24話『 地に舞い降りる紅き飛竜 』
「はっ！」
ニースは最後の一匹を倒し「ふー」っというような声を出す。あたりには倒した魔物の亡骸が散乱していてその数は50以上はあるだろう。
「大した事ないとはいえ、この量は流石に疲れるわ」
「すごい...」
「大丈夫か？お前ら大事はないか？」
「えっと...はい！かなり負傷はしてますが大事には至ってないです」
「ならよかったで」
「グオオオオオオオオ！！」
その時凄まじい声と共に上から何かがやってきた。その影はセツナ達を覆うほどで空中から舞い降りたそれは地面に舞い降りると再びけたたましいほどの雄叫びをあげた。
「レッドワイバーン...まじかいな」
「何コイツ！」
光沢のある赤いボディに鋭い目をしたそのレッドワイバーンは勢いよく炎を吐いて辺りを燃やす。木々に燃え移った炎はどんどんと広がっていきあっという間に火の海になってしまった。
「これはレッドワイバーン...まさかこんなAランクの冒険者ですら苦戦する魔物まで来るとは予想外やったわ...！」
「おいおいどうするんだよ！！」
「魔法使えるやつは早よ水の魔法で消火せい！動けるやつはコイツ追い払うの手伝うんや！」
「セツナちゃんどうしたの？」
セツナはその燃え広がる炎で完全に正気を失っていた。
「やるしかないようやな」
「グオオオオオオオオ！」
レッドワイバーンはうなりを上げながらセツナ達を見る。セツナは昔の事を思い出し放心状態となり、Cランクのアーレットやナズナは相手にすらならないだろうが、少しは役に立つだろう。ニースは戦えなくはないが先の魔物退治でかなり消耗していて勝てるかはわからないぐらいだ。
「面倒なやつが来たな...どうする？逃げようにもこいつらを置いてくわけにもいかんし...いくで！」
そう言って素早い動きでまず顔に一撃を叩き込む。少し効いているようだが爪での攻撃がくるのを体をよじって避ける。
だがレッドワイバーンは羽を広げて勢いよく動かして風を起こす。その風は凄まじいもので簡単に吹き飛ばされてしまいそうだ。
「くっ、こんなのに！...っ！」
風に気を取られている隙に凄まじいほどの炎で攻撃を仕掛けてきた。その攻撃を避けきれずニースは炎の中に包まれた。
「ニースさん！」
「この！！」
セリが水や風の魔法を放つが全くと言っていいほど効いていない。
「おいマジかよ！」
「アンタは辺りの消火に専念して！」
「わかってるよ！でも！」
「大丈夫や」
そう言いながらボロボロのニースが炎から出てくる。そしてもう一度攻撃を仕掛けるが、また炎を吐いて反撃を仕掛けてくる。ニースは近くにあった木を蹴り勢いをつけてレッドワイバーンに一撃を加える。だが唸りを上げながらニースを頭で振り払って吹き飛ばした。
「グオオオオオオオオ！！」
「これでダメか...なら...！」
「はーうるせえなあやっと戻って来れたってのに」
そう言いながらそこに現れたのはガウスと同じAランクのリビアだった。頭をかきながらめんどくさそうにレッドワイバーンを見る。
「グオオオオオオオオオ！」
「おい！危ないで！」
レッドワイバーンはギロリとリビアの方を見て襲いかかってくる。だがリビアは「はあ」とため息をついて大剣を取り出し、その剣を振り下ろした。するとレッドワイバーンは真っ二つになり、倒れてしまった。
「しゅ、瞬殺...！」
「すごい」
「はー、これで終わりか？」
そう言って大剣をしまいリビアはため息をついた。
「とりあえずはこれでよしって感じか？」
「ああ、だろうな」
「他の皆は大丈夫やろか...まあ隊長がおるし平気やと思うが」
そんな話をしていると向こうからボロボロのガウスやリーゼが姿を現す。ガウスは相方のリビアを見つけて問い詰める。
「おいてめえ！なんで逃げたんだよ！」
「違うって!援軍を求めようとしてさ...それで道に迷って...！しょうがないだろ方向音痴なんだからさあ！」
「本当か？」
「ああ！」
「なんか変なやつの乱入もあったがなんとかなった...」
「セツナ！」
セツナを見つけたライゼはその名を呼びながら近づいて行く。だがセツナは俯いたまま黙ったままだ。
「どうした？」
「いや...別に...」
こうして 魔軍侵攻の脅威は去ったのだった。
「ほお、実験か」
次の日ライゼはリーゼに全てを話した。隠された研究所のようなものがあり、それが悪魔教のものである事。そして 魔軍侵攻もそれに付随して起こった事やあの連中が何かを生み出そうとしていることなどを話した。
「ええ」
「それは興味深いな」
「隊長、こいつの姿も声も聞こえへんからこっちにも何の話してるか教えてもらわんと」
「おお、そうだったな」
とりあえず報告できることを全てして、基地の外に出る。そしていつもセツナと合流する場所に行くが、その姿はない。
「あれ？」
そしていつもセツナと待ち合わせている場所に向かうが、そこにセツナの姿はなかった。いつもならすでにいるはずなのだが、こんなことは今まで一度もなかった。
「どうしたんだ？セツナ...」
とりあえずセツナを探してみるが、その姿はどこにもなかった。集会場や色々なところを探し回ったが見つからず、疲れ果てて近くの椅子に座った。
「なんだか昨日なんかすごく様子がおかしかったけど...」
そんな事を呟きながら歩いていると向こうから歩いてくるセリとナズナの姿があった。どうやらセツナの話をしているようだ。
「急に『もう関わるな』ってどういう事なんだ？あいつ！」
「私も言われた。なんだか様子がおかしかったし何かあるのかな？」
「なんだ？何があったんだ？セツナ！」
「あの2人に関わるなって...あいつ何やってんだ...？」
いくら考えても仕方がない、こういうのは直接聞くに限る。ライゼは集会場へと向かった。ここならセツナが何か依頼を受けにくるかもと踏んだのだ。しばらく見張っているが、セツナはなかなか姿を表さなかった。だがそれでも諦めずに待っていると、集会場みセツナが現れた。何かの依頼を受けてそれを承諾され、集会場の外に出る。
「よし」
ライゼはそう言いながらセツナを尾行し森へと向かう。特に変わった様子もなく魔物をバンバンと倒して行く。セツナが魔物を倒し終わったタイミングで出てきて、声をかける。
「セツナ」
「し、師匠」
「どうしたんだ聞いたぞ？あのセリやナズナにもうかかわるなって...一体どうしたんだよ！」
「師匠も...もう私と関わらないで」
「はあっ！？」
突然告げられたセツナのその言葉にライゼは衝撃を受けるのだった。セツナはレッドワイバーンの炎を見てあの記憶が再び甦っていた。もうあのような事が起こらないようにするためにも...。
