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それから暫くした頃、学校が終わってから俺と秋月は展望台に上った。空はまだ明るく、そこに、クー姉の姿はない。紅葉はあの日を境に一斉に地面へと落ち、枝だけになった木々は少し寂しそうに見える。クー姉が去るのと一緒に秋まで去って行ってしまったようだった。
「もっと、沢山話したいことがあったのに、結局全然話せなかったな」
秋月が言った。彼女は栗色に染めた髪を風になびかせながら、町を眺めていた。髪を染めるのは校則違反だが、彼女曰く、元々栗色で黒染めしていたらしい。だからといって元の色に染め直すのはどうかと思うけど。クー姉と会って彼女の中で何か思うところがあるのだろう。
「俺も、最後だったし。もっと話せば良かったな」
きっと、とっくの昔に限界だったのだ。十四年もの間、この世に留まった幽霊は最後の最後に穏やかに昇って行った。言いたいことは沢山あるし、クー姉のありがとうにも、返事が出来なかった。感謝したいのはこっちの方なのに。それでも、最後にお別れ出来ただけ良かったと思うしかない。
「告白したかった？」
秋月がにやにやしながら言った。
「なんでそうなるんだよ。何度も言っただろ？ クー姉のことは好きだけど、やっぱりそういう好きじゃなくて。友達なんだよ。俺にとってずっと、ただ一人の友達だったんだ」
「でも、今は私がいるもんね」
「ああ。秋月は良い友達だよ」
俺の言葉に、彼女は驚き目を丸くした。それから、誤魔化すようにそっぽを向く。
「照れんなよ。なんか、こっちまで恥ずかしくなるだろ」
「だって、急にそんなこと言うから」
友達でしょと言って殴ってきたやつに言われたくない。
冷たくなってきた風に、落ち葉が転がる音がした。ベンチに座っていると、クー姉と過ごした時間を思い出す。どれもかけがえのない思い出で、あの日々がもう戻ってこないのだと思うと悲しい。
話し声がして、振り向いてみると、散歩に来たであろう老夫婦が、丁度階段を上り切ったところだった。俺達は何となく、会話を中断して景色を眺める。あれほど展望台に通っていたのに、今まで人に会わなかったのは、きっとクー姉が気を使って結界を張ってくれていたのだろう。誰もいない空間に話しかける俺が変な目で見られないように。こんな良い展望台に人がいないのが不思議だと思っていたのだ。
老夫婦は暫く景色を楽しんだ後、俺達に会釈して、社の方へと歩いて行った。
その後ろ姿を見ていたら、秋月が隣に座る。
「私さ、あんなこと言ったけど、ほんの少しだけ残念だったんだ。ママって神様と結婚したわけでしょ？ だから、もっと完璧で、超然とした感じだと思ってた。でも、泣いたりして案外普通の人間なんだなって」
「親には変に期待しちゃうよな。それで、勝手に期待したくせに、ちょっとしたことでその期待を裏切られた気がして失望したりして。でも、やっぱり助けてくれたり、大切なことを教えてくれたり、格好良かったりするんだ」
「もっと、話せれば良かったな」
余りにもあっさりとした別れだったから、クー姉がいないこの世界が不思議に思える。今まで長い夢を見ていて、それがふと覚めたような。クー姉なんて最初からいなくて、全て幻だったんじゃないかなんてことを考えてしまうくらいには、世界は当たり前のように進んでいた。
それでも、彼女が残したものは確かにある。
視界の端でふよふよと毛玉が飛んでいた。地面では丁度、影トカゲがベンチの影に消える。秋月が伸ばした指で燃えるように光る蝶々が一休みして、飛んでいった。
そう。今まで狐の窓越しでしか見えなかった不思議な生き物が見えるようになったのだ。これも、クー姉が言っていた、信じ切るというコツのおかげだろうか。
「私、髪を白く染めた方が良かったかな。その方が霊感少女っぽいし」
「それは止めとけ」
変なポーズを決める彼女を押しとどめる。黒歴史になるのが分かっていて、やらせるわけにはいかない。
耳を澄ませば、虫の音に混じって不思議な生き物たちが暮らしているのが分かった。カラスが鳴き、気付けば夕焼けが町を覆っている。
「そうだ。これ、渡そうと思ってたんだ」
俺は新調したスクールバッグから、百均で買った小さな巾着袋を取り出した。
「何それ？」
「遅れたけど、誕生日プレゼント」
俺は巾着袋を秋月の膝に落とした。
彼女は落ちそうになったそれを両手でなんとか捕まえた。それから、指でつまむと透かして中身を確かめるように夕陽に掲げた。
「開けて良い？」
「良いよ」
彼女が中から取りだしたのは小さく丸っこい、赤い花のキーホルダーだった。
「花のキーホルダー？」
「楓の花な。自分の名前の花くらい知っとけよ」
駅近くのお土産屋さんで見つけたのだ。紅葉の季節が終わってからは、観光客もいなくなる。売り残ったキーホルダーが安くなっていたので、何となく買ってしまった。それから、誕生日プレゼントをあげていなかったことを思い出したのだ。お土産屋さんが何を思って楓の花なんてマイナーな花のキーホルダーを仕入れていたのかは分からないが、丁度良かった。
「知ってるし。何なら、花言葉まで知ってるよ」
秋月はキーホルダーを袋から出して、指に吊した。それから、嬉しそうに、目の高さで揺らして眺める。
「大切な思い出と、美しい変化」
良い花言葉だ。
「誕生日おめでとう」
「ありがとう」
ジリリとノイズが聞こえ、バッハのＧ線上のアリアが流れ始めた。もう帰る時間だ。
展望台から見える町は夕焼け色に塗られていたけれど、何かが足りないように思えた。その物足りなさを埋めるように、秋月が俺の手を取って立ち上がる。そうして、俺達は展望台を後にした。
あとがき
最後まで読んでくださりありがとうございました。
この小説は、ボクが大学三年生のときに書いた小説です。今読んでみると、ここ変だなってところとか、ここ面白い！ ってところとか色々あります。
楽しんでもらえたら幸いです。
これからも小説を書いていきます。たまーになろうにも上げるので、また読んで頂けると嬉しいです。
最後に、評価やコメントをくださるとありがたいです。くれた方にはとても感謝してます！！
