ヒヨウvsキョウ
武器のリーチはヒヨウの方が長いが、巨体のキョウの手足の長さを合わせるとヒヨウがやや有利な程度。一撃の威力は巨大な身体から繰り出すキョウの斧の方が圧倒的に高い。ヒヨウは一撃でも食らえばバラバラに四散してしまうだろう。そのため、ヒヨウの間合いの測り方は慎重だった。
先制攻撃を仕掛けたのはキョウだった。巨体とは思えない速度で接近してきて斧を振り下ろす。予想よりも速かったため、ヒヨウの反応がやや遅れる。ギリギリで後ろ飛び退くが、振り下ろした先の地面の欠片が風圧と共に襲いかかる。更に恐ろしい事に次の一撃が迫っていた。空中で避ける事は叶わないため、鎌の峰で斧の軌道を僅かに下へ逸らす。鎌の先端を引っかけて引っ張り、回転しながら三度斬りつけて前へ跳躍する。しかし、キョウはとっさに斧から手を離し引いたため軽い切り傷を負った程度ですんだ。右手を引いた勢いのまま左手で斧を掴み直し、回転しながら振り抜いた。もろに鎌で受けたため吹き飛ばされてしまったが、そのまま離れた所に着地し息を整えた。
(右腕を切り落とすつもりだったが、巨体の割に速いな。だが、速さと斧の攻撃範囲はわかった。)
キョウの斧が嵐の如くヒヨウに襲いかかる。キョウの重い一撃一撃を巧みに力を逃がしながら峰で受けて払う。その隙に斬り返すが、斧で受けられお互いに決め手に欠けていた。そんな攻防の中、一瞬ヒヨウに大きな隙ができた。それを逃すまいと渾身一撃が振り下ろされる。
しかし、それはフェイク。ヒヨウから誘った攻撃だった。斧の攻撃範囲ギリギリを見極めて、右側をすり抜け懐に飛び込んだ。大鎌を短く構えていて、飛び込んだ勢いのまま胴を両断しようとした。その瞬間未知なるものがヒヨウの右側から襲来した。柄で受けようとしたが間に合わずに斬りつけられた。受けることは叶わなかったが、柄が間に入ったことで致命傷は避けられた。襲来した物の正体は左手に持った小型の斧だった。
「ハハッ！まさかこんなガキに二本目の斧を抜かされるとは。だが、これで終わりだ！」
そこからは怒濤の攻撃だった。大小二種の斧を使い分けて、大斧では一撃必殺を狙った攻撃、小斧でその隙を埋めてくる。
ヒヨウは受けるので精一杯で、反撃の隙がない。
そんな中、大斧をやや遠くに受け流し、少し戻る時間を稼いだ。次に迫る小斧を受ける直前に大鎌を元の大きさに戻した。当然、ヒヨウに小斧が迫るが、その横をすり抜け更に前進。小斧は顔のすぐ横を空振りし、風圧で頬が薄く切れるが大したダメージにならない。大鎌を一瞬で元に戻し、前進する勢いのまま振り上げ左腕を切り落とした。
キョウは怯まず大斧を振りかぶるがヒヨウの方が早く右腕も宙を舞う。
この段階で、勝負は決していた。
しかし、キョウは諦めない。宙を舞う大斧を咥えて突撃してきた。
そんな大雑把な攻撃はヒヨウに当たるわけもなく、軽く避けて斧を切り落とした。峰で足を払い、回転しながら強く鳩尾を柄で突いた。
吹き飛んで倒れたキョウは強い衝撃を横隔膜に受けて呼吸ができない。倒れたキョウの喉元に峰突きつけて動きを封じた。
「…、つ゛よ…く゛…なけれ゛…ば…、いみ゛が…」
呼吸をままならない筈なのに、まだ起き上がろうと藻掻いている。
そんなのは長くは続かない。
暫くして、キョウは意識を失った。
そうしていると、何者かが近づいてくるのに気がついた。
まだ増援が来るのかと焦るヒヨウだが、先頭を走るシスを見てホッとした。
シスはバイクを停めるなり、足の怪我もそっちのけで駆け寄ってきた。
「あぁ、なんとかね。だけどなんかすごい脱力感を感じるよ。ホッとしたからかな。」
そう言って倒れそうになったヒヨウをシスが支えた。
「大丈夫か？大きな怪我ではなさそうだな…急性の魔力欠乏のようだな。始めての魔力使用でこれだけのことをしたんだから仕方ないな。呼吸はできるか？」
「あぁ…それは問題なさそうだが、暫くは動けそうにない。」
「それなら大丈夫だ、ゆっくり休め。後始末はこっちでやっておくから。」
そうして、ヒヨウはすぐに眠ってしまった。
(この強さ、やはり帝国軍所属っぽいんだよな。しかし、存在の記録が全く無いのはなんなのだろうか。)
「まぁ、考えても分からないものは仕方ない。とりあえず、戻ったら魔力の使い方教えないとな。」
後処理は応援者に任せて二人は街へ帰ることにした。
それからの帰り道は順調で何事も起きることはなかった。
ガロンの家に着いてヒヨウをベッドに降ろすと目を覚ました。
「ここは…？」
「ガロンの家だ。無事に帰ってきた。まだ、休んでていいぞ。右腕が直ったら忙しくなるぞ。」
「？？」
「まぁ、分からんだろうから、とにかくゆっくり休め。」
その言葉に疑問を感じたものの、再び瞼が重くなってきたため深く考えるのは止めて眠りについた。
