プロローグ
いつものように寝て、いつものように起きたら、急に思い浮かんだ物語です。
そこから一日設定考えてみた結果、思いのほか、すんなり形になりましたし、自分としても面白そうだったので、作品として投稿する形になりました。
よろしければお付き合いください。
プロローグ
一人の男の話をしよう。
その男は『ヒーロー』に憧れた。と言ってもよくある特撮物の変身ヒーローなんてものではない。ギリシアや北欧、ケルト。そういったメジャーなものからマイナーなものまで、世界各地で語られる神話や叙事詩に出てくるような『英雄』と呼ばれる存在に憧れたのだ。
困難を前にしても決して挫けぬ鋼のような意志。逆境を覆す知略や、一騎当千の武力。美しいお姫様や戦乙女とのラブロマンス。それら全てが男にとっての憧れであり、そしていつしか人生の目標となっていた。
『俺もこんな人生を歩んでみたい』
普通に考えれば、誰でも分かる。そんなことは無理だと。子供の頃ならばまだしも、大人になるにつれて、そんなことは卒業し、しっかりと現実を見据えて生きていかなければならなくなるのだから。
だが、男は違った。周囲の奇異の視線や嘲笑を無視し、一心不乱に自らの肉体を鍛え、孫子などが記した書を読み漁った。ありとあらゆる手段を用いて古代から現代の武器の扱いを、武術を、異常とも言えるスピードで、その身に修めていった。
そして二十歳を迎えたその日、男は――戦場を駆ける傭兵となった。人を殺したいという邪な想いは一切なく、自らの力で、戦いの中で苦しむ人々を、なんとか救ってやりたいと、そんな夢物語のような理想を抱いて。
男は戦った。ただただ必死に、全力で、己の全てを賭けて。もちろん、その過程で多くの人を殺めたし、救い切れない者も多くいた。救いたかった人達に罵詈雑言を浴びせられたことも、仲間だと思っていた者に裏切られ、自らが窮地に立たされたことも、一度や二度ではない。
それでも、男は戦い続けることが出来たのは、助けた人々の笑顔と感謝の言葉が忘れられなかったから。
『ありがとう、ほんとうにありがとう』
『あなたのおかげで、私達は今生きている』
『この恩は絶対に忘れない』
その言葉で男は何度だって立ち上がった。
救いを求める声に従い、戦って、戦って、戦って。
理不尽や不条理を強いる者を、殺して、殺して、殺して。
そうして、男は、自らの力によって、その争いを終結に導いた。その時、男は齢六十を超えていた。
そうして、男は、辿り着いた。ずっとあこがれ続け、追いかけ続けた英雄達と、まったく同じ結末に。
■■■
「烏丸九郎、前へ」
低く重い声が耳朶を打つ。そこに親しみや敬意と言った感情は一片たりとも存在しない。
それも当然か。彼は断罪者だ。罪人を裁くために存在している。
対して、男は何か。両手両足の首を厳重に施錠され、天井より吊るされた縄を首にかけられたこの男の立場はなんだ。
自身が助けた人々の憎悪と敵意に染まった視線にその身を曝し、
「この悪魔め！ 地獄に堕ちろ！」
「私達をずっと騙してたのね！？」
「死ね！ 死んで詫びろ！」
その視線と同様かそれ以上の感情が込められた罵詈雑言を投げかけられる、その男は、一体なんなんだ？
簡単だ。断罪者の対極にある存在――すなわち、『罪人』だ。それも、死刑間際の『大罪人』だ。罪状は、国家転覆罪。
それはまさしく、悲劇のクライマックス。英雄の力を恐れた権力者達による、卑劣な裏切りの他ならない。
助けたはずの人々に裏切られ、罵られ、そして命までも理不尽に奪われようとしている、そんな時に男は何を思うのか。
自分の運命に対する絶望か。裏切りに対する憤怒か。理不尽に対する憎悪か。いいや、違う。
『――――』
男を除く断罪の場にいた全ての人々が、目を見開き、声を失う。しかし、それは当然だろう。なぜなら、あらゆる面においてもポジティブな要素のないこの場所、この状況で、男は笑っていたのだから。決して絶望や怒りのあまりに気が触れた、やけっぱちな笑みではなく、遣り切ったように清々しく、晴々とした表情で。
「っ、ええい！ 早く刑を執行せんか！ なにをもたもたしとる！？」
そして、その様子に声を荒げたのは、仕立てのよいスーツに身を包んだ壮年の男性。周囲に黒服を侍らせていることから、明らかに権力者と分かるそれは、怯えた表情を浮かべながら、男の処刑を急がせる。
途端に慌ただしく動き始める断罪者達を眺め、男は思う。懸命に生きた自分の人生において、ただ一つ叶うことのなかった、もう一つの夢を。物語の英雄達が経験し、自分が生涯経験することのなかったことを。
（あーあ、一度でいいから、可愛い女の子と、あの英雄達みたいに『ラブロマンス』してみたかったな……まあ、それは来世に期待ってことにしとくか。あるかは知らんけど）
そんな他人にとっては実にくだらない、しかし、男にとって重要極まりないことが、この世界において、男の生涯最後の思考となった。
三人並んで、まったく同時にボタンを押す。ただそれだけのことで、後世の人類史において『殺戮者』と呼ばれることとなる伝説の傭兵――烏丸九郎の人生は、拍子抜けするほどに呆気なく、その幕を閉じた。
そう。その時、男――俺は、そんな末期に抱いたその思考が、思わぬ形で果たされることになるとは、夢にも思っていなかったのだ。
■■■
「見て、貴方。綺麗な瞳の色」
「ああ、君そっくりだ」
「ふふ、じゃあ口元や鼻立ちは貴方似ね」
「そ、そうかなー？ ははは」
意識が覚醒し、初めて聞いたのは、そんな会話。
目を開けて、初めて視界に飛び込んできたのは、仰向けに寝かされた俺を、蕩けるような笑みを受けベながら見下ろす二人の男女。片や黒髪に黒い瞳を持つ美しい女性。片や茶髪に碧眼を持つ大柄な男性。どちらも仕立ての良い、まるで中世ヨーロッパを舞台にした映像作品に出てくるような衣装や装飾品を、その身につけていることから、それなりに裕福な暮らしをしているのだろう……って、いやいや、ちょっと待て、ちょっと待て。どう言う状況だ、これ？
と、とりあえず状況を整理してみよう。どんな混迷した戦場でも一度状況整理してみればなんとかなるものだ。
まず、第一に『俺は誰だ？』――俺は烏丸九郎。国籍は日本。職業は傭兵。うん、ここまではいい。
第二に、『俺の人生は？』――これも簡単。一つの戦争を終わらせてみたら、ビビった権力者達に国家転覆の汚名を被せられ、処刑された。うん、これもよし。これがうそならよかったけど、あの瞬間的に頸椎を砕かれる感覚が夢とは決して思えないので、あれは紛れもない現実だった。
そして、最後に、第三。『俺はどうなった？』――もう大体の予想はついているけれど、まあものは例だ。とりあえず、声を出してみよう。そうすれば全てが分かる。
「あー、うーうーあー？（あの、ここは？）」
「おお、喋った、喋ったぞ！ エレナ！」
「もう、あなたったら。興奮しすぎですよ？ クロウちゃんがびっくりして泣いちゃったらどうするんですか？」
「お、おおう。それはすまんかった。あんまりにも愛おしかったから、つい」
「ふふふ。仕方のない人。ここは私に任せてくださいな？」
「う、うむ。そうだな。うん、そうする」
「あうあうあー？（ちょっとー？）」
「ふふふ。はいはい。どうしましたかー、クロウちゃん。ママですよー。お腹が空きましたかー？ それとも抱っこですかー？」
うん、確定。我が身に起きたことながらあり得ないことだとは思うが、こうまで自分の意識した言葉と、実際に出た言葉、そして目の前の二人の反応を目の当たりにしてしまうと、自分の置かれた状況ってヤツを認識せざるを得ない。
どうやら、この俺――烏丸九郎は、前世の記憶やらなんやらを全て持ち越した状態で、
「ふふ、本当に可愛いですね」
「うむ、流石私達の子供だ。世界で一番可愛いかもしれん」
この夫婦の子供として生まれ変わってしまったらしい。それこそ、ライトノベルやウェブノベルの転生物の主人公達のように。
認めてしまえば、あとは簡単だ。子供と言うことは、これから無限に可能性が存在すると言うこと。ならば、それはつまり、いるかどうかも分からない神様よりチャンスが与えられたということの他ならない。それ即ち――
（う、うおおおおおおおおお、もしかして、これ、きたんじゃねえの！？ ラブロマンスのチャンスが！）
戦いの日々を過ごした前世では死ぬまで叶うことのなかった、、男ならば誰もが一度は夢見願いを叶えるために。
「きゃっ、きゃっ、きゃっ♪」
「あら、何か面白いことがあったのかしら。笑ってるわ」
「本当だ。うむ、可愛い、可愛いなあ！」
