７羽 「おまえも来い」 「もちろん」②
「……こんにちはぁ……」
声掛けしながら入って行く。開いた途端、めっちゃ明るかった。ランプじゃなくて自然採光の明るさ。温室みたいな造りの部屋で、実際に緑がたくさん生い茂っていた。
「――いらっしゃい。ひさしぶりだね、タルク。そしてはじめまして、判定師さん」
男性とも、女性ともとれない声が響く。タルクが、背後でなんか礼っぽいのをしたのを感じ取る。振り返ってそれを見て、真似して右手を胸に当てて頭を下げた。
「ご無沙汰しております。緊急の要件で参りました」
「緊急じゃなくてもおいでと言っても、君は来ないのだからね。私は悲しい。近況を聞かせてくれてもいいのに」
「今は、そのような時ではありません」
「そうだろうね」
僕の頭上を会話が飛び交う。まあいいんだけど。声の主がでっかい観葉植物の間から姿を現した。長くて柔らかそうな白髪で、すごく穏やかな表情をした長身の美人さん。うわー、すごい。タルクも美形だけど、なんかこう、もっと儚げな２．５次元系。北欧系美人、破壊力すごい。
「東に、ハルシーピが二羽、飛んで行ったね」
「一羽は、私のイクナです」
「そうか。それで馬車で来たのだね。では四差を連れなさい」
「ありがとうございます」
「それで、これはどういった事態なんだい？」
そう聞いて僕をじっとご覧になったけれど、僕はどうしていいものやら「えっと、えっと」と言葉をまとめようとした。僕の頭上を通してタルクが「私の親類の子が、ハルシーピを用いて誘拐されました」と断定的に言った。
「なんだって？ それで、犯罪に用いられているというのか」
「はい。その子どもは、この判定師ヨータの弟子で、幼いながら良い呪いをします。おそらく、それを狙ってのことかと」
「ああ、ヨータというのか。――君の判定は、たしかにすばらしいものだ」
美人さんににっこり笑顔を向けられたら、どきどきしてしまう。僕が鑑別した雛の結果、まだ出ていないはずだけれどな。質問するのもおこがましいので、とりあえず「ありがとうございます」って言っておいた。
「一差と二差も出そう。もしかしたら――ヴェルク＝シーヴィのハルシーピでは、ないかもしれないからね」
えっ、と僕が思ったのと、背後の空気が凍ったのは同時だったと思う。それって、どういうことだろう。
「――感謝します。では、御前、失礼いたします」
「ぜんぜん失礼じゃないから、またおいで。この件が片づいたら、ゆっくり三人で話そう？」
美人さんがそう言うから、僕は「えっ、あっ、はい」って答えた。僕は後ろから引っ張られて階段を転がるように下りた。
来た路を倍速で戻って灰翼判庁の外へ向かう。ていうかもう走ってる。
「おい！ なんで話そうってのに返事したんだよ！」
「えっ、だめだった⁉」
「あんな気味悪いおっさんと話したくねーよ！」
「えー⁉ あの人男性⁉」
「俺がガキのころからあんなんだった！」
入口の両開き扉は開かれていて、外にはグラじゃないハルシーピが三羽もいた。控えめに言っても圧倒されて、僕は腰が抜けそうになった。
「ヨータ、置いていくぞ」
「いろんな意味でそれがいいと思う」
タルクが口笛を吹くと、一羽のハルシーピが伏せて騎乗を促す。即座に乗り込んで、タルクはその首を叩く。すると見た目よりもずっと軽やかにさっと飛び立った。続いてタルクと同じ服装の人たちが、他の二羽に乗って飛ぶ。あっという間のことだった。
僕は、どうしようかな。とりあえず来た路を戻ろうか。でも、馬くんはどうしよう。置いていっていいかな。タルクが馬くんを連れて行った方向に行ってみると馬舎があった。管理人さんが預かってくれるって請け負ってくれた。
気分的には、いてもたってもいられない。でも、自分がこの世界では無力なことを知っている。ネットどころかスマホもないこの世界で、なんの変哲もないごく普通の日本人の僕が、どうすればいいだろう。……タルクががんばってくれることを祈っていることしかできないよ。悲しいけれどね。
さっきまでは気が立って感じ取れなかった風の冷たさが、僕に直撃して凍えさせてくる。
僕がハッラさんの家から、タルクの家へ引っ越したときのことを思い出す。何度も「なんで？」って聞きながら泣いてくれたライラちゃんのことを。
やるせなくて、僕は足元の石を拾って、思いっきり岩壁に叩きつけた。思いっきり跳ね返ってビビった。当たったらケガしてたな。おかげでちょっと冷静になった。
けっこうな早足で崖坂を下りきった。でもそこそこ時間がかかってしまった。とりあえずタルクの家に帰ろうと、そちらに足を向ける。今から砦に戻ろうにも、馬車がないし、たぶん着いたと同時に終業時間だ。それに、タルクって家に鍵をかけないんだよね。だから僕ひとりでも入れるの。盗まれる物はないし、盗む者もないって言って。
寒すぎたから、まず家の外にあるトイレへ入った。いわゆるボットントイレてやつにも、もう慣れた。最初はハエがめっちゃいるの、しんどかったなー。
個室内にいるとき、カタン、て音がした。ほうきでも倒れたかな。とりあえず手桶に溜めて置いてある水で手を洗ってから外へ出る。特になにもない。気のせいか。
で、いろいろ考えながら家の中へ入ったわけですが。
「え」
――とんでもなく、荒らされていた。
