お人よし冒険者、特級クランから追放される ～実は計画通り……と思っているのが本人だけで周りにはバレバレだった！？～

３章 スキル

第３６話 それぞれの執念

　人の欲望とは恐ろしいものである。

　人の３大欲求は、食欲、睡眠欲、性欲と言われている。

　そしてその欲求を満たすために、人は行動し、努力し、執念を燃やす。

　あれ？睡眠はちょっと違う気もするが、まあいい。

　ともかく欲求を満たすための執念は凄いと言いたかっただけだ。

　あれから２日。

　俺としては見切りたいぐらい、なかなか成果のでないレフレオンだったが、ついに嗅覚の初級レベルが使えるようになったのだ。

　いや、俺の手助けは最初だけでよかったはずだ。

　使い方を自覚するまで、俺が後から何度魔力を流しても全く変わらなかったからな。

　自覚した途端に、嗅覚が鋭くなったことを感じ取れたらしい。

　俺は魔力的にも精神的にも疲れてしまった。

　これが酒のためじゃなければ、もう少し達成感もあったのだが……。

　しかし、酒のためだから頑張れたという話だ。

　グレイスの方は、嗅覚は諦めて、短剣術を鍛えている。

　魔法の素質も高いのだが、最低限身を守れるようにするには、短剣のほうが向いている。

　諜報への憧れが強かったのだろう、まだまだこれからだが、着実に上達している。

　解放された俺は、王都へ向かうことにした。

　もちろんミリアンもいっしょで……何と今回は伯爵様と執事さんもいっしょだ。

　そういえば..執事さんの名前を今まで呼んでいなかったな。

　名前はセバスさん、年齢は５２歳。

　本名は別だが、エドモンダ伯爵家の筆頭執事はセバスと呼ぶそうだ。

　何かかっこいい。

　目的は、クラン『暁の刃』の様子見と、アリステラ、マーガレットとの面会だ。

　アリステラとマーガレットに会う約束は既にできており、クラン入りについても打診しているとのことだ。

　俺たちは直接本人に会って、希望を聞いてほしいと言われている。

　エドモンダ伯爵様が、それぞれの親御さんと話をするので、そちらはお任せだ。

　一先ず王都への転移だな。

　４人で転移するのは初めてだが、特に問題ない。

　……ミリアンがくっついてくる以外は。

　伯爵様もいるので、ちょっと恥ずかしい。

　アリステラ、マーガレットとの約束は明日ということで、先に『暁の刃』を訪問することにした。

　『暁の刃』の拠点につくと……あれ？留守かな。

　クラン拠点の事務所の扉は閉ざされている。

　おかしいな、留守番もなしに全員いないってことはないと思うんだが。

　「ミリアン、みんなどうしたのかな？」

　「ええ……お休みじゃないでしょうか？」

　「休みか……クランでの修練が終わってから３日ほどしか経ってないし、次の準備をしてるはずなんだけどな」

　「仕方ありませんね。またの機会にしましょうか」

　「そうしようか。でも時間空いちゃったな」

　「……ではデートしましょうか」

　「デート！？」

　「王都には何度も来ているのに、用事だけ済ませて帰っていますからね」

　「そ、そうだね。王都の散策でもしてみようか」

　「はいっ」

　ちょっぴりドキドキしながら、散策を始める。

　王都の中心街あたりまできたところで、誰かが呼ぶ声がした。

　「し～～しょ～～～う～～～」

　この声は！と思った時には、既にメアリが目の前に控えていた。

　「お久しぶりです、師匠。メアリ、ただいま参上しました」

　「いや、参上って言われても、呼んでないよ」

　「王都にいらしたのに、気づくのが遅くなりました。申し訳ございません」

　「だから、別に気づかなくても問題ない――」

　「ささ、王都の案内は私も同行いたしますので、行きましょう」

　「……話が通じてるようで、全く通じてない」

　「ふう、やはり現れましたか。予想通りとはいえ、さすがですね」

　「ミリアン、どういうこと？」

　「少し出歩けば、メアリさんが駆け付けると思ったのです。お話を聞いてみましょう」

　「へえ……いろいろおかしいけど、納得しておくか」

　メアリといっしょに喫茶店に入る。

　王都の喫茶店は、お茶の種類やデザートも充実しているな。

　この紅茶ってのは初めて飲むし、フルーツ盛り沢山のパイが美味しい。

　「えっと、メアリ、『暁の刃』はお休みなのかい？」

　「……お休みと言えばその通りなのですが、少々困った事になりまして」

　「ん、どういうことだい？」

　「あのダンジョン攻略の失敗以来、クランが上手くいっていないのです。特に戦略の要のポールさんが亡くなってしまったのが原因です」

　「あ……修練中はそんな感じしなかったのに」

　「あの時はお二人の修練を見て、みんな気分転換できていたようです。お二人の修練が終わって、ダンジョン攻略を再開する話になると、なかなか意見がまとまらず……クランが一時休止状態になりました」

　『暁の刃』は７０人を超えるメンバーがいるクランだ。

　ダンジョン攻略は厳しい環境で、強力な敵を相手にしなければならない。

　冒険者の中でも、常に死と隣り合わせの危険な仕事といえるだろう。

　全員が生還できるよう、戦略を煉り、戦力を整え、なるべく万全な体制で臨むのだが、それでも死亡者が出ることは珍しくない。

　どのクランにも要となる人物はいる。

　リーダーはもちろん、戦略を決める、いわゆる頭脳の役割も重要だ。

　失敗した後だけに、次はと思う反面、戦略の要がいない話し合いでは、まとまりにくいだろう。

　「そんなことになっていたのか」

　「チェスリーさん、いけませんよ」

　「え？何がいけないのかな」

　「よそ様のクランの問題に首を突っ込んではいけませんよ、ということです」

　「師匠はメアリの師匠。よそ様ではありません」

　「……はぁ、メアリさんもご自重ください」

　「師匠の奥様も、よそ様ではありません」

　「お！奥様！！」

　ミリアンが固まった。

　しばらく動きそうにない。

　「奥様じゃないから」

　ミリアンの金縛りが解けた。

　「おほんっ、ともかく私たちにはやるべきこともありますから。今はダンジョン攻略のお手伝いはできませんよ」

　「いやさ、お世話になったこともあるし、話ぐらいはしてみないか？別にダンジョンに潜るわけではないし」

　「……話だけですよ？それと今のチェスリーさんでは、ダンジョンは危険ですからね」

　「わかってるわかってる。無謀な事はしないから」

　とは言ってみたものの、レアスキル修得は目的の通過点で、ゆくゆくはダンジョン攻略をしたい。

　話を聞くのは参考になるだろうし、クランの危機なら手伝いたいとも思ってしまう。

　「それじゃオーガスのところに案内してくれるかな」

　「かしこまりました」

　メアリに案内され、俺たちはオーガスの家にやってきた。

　オーガスはちょっとやつれた様な印象だな。

　「すまないな。せっかく訪ねてくれたのに」

　「それはかまわない。それよりクランが一時休止と聞いたが？」

　「……メアリに聞いたのか。そうだ、ダンジョン攻略が再開できなくてな」

　「その話も聞いたよ。俺に何か手伝えることはあるか？」

　「これはクランの問題だ……と言いたいところだが、正直困ってる。こういう時頼りになったのが、死んだポールってやつでな。俺も一緒に死にかけたこともあって、信頼が揺らいじまってる」

　「何とか立てなおす手はないのか？」

　「そうだな……実績を残すのが一番なんだが、その話自体が進められないんじゃな。今攻略中のダンジョンがあと一歩のはずなんだが、知恵を使う敵に対する手段が決まらないんだ」

　「そいつはやっかいだな。手順通り進めれば攻略できるわけじゃないんだな」

　「……知恵を使う魔物がいると、攻略済みのルートでさえ安心できない。そうなると犠牲を防ぐのが難しいんだ」

　「敵の正体はわからないのか？」

　「あれだけの数のハイオークを操ってるんだ。恐らくオーク上位種のロードか、それ以上……オークキングかもしれん」

　「オークか……それなら何とかなりそうだな」

　「え？！本当に何とかなるのか。オークキングだと上級クランでも苦戦する相手だぞ」

　「ああ、少々戦術を使うことになるがな。それにオーク以外はいないのか？」

　「通路での遭遇や大群も全てオークだった。恐らく他の魔物は共存できないだろう。……チェスリーには恩を貰ってばかりですまないが、しかし頼む。あのオーク共を仕留める方法を教えてくれ」

　「わかった。オークの弱点を利用しようと思う。その方法は――」

　オークの弱点とは。

　魔力回復薬の材料に使うバニス草という薬草がある。

　しかし、回復効率が悪いことから、もうほとんど使われなくなっている。

　このバニス草を煎じて水に溶かし、沈殿したものを乾かして粉にする。

　この粉が、オークにとって猛毒となるのだ。

　これはヴェロニアがオークの素材を調べているときに発見したもので、バニス草の粉に触れてしまうと、オークの魔力が壊れてしまい、致命傷になるということだ。

　人間にとっては、魔力回復薬に使っていたことがあるぐらいだし、害はほとんどないらしい。

　まあ、何でも大量にとりすぎると毒になるから、限度はあるだろうけど。

　戦術としては、バニス草の粉を広範囲に撒まくだけでいい。

　バニス草は簡単に入手できるので、大量に用意することができる。

　収納魔法が使えるキャシーがいるので、十分な大量の粉を運べるだろう。

　そして、風魔法使いが揃っている『暁の刃』なら、風にのせてダンジョンの通路に上手く撒くこともできるはずだ。

　罠がオークによる手動ならば、先にオークが死ねば作動することすらないだろう。

　「……まさか、そんな弱点聞いたことないぞ」

　「情報の入手元は秘密な。だが、これならいけるんじゃないか？」

　「ああ、本当に感謝する。あのオーク共には復讐しなきゃ気が済まないしな。すぐにクランメンバーを集めて話をしてみるよ」

　実際の攻略は『暁の刃』に任せることにした。

　これで上手くいけば、オーガス達も立ち直れるだろう。

　「師匠、お知恵を貸していただき、誠にありがとうございます。成功の暁には、このメアリ一生かけてお仕えする所存です」

　「重い重い。もっとこう気軽にしていいから」

　「ふふっ、チェスリーさんも大変ですね」

　後日、成功報告が聞けることを期待しよう。

　メアリは自重してください。

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次回は「クランメンバー勧誘」でお会いしましょう。