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８２．騎士団襲来④

「さて……」

「うん……」

　私もリルフも、すぐに気づいた。誰かが、私達に近づいて来る。

　状況から考えて、来たのは敵だろう。つまり、騎士が来たはずである。

「お取込み中、申し訳ないんだが……お邪魔させてもらってもいいだろうか」

「……少し場所を変えないかな？　あなたが誇り騎士であるというなら、そうしてもらいたいんだけど」

「もちろん、俺もここで一線交えるのは、どうにも気分が悪いと思っていた所だ」

　私達の元にやって来たのは、見知らぬ騎士だった。彼が、ウェルデインの言っていたもう一人なのだろう。

　私とリルフは、今からこの男と一戦交えることになる。苦しい戦いになるだろう。だが、負ける気はない。

「おっと、一応、名乗っておこうか。俺は、ナルジャー。名目上は、あんた達の護衛となっている騎士だ」

「護衛？」

「騎士団の本隊は、終末を望む会の討伐に向かっている。その間、あんた達には護衛がつくことになっている。それが、俺と副団長なんだ。今ここに来ている騎士の中で、一番目と二番目に強い騎士が、つくことになったのさ」

「なるほど……あなたは、二番目という訳なんだね？」

「否定はしないが、その言い方にはいささか悪意があるような気がするね」

　騎士は、ナルジャーという人物であるようだ。ここにはそれなりに多くの騎士が来ていたので、その中で二番目に強い彼は、相当な実力者なのだろう。

「そういえば、一人で来たんだね？　副団長はどうしたの？」

「それについては、俺にもわかっていない。一緒に来ることになっていたんだが……まあ、大方、本隊の方の指示が上手くいっていないとかだろう」

　この町に来ている副団長は、よくわからないがここに来るのが遅れているようだ。

　それは、こちらにとっては都合がいいことである。二対二より、二対一の方が絶対にいい。

「まあ、お前達の相手は、俺一人で充分だ。わざわざ副団長や団長の手を煩わせるまでもない。この俺が全てを終わらせてやる」

「大した自信だね……副団長もそうだったけど、騎士団というのは高慢な人が多いのかな？」

「……ふん、今にそれが虚言ではないことがわかるさ」

　自信満々だったので、少々煽ってみると、ナルジャーは表情を変えた。どうやら、精神面はまだまだ未熟なようである。

　ローディスには、こういう手は通用しなかった。それが通用するとわかっただけでも、今の会話には大いに意味があったといえるだろう。

　そんな風に話をしながら、私達は墓地を後にするのだった。