7.5曲目 〝歌姫〟とアルストロメリア
アルストロメリアの西洋の花言葉を参考にしたら夕夜から樹華への想いが伝わる筈ですが………。
時は数週間前に遡る──。
茶プラキツネの茶色と金色の中間に近い髪色が特徴的な双子──、兄のカルトと妹のホルスが屋敷を訪ねていた。
白い壁に茶色の柱のコントラスト。左右対称の4階建ての庭園付き、いつ見てもその荘厳さに驚かされる。因みに裏手には山がある。
そこを境として、常は外界と隔離。は違うが、生活しているのだ。
カルトが、大きな扉を躊躇する事も無くノックする。
「おねーちゃんと〝かげ〟のおにーさんに、よばれたからきたぞー！」
「おねえさんか、〝かげ〟のおにいさん、いませんかー？」
此処は、〝歌姫〟である樹華の自宅である。
使用人が住んでいるものの、伽藍としている雰囲気は否めない。
3回目位のノックで扉が開かれる。
邸宅に住んでいる、樹華の〝影〟である夕夜が出て来た。
「おはよう御座います、樹華様には話を聞いておりますから、どうぞ中へ」
そう言って、無表情で一礼しながら、手で扉の奥へと促す。
それを確認したホルスは、兄と視線の交換。
歩き出し始めて、揺れるポニーテールを見てから、呟いた。
妹は言葉の先を引き継ぐ。
「ありがとー、でもどっちかっていったらー」
「ありがとうです、おはなしをききにきたんですけどね」
玄関に入り、少し立ち止まってから思案する二人。
そんな兄妹の前に、何時でも来て良いと云う意味を樹華が含ませて渡した、誕生日プレゼントのスリッパを置く夕夜。
「たしか、3かいだったぞ。ホルス」
「たぶん、てまえがわのとうの、ひだりのかどべやだったよね？カルト」
そんな風に、意見交換し始めた彼等に夕夜が話す。
「あ、すみません。樹華様の私室ではなく、応接室に向かって下さい。差し出がましいですが、御案内させて頂きたいのですが宜しいでしょうか」
「もちのろんでたのむぞー！」
「かんちがいして、ごめんなさい」
では。と歩幅をきちんと合わせて歩く、兄の様に感じられる夕夜の心遣いに気付いたカルトはホルスと目を合わせ、にっかりと笑った。
2回、ノックをする夕夜。
「入って、夕夜でしょう？」
扉の中からはこの邸宅を所有している樹華の声が聞こえる。
しかし、ノックをした彼は顰め面しながら声を掛けて入った。
「どうしたの、夕夜。顔が恐いよ？」
樹華は笑い掛けながら聞くので、恐がっていない事は明白である。
「少しは用心して下さい、相手の声を聞く前に招き入れるのは止めて下さいね？」
しかし、それに対しての返答は、
「歩いている足音で親しい人かどうか位の区別は付けれるから、安心して？」
と云う物だった。
しかし、無表情になったままポーカーフェイスを崩さない彼に、少し面白くなさそうな顔をする樹華。
「何か飲み物を淹れてきましょうか？」
1拍置いて、考えてから返事をする。
「紅茶、ううん、レモンティーをお願いするわ」
分かりました。
と、頭を下げ部屋から出て行く姿を何となくじーっと見つめる樹華。
そして、自分の役割に徹する前に、少し様子を聞く。
「そう云えば、学校は楽しい？ いつもは何をして遊んでいるの？」
「いつもはー、おにごっことかー、こおりおにとかー、きのぼりとか？」
「ふだんは、かくれんぼとか、おままごととか、トランプとかです」
「そっかぁ………、懐かしいなぁ」
感慨深いなと考えていると、再び、しかし今度は控えめで小さく扉が鳴る。
「大丈夫、入って良いよ。雑談しかしてなかったから」
「失礼します」
サーブをする夕夜に淹れるのも上手くなったのだなぁ、と少し失礼な事を考えていた樹華に、
「レモンティーを3杯で宜しかったでしょうか？」
と呼び掛ける。
読み取られていなかったか焦りつつ、彼女は礼を言った。
「うん、有り難う。夕夜」
「レモンティーありがとー！ おいしそうだな、ホルス」
「レモンティーありがとうです。おいしそうだね！ カルト」
尻尾の様に髪を勢いよく前に振り礼を言うホルスと、喜色満面のカルト。
「いえ。失礼しました」
そして、夕夜は一礼してから部屋を退出する。
その様子を確認して、樹華は左手でソーサーを、右手で摘まむ様にアルストロメリアの花が描かれているティーカップを持ち上げ、少し口に含む。
懐かしい、このティーカップは以前、夕夜に貰った物である。花言葉を調べようと思ってそのままにしてしまっている事も同時に思い出す。
美味しい、レモン特有の風味を味わって飲み込む。
唇を少し湿らせてから言葉を発する。
「………あと、何週間か経った頃に一人、この町に引っ越してくるらしいわ」
そして、その意味を理解して目を丸くする二人。
「どこの、なんだ？」
「どんな、ですか？」
「日ノ浦家の伝で知ったから、詳しくは分からないけれど………」
どうやら、日ノ浦家の分家の火浦家から一応と云う事で報告、と云うか定期連絡があった為、事前に発覚したらしい。
それ位の対応は彼女達の重要さを考えれば当たり前ではあるのだが。
火浦家の中学生が仕えている小さな令嬢の、婚約者の、従兄弟。
何とも言えない、微妙に入り組んだ関係性であり、流石に樹華も表現に困っている。
「嘘の情報じゃ無いとは思うんだけど、関わってる人の数が増えたり、その人達と交流が無い事も考慮すると、人物像も浮かばないし、信用出来るかどうかもあやふやで曖昧模糊で、本当に困るわね………」
「あいまに、………いも？」
もう少し、勉強すれば、『合間に小野妹子』には昇格出来そうである。
「おいもじゃなくて、ふたしかってことだよ」
「あー、ね？」
「もう、わかってよー」
そう話しながら来客者用のティーカップで淹れたてを楽しむ双子。
「はぁ～、あたたかさがしみわたってきますぅー」
「あっつ！ もてない！ このあつさはむちゃだー！！」
一人、楽しめていない子が居る気はするが。
「ごめんね、大丈夫？ カルトに飲み物を出させた事は無かったから………。夕夜に後で伝えておくね」
「べつに、あつくないよ。カルト」
「めちゃめちゃ、あついんだよ！ ホルス」
しかし、淹れて貰った物だからと、必死に飲もうと孤軍奮闘している。
「ホルスよりカルトの方が色々と繊細だからねー。ホルスの髪を毎日結わえているのもカルトだし」
そんな風に頑張っているカルトを見守りつつ、軌道修正を試みる。
「因みに云うと私と同い年の男の子みたい」
その文から、二人は状況を理解した様な顔をする。
「だからだねぇ」
「いつもよりピリピリしてるとおもったのはきのせいじゃなかったなー」
確かに不機嫌そうではあったが意図が分からない為、首を傾げつつ、わざわざ軌道修正して確認する情報量では無かったなと、樹華は考える。
──夕夜によって注がれた紅茶は密やかに彼女の喉を潤していった。
お誕生日おめでとう！
