世界を救わない異世界相談所～元個別指導塾の教室長は理想に燃える姫の現実を支援する～

第2部4話 最初の相談者

「いやぁ、先生の料理は本当にうめーな！ なんで料理人にならなかったんだ？」

　ババルが豪快に肉へかぶりつきながら、感心したように声を上げる。

「料理は趣味の範囲だよ。俺はどっちかっていうと、人にものを教える方が好きだったんだ」

　そこまで言って、俺は小さく笑った。

「まぁ、いつの間にか“どれだけ売り上げを伸ばせるか”ばっかり求められるようになってたけどな」

　自嘲混じりの言葉に、ババルは一瞬だけ首を傾げた。

　だが、深く踏み込むつもりはないらしい。すぐに明るい調子へ戻る。

「先生、他にはどんな料理が作れるんだ？」

「そうだな……俺のいた世界の料理なら、味噌汁とか煮魚みたいな和食から、中華や洋食まで一通りは作れる。カレー、餃子、麻婆豆腐、シチュー……。一か月くらいなら毎日違うメニューを出せると思うぞ」

「すげぇじゃねぇか！ なのに、なんでこのカフェは毎日数種類しか出さないんだ？」

「簡単な話だよ。まず、必要な調味料が揃うか分からない。それに俺には、大量の注文を捌けるほどの技術がない」

　俺は肩をすくめる。

「料理人ってのはすごいんだぞ。料理ごとの時間を計算して、複数の注文を順番に同時進行で作るんだからな。あれは職人芸だ。俺には無理だよ」

「へぇー。料理って作れれば終わりじゃねぇんだな！」

　ババルは感心したように頷き、そのまま皿を綺麗に平らげた。

「あいつは本当によく食うな」

　空になった皿を見ながら俺が笑うと、横でゴンザレスがニヤつく。

「そりゃ先生としてはありがたいだろ？ 儲かるしな」

「それもある」

　俺は素直に頷いた。

「でも、一番嬉しいのは、作ったものを美味そうに全部食ってくれることだな」

　そう返すと、ゴンザレスは少し意外そうな顔をした後、ニッと笑った。

「へぇ。口先だけで始めたカフェかと思ってたが、案外楽しんでんだな先生」

「うるさい。お前も甘いものばっか食ってると、そのうち病気になるぞ」

「ほっとけ」

　ゴンザレスは愉快そうに肩を揺らした。

　その横で、デニムがふと真面目な顔になる。

「でも先生、調味料さえあればもっと色々作れるんだよな？」

「あぁ。まぁ、手に入るならな」

　俺は苦笑した。

「醤油とか味噌とか、料理酒とか……俺の世界特有のものも多いし」

　すると二人は顔を見合わせる。

「先生、元いた世界って何て名前なんだ？」

「地球って呼ばれてる星だよ」

　その瞬間、二人は揃って「あぁ」と納得した顔をした。

「なら調味料は普通に手に入ると思うぞ」

「……は？」

　あまりにも当然のように返され、思考が止まる。

「なんで？」

　聞けば、この交差界では異世界ごとに居住地区が分かれており、それぞれの文化圏が維持されているらしい。

　地球出身者も決して珍しくはなく、この街にはかなり大きなコミュニティまで存在しているという。

「マジか……！」

　俺の脳裏に次々と調味料が浮かぶ。

　醤油。味噌。酢。みりん。料理酒。胡麻油。

　それがあれば、メニューの幅は一気に広がる。

「連れて行ってくれ！」

　俺は勢いよく身を乗り出した。

「あぁ、別に構わねぇけど……店はどうするんだ？」

「半日で戻る！ 今日は臨時休業だ！」

「姫さんは？」

「護衛もいるし問題ないだろ。それに、広報計画はあの子にとっても重要な仕事だ。調味料探しは俺たちだけで行くぞ！」

　俺はそのまま二人を巻き込み、半ば強引に店を飛び出した。

◇

――その頃。

「広報なんてわかんないよぉ……。アリス、どう思う？」

　エレン姫が机に突っ伏しながら情けない声を漏らす。

「私は姫の護衛です。異種族相談センターの運営には極力口を出すなと、王妃様より仰せつかっています」

「ひどーい。でも、確かに私がやるって決めたんだもんね……自分で考えなきゃ……！」

　姫は眉間に皺を寄せながら、必死に悩んでいる。

（自らの理想を実現するため、あえてこのような質素な場所に身を置かれる姫……なんと尊い……！）

　私は胸の奥に込み上げる感動を噛み締めた。

　城にいた頃は、一日に一度お姿を拝見できれば幸運だった。

　それが今では、朝から晩までおそばに仕えられる。

　王妃様には感謝しかない。

　そんな幸福な時間は、階下から響いた「バタン！」という乱暴な音によって打ち砕かれた。

「何の音？」

　姫が顔を上げる。

　私は内心で舌打ちした。

　またあの男どもか。

　どうしてああも騒々しく生きられるのだ。

　窓から下を覗くと、街へ向かう男三人の姿が見えた。

　特に荒川という男は、子供のように目を輝かせている。

「あっ！ 先生たちが出かけてる！ アリス、追いましょう！」

「えっ？」

　理解が追いつかない。

　おのれ荒川。

　せっかくの姫との穏やかな時間を……！

　私が心中で呪詛を吐きながら階段を降りた、その時だった。

　コンコン、と扉が叩かれる。

　続いて、静かに扉が開いた。

　そこに立っていたのは、兎人の母子だった。

　珍しい。

　兎人は警戒心が強く、滅多に人前へ姿を見せない種族だ。

「ここが……異種族相談センターで合っていますか？」

　母親の声は震えていた。

　逃げ出せるよう身構えながら、それでも必死にここへ来たのだと分かる。

「もちろん！ ぜひお話を聞かせて！」

　姫は一瞬で笑顔になり、迷いなく相手へ歩み寄った。

　警戒を和らげるように、柔らかく目線を合わせる。

　あぁ、姫……！

　あなたは理想を語るだけではなく、自ら人を救おうとなさるのですね……！

　感動に震えていると、姫がくるりとこちらを振り向いた。

「アリス、お茶をお願い！」

「は、はい！」

　私は慌てて背筋を伸ばす。

　そして、この時の私はまだ知らなかった。

　この異種族相談センターが、想像以上に多くの者たちの心を掴んでいたことを。

　そして――。

　いつか私自身が、荒川という男を認めざるを得なくなることを。