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雨は止み、頭上には星空が広がっている。秋の風が通り抜け、俺は濡れた体を震わせた。肌に張り付く濡れた制服の感覚も、顔についた砂利の感覚も全てどうでも良かった。俺の目の前に佇む彼女は、存在自体が儚げで、陽炎のように、触ろうと手を伸ばせばもやとなって消えてしまいそうだった。
「クー姉……」
名前を呼ぶ。化け物に切り裂かれた彼女は今にも消えそうで、半透明だった。
「怪我してない？」
彼女は優しく笑った。半透明の体は仄かな光りを放っていて、段々と弱まっていく光りが完全に消えると実体を取り戻したようだった。そこにいるのはいつものクー姉だった。
「どうしたの？ 酷い顔だよ。私が死んじゃうかと思った？」
彼女は俺が状況を飲み込むのを待つように、一歩も動かず、俺に近付いてこない。ただ、いつも俺が来るのを待つ時みたいに、じっとこちらを見つめていた。
「クー姉なんだよな」
「そうだよ。正真正銘ね」
「————ッなんで！ ……なんで今まで会ってくれなかったんだよ」
聞きたいことは沢山あったのに、口を突いたのはそんな言葉だった。結局、俺は今の化け物とか、なんで突然現れたのかだとか、紅葉を操ったこととか、半透明だったこととか、そんな事よりも、なんで会ってくれなかったのかなんていうことを気にしていたのだ。
彼女の瞬きが、揺れる前髪が、唇の動きが。その全てが懐かしく感じる。日数にすれば五十三日。毎年、秋が来るまで会えないのを考えると、ほんの少しの時間だ。けれど、今回は会えなかったのではない。クー姉は俺と会わなかったのだ。意思を以て拒絶した。俺は、俺の言葉がクー姉を傷つけて、嫌われたのだと思ってた。それなら仕方ないと。謝ることも許してくれないのなら、もう二度と会えなくても諦めようと思っていたのに。
「なんで、今更。俺の前に来たんだよ」
彼女の瞳が一瞬揺れた。しばらくの沈黙の後、彼女は唇の隙間から吐息が漏れるように、
「私は、もう死んでるの」
と告げた。
「え？」
俺の困惑をよそにクー姉は言葉を続ける。
「そろそろ十四年前になるかな。高校三年生の未来ある若者だった私は、呆気なく死んだの」
彼女はそう言ってから、少し悩むように首を傾げ、
「いや、呆気なくは謙遜し過ぎだったかな。結構、劇的に死んだんだ」
と訂正した。
