第21話 彼女の真実
「ナズナさんの妹さん、重い病気を患っているらしいんです。どうやら、今は容態が落ち着いているみたいですが……完治のためには何回か手術が必要みたいで」
「もしかして、その治療費を稼ぐために……？」
「そうみたいですよ」
そんなの初耳だ。
俺は、昨日のことを思い出す。
あんな迫り方をされたら、ただの自己中人間にしか見えないじゃないか。
どうして言ってくれなかったんだ。
「でも……待てよ？ 治療費を稼ぐとしても、なんでアイドルにあそこまで拘るんだ？ 別にアイドルじゃなくたっていいだろ」
お金を稼ぐ方法なら、現状実入りの少ないアイドル活動を続けるより、別の仕事を探した方が良い。
何なら、Dan.tubeでそこそこ稼いでいるだろうし……
考えられるとすれば。
「妹が、アイドル好きとか……？」
「正解です。伝聞で聞いただけなので詳しいことはわかりませんが、病院のベッドで寝たきりの妹さんが、ステージの上で輝くアイドルの姿に勇気を貰ったらしいですよ」
「なるほど。それで、自分がアイドルとして売れて、妹を勇気づけたいと」
なんとなく腑に落ちた。
俺にも妹がいる。
今は実家で両親と元気に暮らしているが、もし俺の妹が病弱だったら……俺はどうしていただろう？
思えば。
俺が自身の過ちでふさぎ込んでいたとき、支えてくれたのは妹の綾だった。
そのおかげで、俺がどれほど救われたことか。
兄弟というのは、ある意味一番自分に近しい存在だ。
だから……芹さんの妹にとっても、姉がアイドルとしてステージで汗を流している姿に勇気を貰うはずだ。
他のどんなアイドルよりも、輝いて見えるはずだ。
「それともう一つ」
瀬良は、俺の方へ手招きをする。
何事かと彼女の方へ寄った俺の顔に、自身の顔を近づけて耳打ちしてきた。
「……これは一般には明かされていないのですが、先輩なら信用できるので話しますね。私の友人がナズナさんと仲良いので、そこから知ったのですが。ナズナさんの両親が……その……だいぶ前に借金背負って蒸発してしまったらしく」
「……は？」
ちょっと待て。
あいつの家庭環境重すぎだろ。
「じゃあ、何か？ 芹さん一人でお金を稼いで、妹の治療費を稼いでるってことなのか？」
「そういうことに……なりますね」
本当は、俺にオムライスなんて作ってる余裕なんて無かったんじゃないか。
自己中にひたすら頼み込んでくる裏で、彼女は一体何を考えていたんだろう？
もしかしたら、俺を護衛として誘おうとした理由。話題に乗っかるという意味で、俺を起用することで視聴者数を増やし、妹の治療のためにもっとお金を稼ごうとしていたんじゃないか？
有名アイドルになって妹を勇気づけることと、妹のためにもっとお金を稼ぐこと。それを目的にしていたから、どこか焦ったように俺を起用しようとしていたんじゃないか？
「バカが……言ってくれなきゃ、わかんないじゃないか」
「あの、大丈夫ですか……？」
瀬良が、心配そうに顔を覗き込んでくる。
なんで、ひたすらウザく「協力して」としか言ってこなかったのか。
「病気の妹のためだ」とでも泣きながら懇願してくれば、陰キャな俺くらいコロリと落とせただろうに。
だが、そのとき俺は気付いた。
俺には断らなければならない事情があった。
けれど……芹さんは、一度たりとも「どうして断るの？」などと聞いてはこなかったじゃないか。
彼女には彼女の、俺には俺の事情がある。
だから自分の背景も明かさず、俺の事情にも土足で踏み込まず、ただ夢を叶えるための依頼と思わせてきたのだ。
結局、どこまでもお互いが不器用すぎた。
「情けないな……俺は」
「先輩？」
「勝手に人を巻き込んでくる自己中な奴と思ってた人間が、実は誰かのために小さな身体で一生懸命頑張ってたっていうのに。俺は、自分のことしか考えてない。目立ちたくないのも、平穏を壊されたくないのも、全部自分が傷付かないためだ」
芹さん自身、あんな頼み方をすれば、俺に嫌われるリスクがあることなどわかっていたはず。
それでも、彼女は迷わず前に進んでいく。
勇気づけたい大切な人がいるから、そのために必死で、我武者羅に。
それなのに俺は、自分が傷付くリスクを避け続けてきた。
俺の心は――小学六年生のあの日に置き去りにしたままだ。
「本当に……情けない」
俺は、無力感に打ちひしがれる。
と――柔らかな感触が、俺の手に触れた。
「大丈夫です。先輩は、情けなくなんかないですよ」
温かい声が、胸の奥に響いてくる。
顔を上げると、瀬良が俺の手を握り、優しげな笑顔を浮かべていた。
