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第七話

　──改造?

　未来の兄は語り始める。

　「一年前、俺は一人で特訓していたんだ。その時、赤いコートに身を包んだ集団が現れた。俺は必死で戦った、でも実力差がありすぎた。

　俺は何も出来ずに倒されて、改造されたんだ。その後の記憶はなくて、気がついたらお前達を襲っていた。」

　話を聞いた限り、今まで襲った人たちの記憶はないってことだな。

　それでも【火】属性の人だけを狙ったのは無意識に妹をさがしていたのか、それともこの人を改造した奴らの狙いが【火】属性の人なのか…

　「とりあえず医務室へ行こう」

　そう提案する。が、

　「ダメだ。俺はもう少しで破壊衝動に襲われる。そうなる前に…殺してくれ。」

　破壊衝動だと!?

　自分達で勝手に改造して、都合の悪い存在になったら消す。そういうことか…

　どちらにせよ、許されることではないな。

　「そんな…、きっと何か方法があるはずだよ!」

　未来が言う。

　その時、雫が俺に言ってくる

　「零さんの力で改造される前の時間まで戻すことは出来ないのでしょうか?」

　時間操作のことか、一応力の説明はしておいたが

　「無理だ、最高でも一週間までしか時間は戻せない。未来の兄が改造されたのは一年前、絶対的に足らない。」

　そうだ、俺の魔力を全て使っても一週間しか時間は戻せない。時間を操るというのは本来してはいけないことなんだ。

　「そうですか…」

　雫は落ち込んでしまう。

　突然、別の方向から声がかけられる。

　「そこにいる男、名前は?」

　未来の兄だった。

　「皇零華だ」

　名前だけを告げると続けて言ってくる。

　「こんなことを頼んではいけないと思うが、頼む…俺を殺してくれ。」

　予想はしていた。自分の妹にはそんなことをして欲しくないだろう。

　未来は拒否するように訴えるが、

　「…わかった」

　俺は頼みを聞き入れる。俺は男に向かって歩き出す。

　未来が兄をかばうように俺の前に立つ。

　「未来、頼む、俺のわがままを聞いてくれないか?」

　未来の兄は優しい声で未来に語りかける。

　未来はもうどうすればいいかわからないようで、その場にへたり込む。

　俺は未来の肩に一度手を置いた後、もう一度歩き出す。

　「悪いな、こんなことを頼んで」

　未来の兄は笑いながら言う。どうしてこんなに笑えるのか、俺にはわからなかった。

　「まったくだ。でも、実の妹にはこんなこと頼めないよな。」

　俺も努めて余裕そうに話す。

　「ああ、それに妹の声で意識を戻せたことが、嬉しいんだ。だからもう…俺は俺のままで死にたい」

　その覚悟を踏みにじる訳にはいかないな。

　「あんた、名前は?」

　「名前?柊…柊翔太(ひいらぎしょうた)だ。」

　「翔太さん、俺はあんたを忘れない。あんたも俺を忘れないでくれ、自分を殺した者の名前だ」

　翔太さんは驚いた顔をするが、俺の目を見て、

　「…ああ、わかったよ。」

　そう言ってくれる。

　「忘れない…おやすみ」

　俺は魔法を発動する。

　－【空】魔法－

　Dimension《ディメンション》 End《エンド》

　空間の終わり、心臓だけを指定した。翔太さんは何が起こっているかわからずに死ぬだろう。

　「…未来を、頼む……零…」

　それが最後の言葉だった。

　「…お兄ちゃんっ!」

　未来が駆け寄る。そして、翔太さんの胸の中で泣き続ける。

　俺は優奈と雫に未来を任せ、その場から離れた。俺にはいる資格がないと思ったから。

　その日から俺は寮に帰らなくなった。学校もサボり、町を適当にうろつく。

　そうして意味もなくうろついていると山の上の小さな丘にたどりつく。最近見つけた場所だ。

　町を見渡すことができて、ここにいると少しだけ心が安らぐ。時刻は夕方になり、夕日が町を赤く照らしている。

　自分でもどうしようもないクズだと思うが、俺は逃げているだけだ。人を…友達の家族を殺した現実から。

　だから、未来がここに来たとき、俺は心臓が止まりそうだった。

　「零…さん?」

　「未来…、どうして…ここに?」

　俺は逃げ出したかった。けれど未来は穏やかな顔で話し出す。

　「ここは私の大切な場所なんです。兄とよく一緒に来ました」

　‘兄’、その言葉を聞くだけで胸が苦しくなる。

　「ありがとうございます。兄の頼みを聞いてくれて」

　「え…?」

　未来が言った言葉に俺は驚く。

　「赦してくれるのか?俺を…」

　「赦すもなにも、零さんは赦されなきゃいけないようなことしてませんよ。もし許してもらうことがあるとすれば、私達のところから勝手にいなくなったことです。」

　気づくと俺は涙を流していた。

　「泣かないでください、私も…泣いちゃいますよ。」

　目に涙をためながら、未来は言ってくる。

　「でも一つだけお願いです。私の兄を…翔太を忘れないでくれませんか?」

　言われるまでもないと俺は頷く。

　「…ありがとうございます。帰りましょう、みんな待ってますよ。」

　まだ涙は残っていたが、それでも精一杯の笑顔で言ってくれる。

　「…ああ」

　俺と未来は一緒に寮に帰った。

　寮に帰ると、みんなに散々小言を言われたが、嫌な気分ではなかった。