第20話 化けの皮
「一体、何をやらかしたんだ？」
「中学に入ってから何かをやらかしたわけではないですが……噂では、中学２年のとき、痴漢をはたらいて停学処分を喰らったそうです」
「いや思いっきり犯罪じゃないか！」
ツッコミを入れたが、あんまり人のことを言えない。
俺だって脛に傷を持つ身だ。
……それに、ストーカー働いてきた有名人を一人知っているし。
「大丈夫でしょうか、ナズナさん」
「……芹さんが、こいつに襲われるって言いたいのか？」
「最悪のパターンを想定すると、そうなるんじゃないかな……と」
「それは無いだろ、流石に。下心くらいはあるだろうが、生放送中だぞ？ 襲えるわけがない」
俺は、あくまで冷静に分析する。
やましい気持ちがあって護衛についたのは事実だろう。
だが――それでも全国規模で放送している中襲いでもしたら、社会的に死ぬ。
襲うわけが無い。
「それに、単純にＡランク冒険者だから、芹さんの護衛に立候補したんだろ？」
「Ａランク……ですか？」
不意に瀬良は眉根をよせる。
それから、画面に映る二人の男の胸元を凝視した。
そこには、確かにＡランク冒険者たるアカシの金バッジが付けられている。
「本当だ。Ａランクですね……先月学内で見かけたときは、緑のＤランクだったはずですが。いつの間に……」
「は！？」
俺は思わず声をあげてしまった。
「待て。先月までＤだったのか？ 本当に？」
「はい。相当ダンジョンに潜ったんですかね……」
「例え一ヶ月ダンジョンに潜り続けたって、そんなすぐランクが上がるもんか！」
「そ、そうなんですか？ ……じゃあ、まさか」
「ああ、間違いない。ランク詐称の線が濃厚だろうな」
ランク詐称は、発覚すればバッジを取り上げられ、二度とダンジョンに潜れなくなる重罪だ。
未成年ならば罪自体は軽くなるが……それでも、やってはいけないことに変わりは無い。
と、そのとき。
俺はふと思い出した。
俊平という男は――たしか、三ヶ月くらい前に女子更衣室に侵入して、こっぴどく注意されていた奴だ。
最近は話題も廃れてきたが、女子を中心にしょっちゅう名前が挙がっていたから、俺も知っていたのだ。
「とにかく、タブーをこうも簡単に犯す奴等だ。お前の言う通り、芹さんを襲う可能性もあるな」
よくよく考えれば、芹さんに一度カメラを止めるよう誘導すればいい話。
暗いダンジョンの中だ。
襲えるチャンスはいくらでもある。
性欲絡みで事件を起こした奴等が、学校のアイドルで、高嶺の花である彼女に近づく理由は――悪いがそれしか思いつかない。
「早く助けに――ッ！」
俺は、立ち上がって走り出そうとして――踏み出せなかった。
足が重い。
これに関わったらきっと、目立たない陰キャ生活が完全に崩れ去る。
また、あんな思いをするかもしれない。
颯爽と駆けつけて助けるヒーローなんて、所詮はファンタジーにしかいないのだ。
俺は、銀メッキを掲げるだけのただの自己中野郎。
それ以上でもそれ以下でも無い。
俺に――芹さんを助ける資格なんてないのだ。
「ごめん……芹さん」
「先輩？」
不思議そうに首を傾げる瀬良。
俺は、握りしめた拳を開いて縁側に座り直す。
それから、せめてもの贖罪にと、彼女の配信を見守ることにした。
ダンジョンを進みながら、芹さんは何かをしゃべっている。
それに合わせて、視聴者のチャットが上に流れていった。
――と。
流れていくチャットの一つに、目がとまった。
ぼんやりと眺めていたから、普通のチャットでその発言をしていたら、おそらく見逃していただろう。
だが、そのチャットは他とは違う赤色で染められていて、￥10,000という表記がされていた。
確か、スーパーチャットとか言ったっけ？
配信者に与える投げ銭的なものだ。
そして、そのスパチャの中身に俺は釘付けとなっていた。
『応援。妹ちゃんに』
「妹？ どういうことだ……？」
「先輩、もしかして知らないんですか？ ナズナさんの妹のこと」
「ああ……芹さんの妹がどうしたんだ？」
俺は、ごくりと唾を飲み込んで、瀬良の口から語られるのを待った。
