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「ただいま」

「コウ！　今まで何処行ってたの！」

　玄関でお母さんが仁王立ちをしていた。

「もう八時よ。心配してたんだから。お父さんは捜しに行っちゃったし。遅くなるなら、ちゃんと連絡して」

「色々あったん……」

　靴を脱ぎながら、お母さんの顔を見ると、目の端が赤くなっているのに気付いた。今にも泣き出したいのを我慢しているように見える。背を追い越したのはいつだったか、こうして近付いてみると、思っていた以上に小さかった。顔にはうっすらとしわが刻まれている。こんなしわはなかったはずなのに。

「そりゃ、私も中学生の頃には家出したし、気持ちは分かるけど、せめて書き置きくらいは残して。大体、あんた傘も持ってなかったでしょ。それに、何でバッグがこんなボロボロになってるの！」

「……ごめん」

　こうやって、心配してくれて怒ってくれることがどんなにありがたいか。俺は初めて良く分かった。けれど、家に帰るのが怖かったと言っていたクー姉は知ることが出来なかったのだ。どんなに遅く帰っても、ただ、溜まった苛立ちをぶつけられるだけで心配されることなんてなかったから。

　俺が神妙な顔をしていたせいだろうか。お母さんは充分反省したわねと俺の頭に手を置いた。

「冷たッ！　早く風呂に入っちゃいなさい。そしたらご飯があるから。今日はカレーだから」

「そうする」

　お父さんの携帯に電話をかけに行ったお母さんを尻目に、風呂に向かう。これからは、心配をかけないように。授業にもちゃんと出よう。

　次の日、俺は風邪を引いた。週末はもっと気温が下がるらしい。十月も終わる。