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　マルリットは部屋に上がると、エリーに紙袋を渡し、ある物を見つけた。

「ほぉ、薬学ですか。これは独学で？」

「いえ、先生が教えてくれています」

「先生？」

　穏やかな顔をしていたマルリットの顔が初めて崩れた。

　しかしエリーはその僅かな変化に気づかず続ける。

「昔街でお医者さんをしていた、先生です」

　マルリットは頭の中でユーリス・フォーラーの名を浮かべた。

「その先生は、ユーリスという方では？」

「あ、はい。そうです」

　医者、薬学者として、若い頃から業界に名を轟かせたユーリスがある日の手術を境に消息を絶ったことは知っていた。品行方正の彼がまさかオポズにいるとは、マルリットは予想だにしていなかった。

「これ、見てもよろしいですか？」

　マルリットが手にしているのは薬学の参考書だ。

　エリーが頷くと、彼は捲り出した。

　びっしりと書かれたユーリスの文字と、そしてエリーの文字が最後のページまで続いている。

「これは最後まで終わったのですか」

　そう尋ねると、エリーがまたしても頷いた。

「理解されているんですか？」

「ええ、だいたいは」

　マルリットはこの参考書が薬学者向けの物だと分かっていた。

　そして目の前にいる少女はそれをほぼ把握していると言う。

　マルリットは優しく微笑んだ。

「君、お名前は？」

「……エリー」

「そう、エリー。君はお母さんを取り戻したくはないか？」

　柔らかい優しい声がエリーの耳の奥を刺した。

「……お母さんを？」

「そうだ、君のお母さんはカナロフ殿に夢中だ」

　あの日の、あの光景が蘇る。

　愛おしそうに男に寄り添うマリアの姿が。

「でも、カナロフ殿がいなくなれば、君のお母さんは戻ってくる」

　エリーが口を開こうとするとマルリットが上から言葉を重ねてきた。

「そうだろう、そうすればお母さんを夢中にさせるものは何もない。一つあるとすれば」

　マルリットが言葉を切り、エリーの瞳を見つめる。

　そして十分間をおいてから口を開いた。

「君だけだ」

　甘美な声がエリーの頭に響く。

「お母さんの愛は君だけに向けられる」

　その甘い甘い蜜のような囁きに眩暈がする。

「娘であるエリー、君だけだ」

　エリーは無意識に頷いていた。