８羽 「ない、ない！」①
「すみませーん、どなたかいらっしゃいませんかー⁉」
証拠保全のため現場を荒らしちゃいけないかと思って、なにも触らずに玄関の前から叫んだ。第一発見者は現場を動いてはいけない気がするし。ハルシーピの乗り手さんが住んでいる集落だから、もしかして日中はお仕事でだれもいないかな？ 何度か声をあげて不安になったあたりで、遠くの家の扉が開いて、人が出てきた。やった。よかった。
「すみません、こっち、こっちですー！」
両手を大きく振ってその人に合図する。なんか、最近はせかせか歩くタルクとばっかりいっしょにいるから、ゆっくり歩調のその時間がめちゃくちゃ長く感じた。
「ん？ タルクのところの居候くん？ どうしたの？」
「あの、家の中がめちゃくちゃになっていて。あの、警察呼んでもらえませんか？」
百聞は一見にしかず。見てもらったら、玄関から首をつっこんで「うわー」とその男性は言った。
「物がなくても、荒らせるんだね」
「それちょっと僕も思いました。あの、どうやったら警察呼べますか？」
ぴぃいー、と男性が指笛を吹いた。ぶわっと風圧があってハルシーピが近くに降り立つ。
「ちょっと呼んで来るね。とりあえず待っていて」
「ありがとうございます！」
……とにかくいろんなことが重なって、じっとしていられない気持ちだった。玄関前でうろうろする。すっごく長く感じたけれど、たぶん２０分くらいで男性の乗ったハルシーピが戻って来てくれて、それに続いて二羽のハルシーピにふたりづつおまわりさんが乗ってやってきた。警察官っぽい雰囲気の人が来てくれるだけで、本当にほっとするもんだね。
で、現場検証。入ったときになんか蹴っ飛ばしちゃった。そもそも足下に物があるってことがない家だから、ちゃんと見ていなかった。家主は今いないってことで、同居人の僕が調書を取られた。タルクって私物がほとんどなくて、着替えとタオルと布団と、あと木製の食器があるくらい。そこに、僕のベッドと布団と、着替えがちょっと。
「なにか、なくなっているものは？」
「記憶にある限りは、特に……そもそも、元々物がない家なので……」
タルクの服とか下着とか、なくなってるって言われてもわかんないな。僕のはちゃんとぜんぶあった。そも男の下着を持って行くって考えたくない泥棒だけど。もう一度僕は部屋を見回して、そして、息を呑んでから叫んだ。
「あーーーーーー！」
「どうしました？」
「ない、ない！ グラの羽根！」
おまわりさんは「なんですかそれ」って言った。説明したら、全員から爆笑された。
で。
盗られた物が羽根だけだってわかって、とくに犯人の遺留品があるわけでもなかったので、家は片づけていいよーって言われた。ただ、僕は呪い師ということになっているので、その持ち物が奪われたっていうのはけっこう重大なことらしい。だいじょうぶか、と聞かれたけれど、僕自身にはなにもなかったから「問題ありません」と答えた。警らのみなさんはけっこう深刻な顔でひそひそ話をしていて、集落の巡回を増やすってことにはなった。それに、タルクが帰って来たら、一度警ら隊に出頭してほしいって伝言を預かる。
片づけていいよって、言われても。手を動かせばどうにかなることはわかるんだけど、ライラちゃんのことがずっと心配で。そこにこんなことが重なって、僕は呆けて床に足を投げ出して座り込んでしまった。どれくらいそのままぼーっとしてたかな。ランプに火を入れないと室内が真っ暗な時間になっても、タルクは帰って来ない。心配で。お腹は鳴ったけど空いたって感覚もなくて、ベッドに寄りかかって天井を見てた。
ああ、僕、無力だな。
たとえ、雌雄鑑別技術が、この国で尊ばれているのだとしても。
ライラちゃんが見つかったら……本気で、日本に帰る方法を探そう。母さんと妹の顔を思い浮かべながら、そう決心した。
そう思った瞬間に、ノックがあって。
僕はびっくりして飛び起きて、タルクかと思ってドアに飛びついた。タルクがノックなんかするわけないんだけどさ。開けたら、猫みたいな目をびっくりさせてルムスが立っていた。
「あっ、ルムス。どうしたの？」
「それはこっちのセリフでしょー、ヨータ！ どうしたのさ？ こんな暗い中で。タルクといっしょに出てったまんま、戻らなかったから心配したよー！」
あっ、そうだった！ 僕、仕事の真っ最中に抜け出して来たんだった。とにかく「ごめん！」と平謝りして、散らかってるけどって前置きしてから入ってもらった。ランプに火を入れたら、ルムスの目がもっと真ん丸になった。
「散らかってるっていうか……どしたん、強盗でも入った？」
「うん……」
「えっ、ちょっとまって、冗談でしょ？」
どこから説明していいのかぜんぜんわかんない。なんか混乱していて、とりあえず僕は「あの、タルクの姪っ子？ じゃないや、お父さんのいとこの子どもってなんて言うんだっけ？ なんかそんな子がいて」と言った。ルムスは「んー？ 親戚の子？ はとこってこと？」と首をひねって言う。僕は「そうそうそうそう」と返した。
「その子が、いなくなっちゃって。タルクが探しに行って。僕が帰って来たら、家が荒らされてた」
「なんだそれ？ 散々だな！」
