ヒヨウの能力
数分前...
それはヒヨウが砲撃される少し前に遡る。
(シスはいきなり飛び出していったけど大丈夫なのか？...そんな心配は必要ないみたいだな。しかし、何か違和感を感じるな...。視線のようなものも感じるけど辺りには誰一人いない。)
そうしてシスの戦闘を見守っていると突然頭の中に警告音が鳴り響いた。理由は分からないが自身に危険が訪れている、そんな気持ちに駆られた。
(何か分からないけど、ここにいたら危険だ。)
そう思ってバイクから全速力で離れていったが、警告音は鳴り止むどころか更に大きくなり身の危険を知られている。次の瞬間、背後から大量の熱量が膨れ上がるのを感じた。そのまま爆風に吹き飛ばされ、気がついた時には大岩にいた。
大岩に激突した際に怪我をしたのであろう。頭から血が垂れていた。
(うっ...ここは...あの大岩まで吹き飛ばされたのか...。身体の状態は...頭部に裂傷、骨に異常はなし...、痛みは...それほど感じないな。むしろ頭がすっきりしたようにすら感じる。)
そうやって自身の状態を確認していると、こちらへ向かってくる足音が聞こえてくる。はじめはシスが近づいてきてると思っていたが、どうにも足音は複数聞こえる。意識を失った振りをしながら薄目を開けて様子を確認すると武器を持った者達が取り囲みつつあった。聞こえてくる話によると、こっちの生死の確認と金品類の強奪に来ているようだった。
これ以上近づかれる前に、武器を構える必要があると考え、ガロンから渡された棒を手にとって立ち上がった。
男達はやや驚いた表情をしていた。しかし、ヒヨウはそんなの事に構っている暇はなかった。棒を構えようとするが使用方法が分からない。そんな短い棒切れでどうするんだと嘲笑が聞こえてくる。
(確かにこんな棒ではどうにもならない...。)
ヒヨウがそう思ったときに、街から出るときにシスに言われたことを思い出した。
「その棒はお前の魔力を起動トリガーとするようになっている。だから、さっきの測定器に魔力が流れた感覚を覚えておくといいよ。」
感覚を思い出しながら棒を握りしめると、それに反応するように身長程の長さに延びた。そして、それを再び構える。
ヒヨウははじめ武器を構えた感覚、殺しあいになるという感覚に恐怖を感じた。しかし、それも一瞬の思考で終わり、むしろ感覚が戻ってくるような感じがした。辺りを冷静に見回すと13人程に取り囲まれているが、その技量にはばらつきがあるように思えた。前列にいる9人は戦闘の技量も経験も低そうなしたっぱで、功を焦る者達。その後ろの3人は、したっぱの纏め役、能力も地位も中間程度で漁夫の利を狙っている。後列は技量は高くこの分隊のリーダー格のようだ。
(完全に囲まれたらやりにくくなる。その前に技量の低い者を一気に片付けた方がいいな。)
そこで少し挑発して列を崩すことにした。
「こっちは隻腕で一人だぞ。誰も来ないのか？」
案の定何人かは挑発に乗り突撃してきた。しかし、その動きは直線的過ぎた。
先頭で突撃する者に狙いを定め、構えた武器の隙間を縫って鳩尾に突きを放つ。行きができなくなり動きが停まる、その足元に横薙ぎを払い、膝を砕いて以降の動きを封じる。その光景に、後に続く者達は一瞬怯んだ。ヒヨウはその隙を見逃さない。額、顎、左胸を狙って高速で突きを放ち行動不能にした。さらに後ろに続く者の腕を棒で絡め取って別の男に投げつける。
あっという間にしたっぱが半数を倒されてやっと危機感を持ったリーダー格の男、すぐさま統制を取ろうとするも不意の出来事に怒るもの、呆然とするもの、慌てて突撃するものと、全く統制が取れなくなっていた。
そんな状態では、すばやく動き回る一人を捕まえるのは難しい。ヒヨウは確実に一人づつ仕留めていく。気づけばリーダー格の男だけが残されていた。手に持つ武器は槍。お互いにリーチの長い武器同士の対決となった。
お互いにはじめは牽制しあっていたが、目的の違いが焦りに差をつけた。一方は、相手を倒すことが目的であり組織の命令である。もう一方は、生き延びさえすればいい、なんなら逃げても構わなかった。この差は膠着状態が続けば続くほど広がっていく。埒が明かないと男が一気に攻勢に出た。急所めがけて連続で突きを放つ。しかし、ヒヨウは点の攻撃をよく見極め丁寧に受け流す。更に、焦りが加わり攻撃は単調になる。
「クソッ、当たらない。ハァッ！」
そして、ついに大振りの一撃で決めようと焦る。そんな大きな攻撃が当たる筈もない。大きく斜め上に弾いて、がら空きになった胴へ横薙ぎを放つ。バキバキと音を立てて肋骨が数本折れた音がした。怯んだ隙に喉元に突きを放ち意識を刈り取った。
全員を倒し終えたヒヨウは呆然と立っていた。そして、ぼんやりをシスの戦闘を眺めて『もうすぐ終わるな』と漠然と考えていた。気づけば棒も元の長さに戻っていて、何かに取り憑かれたように好戦的な気持ちも落ち着いていた。
シスの方も終わり向かってくるのが見えたヒヨウもシスの元へ向かうことにした。しかし、シスは苦戦したわけではないのに疲弊しているようだった。途中で倒れかけたところをヒヨウに支えられた。
「すまないな、複数の属性が扱えるが総魔力量が多くない。つまり、スタミナがないのが弱点でね。特にあの剣は消耗が激しくてね。追加の追っ手の可能性もあるから、早く出発しよう。」
「シス、本当に大丈夫なのか？少しだけでも休んだ方が...。」
シスは少しふらつきながらバイクに乗り込もうとした時、何か後方から飛来した。疲労からか反応の遅れたシスの右足を貫通する。
「しまった！とどめを差したと思って油断した。」
シスはすかさずダガー投げて完全にとどめが差された事を確認した。
「シス、大丈夫か？とりあえず手当てを。そして、出発は少しだけでも休憩してからにしよう。」
簡単な応急措置をして、5分程休みを取った。それだけでも、随分回復したようだ。ただし、足の傷の方が問題で次の戦闘には耐えられそうになかった。
「すまない、ちょっと油断してた。しかし、思っていたよりも随分と強いな。それにあの棒がお前の武器だったのか？」
「それがよく分からない。シスに言われたこと思い出してああなったものの、実は何かしっくりきてないんだ。」
「そうなのか、まだ何かあの武器には隠されているってことかな？後はもう追っ手が来ないことを願うばかりだな。」
ヒヨウ達が去った大岩で通信機が鳴った。
「おい、ライ！！状況はどうなった？報告しろ。...チッ、応答なし...。たった二人にやられたのか...使えない！」
そこで通信機は切れた。
通信機の向こう側では
「おい、お前ら！フル装備で出撃だ！徹底的に奴らを潰す。奴らはラファから来たって言ってたよな。ラファに入る森の手前で待ち伏せる、さっさと用意しろ！」
