《とある神》の依代

第2話「神象コントロールアカデミー」

本作に登場する組織・人物はすべて架空のものです。

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次の日、私たちはまたいつもの公園に集まった。私は迷ったが、結局昨日の不審者の名刺を持って行くことにした。

「みー、おはよう。昨日はあれから大丈夫だった？」

「おはよう。大丈夫だったよ。とーは？」

「俺も平気。たーとめーも何ともなかったって。」

全員無事だったみたいだ。良かった。ちょっと緊張感が解けた気がする。たーとめーの方を見ると、軽く喧嘩をしていた。

「昨日のヤツ本当になんだったの！？訳わかんないこと言ってさ！あたしたちが死んじゃうって！？不吉過ぎない！？死亡フラグじゃん！」

「あいつへの怒りはわかるけどさ、少しボリューム落とせよ！耳がキンキンするんだよ！」

「なんだよ！たーはさ、あんなこと言われて平気なわけ！？」

「うるさいな！ずっと気になってるよ！悪いかよ！」

「はいはい、そこまで。みーも来たしさ、緊急会議しようぜ。」

私が昨日怪しいヤツからもらった名刺をみんなで囲んで見る。

「住所とか書いてなくね？」

「本当だ。気が向いたら来いって言っておきながらこれはなくない？」

「確かに。裏にも何にも書いてないな……もしかして、何か条件を満たすと自動で行けるとか？」

「オレ、そういうのアニメで見たことある。」

「でも、それはフィクションでしょ？ありえなくない？」

「それなら、昨日防犯ブザーの音が鳴らなかったのは？途中で鳴るようになったけど、最初は鳴らなかった。家帰ってから確認したけど、壊れてもない。」

「……」

堂々巡りだ。結論が出ない。しかも、たーとめーがまた揉めそうな空気だ。面倒なことになるから、どうにかしなくては。

「ひとまず名刺にある情報を参考に調査しよう。」

「わかった。それなら俺、『神象コントロールアカデミー』について調べてみる。」

「じゃあ、あたしは『ヒビキ』で検索する。いろんなのヒットしそうだけど、何かわかるかも。」

「オレはどうしようかな……バカ正直に『神象』で調べてみるか？」

「そうしてみて。私はもうちょっと名刺よく見てみる。何か隠れてるかも。」

もう一度ヒビキとかいうやつの名刺を見てみる。相変わらずパッと見てわかるのは『神象コントロールアカデミー講師　ヒビキ』という情報だけだ。太陽に透かしてみても何も隠れていない。そうだ、火で炙ると文字が出てくるトリックがあったな。それを試してみるか？そう思いを巡らせていると、各々調査結果が出てきたみたいだ。

「やっぱり『神象コントロールアカデミー』じゃ、ヒットしなかった。何なんだろうな。」

「ヒビキいっぱいい過ぎて一人じゃ無理〜。でも、それっぽいのはいなかった。謎過ぎる。」

「オレはヒットはしたけど、象の神様だったり、神様の彫刻や絵画のことだったりで、あいつの言ってることとは関係なさそう。」

私も何もわからなかった、そう返そうとしたとき。

「いてっ。」

名刺で指を切ってしまった。やばい、しかも名刺に血がついたみたいだ。思ったより血が出てるし、血は名刺につくし、今日は散々なスタートだ。

「あ、みー、指切ってんじゃん。大丈夫？」

「俺、絆創膏持ってるから使えよ。」

「サンキュー。ちょっとたー、これ持ってて。」

「おっけー。…………ん？」

絆創膏を巻き終えたので、たーから名刺を受け取ろうとする。しかし、何やら彼は名刺を凝視している。

「何かあった？」

「なんか、血がついたところが気になって……」

「どれどれ？」

「俺にも見せて。」

みんなで名刺を改めて見てみると、血のついたところに『鏡』という文字が浮き上がっているように見えた。私の血でこんな現象が起こるのは怖過ぎる。何なんだこれは。これがあいつの言ってる神象か？何もかもが神象に思えてくる。

「『鏡』……？」

「絶対これヒントだな。でかしたぞ、みー！」

「こっちは怖い思いしてるんですけど。」

「でもまあ一歩前進って言ったところだから良しとしようぜ。」

ヒントである『鏡』に関することをみんなで調べ始める。

「私が知ってるのは『合わせ鏡をしてはいけない』ってことかな。」

「どうして？」

「どうしてだっけな...異世界的な意味かな？」

「鏡はこの世とあの世の境目らしいぞ。」

「あー、らしいな。そういう設定使ってる作品あるし。俺知ってる。」

「じゃあ、合わせ鏡してみて、異世界への扉......開けてみる？」

「それなら、どこの鏡使うか問題が出てくるよな。」

鏡鏡鏡……鏡がゲシュタルト崩壊してきたな。

「そういえば、鏡には普通の鏡の他に、水鏡もあるよね。」

「水鏡かー。一応あそこに噴水あるからワンチャンいけるかな？」

「やってみる？あたし、鏡持ってるよ。」

「やってみるか！案ずるより産むが易しって言うしな！」

「たー、珍しくことわざ使ってんね。」

「勉強したからな！」

めーを中心に、公園の噴水に近寄る。何故だろう、たいしたことじゃないはずなのにドキドキする。そもそもなんでこんなに神象コントロールアカデミーに行く気満々になってしまっているのだろうか。根本的に問題がある気もするが、興味が上回っている今はそこに注意が向かない。

「じゃあ、いっくぞ〜！」

めーが鏡を噴水の水面に向ける。しかし、何も起こらない。

「違うんじゃね？」

「違うかー。残念……なんであたし残念がってんの？」

「ていうか、そもそもなんで俺たちこんなに乗り気なんだろうな。」

「よくわからないから、もうこの話題ここまでにしとくか。」

名刺問題はこれでおしまい。みんなでゲームセンターにでも行こう。気晴らしにホッケーでもしよう。私がしたいだけだけど。

「あ。」

めーが鏡を噴水に落とした。

「あー！お気に入りの鏡だったのに！最悪！誰！？合わせ鏡しようって言った人！」

「お前だよ！」

また、たーとめーが喧嘩を始めた...よく飽きないな。私が代わりに拾っとくか。鏡に手を伸ばした瞬間。

「待ってましたよ。」

目の前に昨日の不審者、ヒビキがいた。どうなってる？周囲を見回すと、知らない場所。机が4つ横に揃えられている塾の一部屋のようだ。窓もあり、外は明るい。他の3人は無事か心配になり確認すると、私と同じく困惑していた。ひとまず無事なようだ。

「どうなってんの！？合ってるってこと！？」

「ほら！合ってんじゃん！何なんだよ！」

「2人とも落ち着けって。めーに至っては何に怒ってるんだよ。」

「……説明していただけますか？」

私は状況を把握するために尋ねた。

「はい。あなた達は今、神象コントロールアカデミーに来ているんです。きちんと来てくれて嬉しいですよ。」

「私たちがしたことは、あなたにとって正解だったということですか。」

「その通り。お待ちしていましたよ。さあさあ、こちらへお座りなさい。」

私たちはぐいぐいと背中を押されて、席に座らされた。

「さて、神象コントロールアカデミー、開講です。」