事象の地平線で踊る円舞曲

1.2-05 町への旅5

ゴォッ……！！

それは強風だった。

いや、凶風と表現したほうがいいかもしれない。

なにしろ、ワルツたちの方へと飛んできたのは、空気の塊などではなく……。

“聖剣”と呼ばれる類の大剣を手にした、勇者本人だったのだから。

彼は、地を這うように地面スレスレを駆け、ワルツたちとの距離を一瞬で埋めた。

そんな彼の標的は、ワルツたち3人の先頭に立っていた狩人で……。

彼は容赦なく、狩人のことを斬ろうとしていたようである。

――油断すれば、次の瞬間に殺られるのは、自分たちのはず……。

狩人のことを斬ろうとしていた勇者は、どこからともなく自分たちに向けられていた殺意を前に、その場の誰よりも危機感を抱いていたようだ。

そんな電光石火のような勇者の凶刃を、眼ではなく、気配で感じ取った狩人は、その両手に持ったダガーを反射的に前へと突き出した。

結果――

ガァァァァァン！！

彼女は自分の胸を狙っていた勇者の刃を、どうにか受け止めることに成功したようである。

ただ――

「かはっ？！」

体重差まではどうならず……。

勇者が持つ運動エネルギーを全身で受け止めることになった彼女は、そのまま一直線に、後ろへと吹き飛ばされることになってしまう。

それを――

ぽふっ……

「か、狩人さん！？」

と、驚いた表情を見せながらも、事も無げに受け止めるワルツ。

すると今度は――

「でりゃぁぁぁぁ！！」

と、速度を失った勇者の陰から1人の男性が飛び出して、自身の身の丈よりも随分と長い大剣を手に、ワルツへと斬りかかってきた。

“ビクトール”と名を呼ばれていた、フルプレートアーマー姿の剣士である。

そんな彼は、獰猛な視線をワルツへと向けながら、自身の重そうな剣を縦に振りかざすと、その顔面から――

ゴォォォォォン……

――と、透明な姿の機動装甲の脚部に衝突して……。

それっきり動かなくなってしまったようである。

「んー……普段、ぶつけっぱなしだけど、こういうときは悪くないわね？」

地面にズルズルと沈み込んでいく剣士の姿を眺めながら、そんな感想を呟くワルツ。

それから彼女は、受け止めた狩人のことを、その場の地面に優しく寝かせると……。

自身の隣で、事態が飲み込めずに固まっていたルシアに対して、こう口にした。

「ルシア？狩人さんに回復魔法をかけてもらえる？多分、全身にショックを受けて気絶してるだけだと思うけど、念のためお願い。……もしかして、あの人たちが怖い？大丈夫。後は全部、私がやるから」

「えっ……う、うん……！分かった！」

ルシアは、ワルツに対し、どこか信頼したような視線を向けて、そう口にすると――

ドゴォォォォォ！！

――まるで治療をする気があるとは思えないような、煌々とした光の柱を上げながら、意識のない狩人に対して、超強力な回復魔法を行使し始めた。

その際、彼女の魔法を見た、勇者の他、意識のある全員が、戸惑いや畏れを含んだ表情を浮かべていたのは、やはりルシアの魔法に驚いてしまったためか。

それからワルツは、ルシアのその姿に眼を細めると……。

そこに転がっていた意識のない剣士を――

ズドォォォォォン！！

ドシャ、ドシャ、ドシャァァァァァ！！

と、何度も地面でバウンドしてしまうくらいの強さで、勇者たちの方へと、片手で跳ね飛ばした。

そして、彼女は、付いたホコリを払うように手をパンパンと叩いて、勇者たちの方に向き直ると……。

彼らに向かって、何も言わずに、小さく笑みを送ったようだ。

あたかも――これで終わりか、と言わんばかりの様子で。

それを見て――

「っ！り、リア！！」

ワルツの視線から逃げるように身体を動かしながら、仲間に向かって指示を出す勇者。

すると、勇者よりも30mほど後ろにいた”魔法使い”としか言えない格好をした少女が、更に後方にいる仲間たちから補助魔法（？）を受けながら――

「退けてよ、レオ！……メガファイヤ！！」

ドゴォォォォォ！！

と、巨大な火球を放つ。

それはルシアの放つ火魔法とは違い、魔法使いの手から放たれると、直線を描きながら、ワルツたちへと向かって襲い掛かってきたようである。

ワルツはその様子を見て、恐れ慄くどころか、どこか残念そうな表情を浮かべると――

ズドォォォォォン！！

と、飛んできた魔法を防御することなく、実態のあるホログラムの身体で受け止めてしまった。

どうやら、魔法の火球程度の温度では、彼女の身体を傷つけることどころか、加熱することすらできないらしい。

「……拍子抜けね」

燃え盛る魔法の炎の中で、そんな言葉を呟くワルツ。

しかし……。

その魔法使いの攻撃は、どうやらフェイクだったようだ。

「……うぉぉぉぉぉぉ！！」

炎の中を、自分の身が傷付くことも厭(いと)わずに、勇者が聖剣を振りかざして突撃してきたのだ。

そんな彼が身に付けていた服からは、白い煙が上がっていて……。

すぐには燃え上がらないものの、かなりの高温の状態にあることが見て取れた。

ただ、彼の金色の髪にそういった変化がないところを見ると……。

もしかすると、勇者の身体には、何かしらの保護魔法のようなものが効いているのかもしれない。

そんな彼は、爆炎の中にワルツの姿を認めると――

「……エンドオブライフ！！」

その手にあった聖剣を、ワルツの頭の上から振り下ろしたのである。

――それも、先程、狩人に斬りかかった際とは比べ物にならないほどの速度で。