一話-2-
一話-2-
イリアスの人間は十五歳を迎えると大人と認められる。かつての日本で言う所の元服みたいなものだと思ってもらえばしっくりくるかもしれないな。
その年齢になれば、酒も飲めるし、煙草も吸える。社会に出て働くことだって可能だ。その代わりに、なにをするにしても、責任は親にではなく自分自身にのしかかってくる。まあ、大人なのだから、それも当然だろう。
望むのならば、より高等な教育だって受けることも可能らしいが、こっちでの十五年に加えて、向こうでの六十年弱の計七十年は生きてる俺にはあまり必要なものだとは思えず、結果こういう形になっている。
「く、クロウ。今からでも考え直さないか？ 学校の先生だって、首席で卒業したお前なら、王立魔法院に推薦で入れると言っていたのだぞ？ お前なら間違いなくそこでも主席になれるとも」
「もう、あなたったら、またそんなことを言って」
「し、しかしだなあ、エレナ」
「しかしもかかしもありません！」
「は、はい……」
「まあまあ、母さん」
頼んでいた馬車を前にして行われる、親子の会話。
父さんはもう少しこの家で俺に過ごしてほしいと願っているのだが、まあ、こればかりはなあ。
愛息子が旅に出る寂しさから引き止めようとしているっていうのは、未だ子離れ出来てないこの人なら十分に有るんだろうが、それだけではないことも理解出来る。
父さんの言うように推薦で王立魔法院に行って、そこで優秀な成績を修めて卒業出来れば、それだけ未来の就職先も広がる。王立魔法学校で歴代でもトップの成績を修めた俺ならば、それも十分可能だろう。それは決して驕りから来る自慢ではなく、事実だ。
そう、俺は王立魔法院の前段階、王立魔法学校をこの春、首席で卒業した。十歳で入学した当初は、適性が創造魔法であることと、ランクの低さも相まって、同級生からは散々バカにされ、虚仮にされ、教師にさえも出来損ないと侮っていたが、そんなことは別に気にしなければいいだけの話で、俺自身はあくまでも自分のペースを崩さないまま、親が落ち込まないくらいの成績を取りつつ、のらりくらりやってればいいか、それよりも絶対彼女作ってやるくらいにしか思っていなかった。
入学時点で実技にしろ、座学にしろ、飽きもせずに毎日毎日、親からは少しくらい休めとまで言われながらも、ただひたすらに積み重ねた数々の鍛錬のおかげか同い年の連中が学ぶことなど、とっくにマスターしていたし。
が、今思い出しても、頭の血管が切れそうになるくらいのある罵倒が、俺を本気にさせた。
その罵倒というのが、とある気に食わない教師の授業中に居眠りをしてしまったことで、その野郎より、注意を受けた際に言われた、この台詞。
『エーデルハイトの嫡男だと聞いて期待してみればこの体たらくか。お前、本当にあのレイヴン・エーデルハイトの血を引いているのか？ お前の母親は愛人の子でも孕んだのではないだろうな？ だとしたら、お前がそのレベルなのも、納得だ。くははは！ 悔しいか、悔しいのか！？ ならば主席にでもなってみせろ。もっともお前のレベルで慣れるのならなァ！？』
うん、今思い出しても、本当にムカつくな。
後に聞いた話によればその教師、かつて父さんや母さんに痛い目に遭わされたことあるらしい。要は、その時の鬱憤を、新たに入学してきた二人の息子であり、落ちこぼれでもある俺にぶつけることで晴らそうとしたのだ。
その台詞にクラスにいた全員も同じことを思ったのか、クスクスと陰険に嗤っていた。それが、今後自分達にどのような形で跳ね返ってくるのかなど、考えもせずに。
父さんにも母さんにもその日にあったことは一切告げず、俺の復讐は翌日から始まった。まあ、かといって闇討ちなどといった陰湿さに陰湿さで返すようなマネなどしない。あくまで正々堂々と、真正面から俺のことを罵った教師やら、嘲笑ったクラスメイト達を、ぐうの音も出ないまでに黙らせてやった。
実技では、知っているモノしか創れない創造魔法で創り出した、スコーピオンと同じく、チェスカー・ズブロヨフカ国営会社が生み出した自動式拳銃のＣｚ75の前期型（もちろん、殺すわけにはいかないので込められているのは実弾ではなく非殺傷のゴム弾）をな。それに加えて地球で修めた特殊な体術を駆使して、当時実技において、向かうところ敵なしで学年トップを走っていた、そのムカつく教師お気に入りの生徒を一方的に蹂躙し、座学では普段の授業において、恥をかかせることを目的として尋ねられた難題を難なく答え、定期考査では、常に満点を取り続けた。
突然の俺の豹変ぶりに、今度はインチキだのイカサマだのと、人目も憚らず、根拠のない批判が集まるようになる。だが、侮られている俺が幾ら否定したところで、それはなくなるものではなかった。
そこで俺は次なる一手として、学校内の食堂や購買部、学校が置かれている地域の清掃や店舗の手伝いなどの活動にも自発的に参加し、店員や周辺住民から一目置かれる存在にもなった。これがその批判を避けることと何の関係があるのかと言うとだ。普段自分達を快く手伝ってくれる者がその普段の姿と結びつかぬ批判を浴びせられている時、その者はどういった行動を取るか。始めの内は、相手も貴族の子息や令嬢ということで、我関せずを貫く。まあ、自己保身を考えるなら、当然だ。そこを否定するつもりはない。
対する俺は、あくまでも被害者としての立場は崩さず、来る日も来る日も、なんでもないような顔をして、奉仕活動に精力的に参加する。
それを続けると、どうなるか。
人間には愛着ってものがある。始めは無視できたことも、それが強くなる度に、そういった行為を行うことを苦痛に感じ始める。良心の呵責ってやつだ。
そういった人間が増えるよう、働きかけ続け、気付いた時には俺を批判していた連中は、食堂や購買部の店員や地域住人達より総スカンを食らうという構図が出来上がっていた。
『あの良い子がそんなことする訳がないじゃないか！』
『あんたは何を言ってるんだ！』
そうして、周囲の目を使うことで、根拠のない批判すらも封じ込めた俺は、最後の目標に向かって突き進んだ。そう、あの教師が言ったように、主席となるために。
その後、紆余曲折あり、俺は歴代でもトップクラスの成績を残して主席となり、卒業式で在校生に向けての答辞を読んだ。
その時に壇上で、在校生――特に俺と同じくランクが低いからとバカにされた経験を持つ連中からの拍手喝采を浴びながら見た、あの教師の苦々しげな表情は、絶対に忘れないだろうと確信している。
そんなヤツが式の後、脂ぎった顔に気持ち悪い笑顔を浮かべながら、談笑する俺達家族に近付いてきて院への進学を勧めてきたのだから、人間ってのはホント分からないよな。
まあ、もちろんお断りしましたが。学校を卒業した後の進路なんて、それこそ、学校に入る前から決めてたし。
だからこそ、今こうして旅立ちの時を迎えているのだから。
「おおん、おおおおおん！ 父は、父は寂しいぞー！」
「もう、父さん。今生の別れじゃないんだから。手紙だって書くし、定期的に帰ってもくるようにするから」
最初の理屈は何処へやら。泣き落しにかかる父さんに、流石の俺も苦笑いを禁じえない。母さんに至っては、若干引いてすらいる。まあ、そんな母さんも、卒業後の進路を俺から聞いた時、説教をくれたあたり、父さんのことは言えないと思うが、それを今ここで言うと、別の意味で面倒なことになるから、絶対に言わないでおく。
「若様」
「お、詰み込めた？」
「はい？ と言いますか若様。本当にあれだけの荷物でよろしかったのですか？ 明らかに長旅をする荷物には見えず、アリエラは不安なのですが」
「ま、アリエラの気持ちは分かるけど、俺の魔法はそういうとこも便利でね。偽造する訳にもいかない路銀やら通行証やら以外は、全部自前で用意出来る」
「……聞くだけでしたら、本当に便利な魔法ですね」
「なー。不人気なのが信じられんわ」
そうこうしている内に馬車に荷を積み込んでいたアリエラの声がかかる。これでいつでも出発出来るのだろうが、その前に本当に小型の旅行鞄一個分の荷物で大丈夫なのかと、不安げに聞いてくるアリエラに、大丈夫だということとその理由を説明してやる。
言ったように国が用意する正式な印鑑を押された通行証や、金、銀、銅の通貨の偽造を行う訳にはいかない……というか、創造魔法での偽造をしてばれると最悪極刑までありえるから、それらは本物を用意するしかないが、食べ物にしても生活用品にしても、俺の場合は魔法のおかげでなんとでもなる。断じて荷物が少ないからと言って、不便な旅になどなるわけがない。創ったものを消すも残すも俺の自由なわけだし、後始末も完璧だな。
後は護身用の武器程度のものだが、それだって、予め魔法で創っておいた物を、これまた自作した左右の腰辺りに付けた専用ホルスターに修めておけば、嵩張るものではない。こういう辺りも、このスコーピオンを気に入ってる理由の一つだ。
そこまで確認し、ようやく安心したのか、アリエラは安堵の息をつき、そして微笑む。
「でしたら、安心ですね」
「そうそう。アリエラは昔っから心配し過ぎなんだよ」
「ふふ、そうかもしれませんね。若様は昔から無茶がお好きでしたし」
「やー、別にそういう訳じゃないんだけどなあ……」
まあ、そこまで心配するのも、昔から鍛練やらなんやらで生傷の絶えない日々を送っていて、その治療やらなんやらを手伝ってもらってたからなんだけど、だからと言って無茶が好きって言われるのは心外だ。そんな無茶なことなんて数えるくらいしかしてないはずだし。
まず、８歳の時、サバイバル訓練と称して、領地の森で三日間キャンプ張ったことだろ、次は９歳の時、どのくらいで魔力枯渇が起きるのか興味がわいて、ぶっ倒れるまで魔法行使したこと。あ、後、学校入ってからは、先に上げたことや、奉仕先の店に居座って営業妨害してたゴロツキ共十数名をボッコボコにして追い出したり、それからそれから……
「……う」
「思い出されましたか、若のこれまでの無茶の数々。そしてそれの後の介抱やらを行ったアリエラの苦労を」
「……はい」
「結構」
うん、訂正。随分無茶してました。そりゃ、真面目なアリエラなら心配症なるわ、これ。
自分のことって、よく分からん時あるよな。反省、反省。
旅先ではあんまり無茶しないようにしておこう。それを実行するかは状況によりけりだけど、折角出がけに思い出させてくれたんだ。心がけるくらいのことはしておいてもいいだろう。父さん、母さんと同じく、アリエラにだってこれからしばらく会えなくなるのだしな。
「うおお、うおおおおおおおお！」
「あなた、いい加減になさい！」
未だ泣き続けている父さんに、それを叱りつつも眦に涙を浮かべている母さん。
「若様。旦那様と奥様はアリエラにお任せください」
そんな二人を微苦笑しながら一瞥し、俺が言おうとしていたことを先んじて答えてくれるアリエラ。
うん。前世に比べると、たった十五年。されど、この十五年、俺は本当に楽しく生きて来れた。それもこれも父さんや母さん、そしてアリエラが優しく見守ってくれていたからだろう。だから、待たせている馬車に乗り込み、旅立つ前に、俺はこれまでの人生の中でも、一番の笑顔を作り、告げる。これまでの感謝と、そしてこれからの旅で無事に過ごすことを約束して。
「それじゃあ、父さん、母さん、アリエラ、行ってきます！」
「う、うおおおおおおおおおおおおお、げ、元気でなああああああああ！ クロおおおおおおおおおおおお！」
「ふふふ。いってらっしゃい。次に会う日を楽しみにしているわね」
「若。くれぐれも、くれぐれも無茶はしないように。アリエラとの約束ですよ？」
旅立ちの言葉を。
それに対して返ってきた答えは三人それぞれ別のモノながら、俺の旅の無事を祈っていることは痛いほど伝わって来て、思わず泣きそうになるのを見られないように、俺は慌てて馬車に飛び乗るのであった。
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「行ってしまいましたね。あなた」
「う、ぐすっ……そ、そうだな」
「もう、まだ泣いていますの？」
「そ、そうは言うがなあ」
「ふふふ。しょうがない人……」
遠ざかる馬車を眺めながら、旦那様と奥様はしんみりとしてらっしゃいます。まあ、それも、お二人の若に対する溺愛っぷりをよく知る身とすれば、当然の反応かとは思いますが。
それでも、いつまでもこんなところにいてはお身体に障るというもの。若にもお二人のことを任せてくれと、自信満々で言った手前もありますが、エーデルハイト家のメイドとして、そのような事態を招くわけにはいきません。
だから、私は、しんみりとした雰囲気を醸し出すお二人に近付き、提案します。
「お二人とも。いつまでも外にいてはお身体に障ります。談話室に紅茶をご用意いたしますので、若の思い出話は、そこでされてはいかがでしょうか？」
閲覧ありがとうございます。
とりあえず、主人公の旅立ちまで、一気に投稿してしまおうと思い、本日三回目の更新です。
当作品の主人公のスペックの高さは、自分で書いてて、かなりのものだと思います。それを嫌味な感じにしないようにどうすればいいかを考える必要はありますけどね。そこがまた面白そうと思ってます。
さて、これからの旅。主人公は何を見て、何に出会い、そして前世からの自らの願いを叶えられるのか。こうご期待と言うことで、また次回お会いしましょう。
