倭国大乱 観測者は全ての歴史を見届ける

第ニ章

第六十五話 対話

「日御子ちゃんて、ホントいい子だよね～」

翌朝。

丘の上に、やわらかな朝日が差し込んでいた。

ナビが空中で伸びをしながら、のんびりと声を出す。

「というかね、考えてみたら、わたし、発生してからキミ以外と話したことないんだよね」

そう言われてみれば、確かにそうだ。

ナビが誕生――いや、発生してから、もう五十年近くになる。

その間、俺以外の人間と会話なんて一度もできなかった。

おそらく、これからも。

ナビは生物ではない。

それでも俺たち人間と同じように、感情がある。

きっと、寂しいとか、孤独とか、そんな思いを抱いたこともあっただろう。

「キミ以外の人と話すのって、なんか新鮮だよね。二人目の友達ができたみたい」

友達か。

ナビの喜びようといったらなかった。

当然だ。こんなイレギュラーはもう二度と起きないだろう。

俺以外で、最初で最後の友達になるかもしれないのだから。

「けど、日御子ちゃんたらさ、わたしのこと“誘（いざな）いの神、那美（なび）”だなんてね。しかも日御子ちゃんは太陽の御子でしょ？これじゃ、友達っていうより――あ。」

ナビの表情から血の気が引いた。

笑顔を貼りつけたまま、ピタリと固まる。

「おい、どうした急に」

「いや、なんか、悪い予感がして……。いやいや、でもまさかそんな……でも、あるいは……」

何をゴニョゴニョ言ってるんだ、コイツは。

「大丈夫か？　気分でも悪いのか？」

「ダイジョブ、ダイジョブ。うん、平気。

だってわたし、まだここにいるし……」

何を言っているのか、さっぱり分からない。

俺はただ、首を傾げるしかなかった。

「わたしのことより、キミの方は大丈夫なの？　今日なんでしょ」

「ああ。うん、大丈夫……な、はず。ただ、あいつと話すのは気が重いんだよな……」

――あいつ、都萬彦（つまひこ）。

俺は今日、都萬彦と会う約束を取り付けている。

だが、ここ最近はほとんど口もきいていない。

都萬彦が俺を疎んで、遠ざけているためだ。

それも当然だと、自分でも思う。

元々、俺は“船の民”の代表として技術と知識をもたらした。

その影響で、邪馬壹国の内政に対しても、意図せずして大きな発言力を持つようになってしまった。

都萬彦からすれば、それだけで十分警戒の対象となるだろう。

まして今の俺は、御子の従者であり、そして今やこの国の求心力となりつつある、日御子の寵愛を受けている、と思われている人間だ。

政（まつりごと）と祭祀（まつり）――

邪馬壹国を支える二柱の中心に、王族でもない俺が立っている。

都萬彦が面白いはずがない。

いや、むしろ、よく我慢してくれている方だ。国に実利があることも認めているからだろう。

だが、臣下に力を握らせすぎると、国は必ず歪む。

それは、この時代以前の歴史を紐解いてさえ明らかだ。

海の向こうの歴史など、知る由もない都萬彦が、それを理解している。

称賛こそすれ、責める気には毛頭なれなかった。

「だからこそ、あまり強く出られないんだよな……」

それでも、避けては通れない。

日御子の自由を守るためには。

政庁には都萬彦だけだった。

護衛もいない。

人払いは済ませてくれているようだった。

「で、要件とはなんだ」

開口一番これだ。

長々と話す気はないということだ。

「まず、今の邪馬壹国の領土についてなんだけど」

「そのことか。余計なことをしてくれたものだ」

「ぐぐ……、それはごめん」

俺は素直に詫びを入れる。

邪馬壹国の領土は、俺の時代での宮崎県の大部分を占めている。

領土拡大は国の繁栄を意味する。

普通に考えれば、日御子のお陰で、一切の血を流さずここまで大きくなれたのだ。喜ばしいことであるはずだ。

だが、事はそれほど単純ではない。

「邪馬壹国の政治体制下に、まだ完全に組み込めていないようだな」

「はい……」

そう。急速に増えていく領土に、行政も統治も追いついていない。

この国は日御子というカリスマによって、何とか繋ぎ止められているにすぎない。まだ、本当の意味で一つになれてはいないんだ。

「他国を取り込むペースが早過ぎたな」

「それは、最初からわかってたさ。けど、日御子の神聖はその公平さにあるんだ。貴賓を問わず、手の届く人間全てに救いの手を差し伸べる。国の大小を問わず、心から庇護を求めるものは拒まない。だから、“もうこれ以上は定員オーバーです”なんて理由で断ることはできなかったんだ」

俺の言葉に都萬彦が鼻を鳴らす。

「だからこそ、そもそも日御子を前に出すべきではなかった。あいつは民衆に近づきすぎる。以前のように、我らの技術力と、御子の神託だけで、徐々に勢力を増していくべきだったのだ」

そうすれば、今度は御子様の命が危ないんだよ。

とは、言えなかった。

御子とはいえ、一人の命と、国の命運を天秤にかけただなんて。

神嫌いの都萬彦には尚のこと通じないだろう。

黙り込んだ俺を、都萬彦は冷めた目で見つめる。

「だが、今それよりも問題なのは……」

「ああ、それも分かってるさ。国境だろ」

邪馬壹国は、北は俺の時代で言うところの日向（ひゅうが）市、西は古日向（こひゅうが）湾から伸びる一ツ瀬川沿いの西米良村。

さらに南は、日南市の油津あたりまで勢力を広げている。

西はいいとしても、問題なのは南北だ。

北は奴（な）国。南は投馬（つま）国と、中小ながら好戦的な国々と、すでに国境を接してしまっている。

「小競り合いはもう始まっている。当然だな。今まで中立の立場を取ってきた筑紫島（つくしのしま）中部の国々が、いきなり一つの国にまとまり始めたんだ。喧嘩を売られていると思われても仕方がない。数年前にようやく小康状態にまで落ち着いた大乱が、邪馬壹国によって再び再燃しつつある」

都萬彦の声は冷静だが、僅かに呆れと侮蔑の感情が読み取れた。

「あ、筑紫島（つくしのしま）って言うのは、キミの言う九州のことだからね。念の為」

……ナビ、今シリアスな場面だから。

ていうか、この時代もいい加減長いんだから、そんなことわかってるよ。

「それについても責任は感じている。だから、尻拭いも自分でするつもりだ」

「どうするつもりだ」

「南北に国境警備隊を置く。その指揮権を俺に与えてくれ」

「ふざけるなよ、持衰」

都萬彦が色めき立つ。

「お前、どこまでこの国の中枢に踏み込むつもりだ。政に口を出し、祭を動かし、今度は軍をも握る気か」

想定内の反応だが、やはりこうなるよな。

「お前の警戒も尤もだ。だけど、今は中よりも、外に対するべき時だろう」

「どの口が言う。お前がこの状況を作り出したのだろう。まさか、それ自体もお前の計算の内か」

「馬鹿なこと言うな」

都萬彦は、今にも腰の剣に手をかけそうな勢いだ。

ここが踏ん張り所だ。

「俺は、お前を王にするつもりだ」

「……何だと？」

都萬彦の眉がぴくりと動いた。

「俺は邪馬壹国の神権政治体制には懐疑的だ。お前と同じでな」

「その場凌ぎにしても、もう少しマシな言い訳はなかったのか。神に仕える持衰であり、御子に傅（かしず）くお前が、神意による政（まつりごと）を否定するだと？」

「俺が御子様の元にいるのは、権力を求めてるからじゃない。……ただ単に、あの人が好きだからだ」

都萬彦の表情が固まる。

「好き……？　何を言っているんだお前は。今そんなことを口にする場面か？」

都萬彦にしてみれば、この瞬間は国の覇権を賭けた政治交渉だ。

その場で個人的な感情を持ち出す俺は、

どう見ても正気の沙汰ではないだろう。

「聞け、都萬彦。俺は至って真面目だ。神託の儀は、御子の命を蝕む禁術だ。俺はあの人を救いたい。そのためには、何でもかんでも神にお伺いを立てるこの政治システムを、ぶっ壊さなきゃならない。その点に関しては、お前も同じはずだろう」

都萬彦は、初めて出会ったときからこの国の体制を、事あるごとに神に決断を委ねるそのやり方に、はっきりと嫌悪を示していた。

その一点においてだけは、俺は都萬彦の唯一の理解者たり得るはずだ。

「だが、日御子はどうするつもりだ。俺が王位に就き、御子の権威を奪えば、あいつはこの先、何の力も持つことができなくなるぞ」

「……それが、俺の最大の望みだ」

「何をふざけたことを。お前は日御子の側の人間だろう」

「そうだ。俺は日御子の友達だ。だからこそ、俺はアイツの“幸せ”を何よりも優先する」

「日御子の……幸せ？」

「日御子は俺にはっきりと言った。御子にはなりたくないと。一人の人間として、この世界を見て回るのが、アイツの望みなんだ。俺は、その願いを叶えてやりたいんだ」

言葉を吐き出すたびに、胸が熱くなっていく。

俺は都萬彦を真正面から見据えた。

「俺には理解出来ない価値観だが……」

都萬彦の力みが緩む。

「あの異母妹（いもうと）なら、さもありなんか」

「都萬彦……」

「いいだろう。国境警備の差配はお前に任せる。だが、二つ条件を呑んでもらう」

「2つ……？」

都萬彦が頷く。

「一つ目は――」

都萬彦の声が低く響く。

「お前にある程度の軍事権を渡す代わりに、政（まつりごと）と祭祀の場からは完全に退け。新たに邪馬壹国に加わった国や村への技術継承は、最早お前の指示がなくとも勝手に回る。公式の場で御子と日御子に接点を持つことも禁じる。お前だけでなく、船の民たちもな。他国の受け入れも、今後は俺と王の判断で行っていく」

「……わかった」

俺は静かに頷いた。

タケルは日御子と会えなくなればきっと悲しむだろうが、仕方がない。

都萬彦の信頼を得られれば、いずれ私的な再会の機会くらいは認めてもらえるだろう。

「そして、」

都萬彦の声が鋭くなる。

「神意だの神託だのと言って、お前を手放さないようなら黙らせろ。それができないなら、この話自体が無しだ」

「大丈夫だ。俺たちが望まない限り、御子様はもう神託を下さない」

都萬彦は無言で俺を見つめる。

その視線の奥に、探るような光が一瞬だけ揺れた。

やがて、ほんのわずかに頷く。

「……二つ目だ。軍事権を与えると言っても、お前に許可するのは、兵の調練と、作戦の立案、戦場での指揮のみだ。軍の編成と配置、いつどの国と戦うのかは、全て俺と王が決断する。お前は意見を求められない限り、口を噤んでいろ」

「それでいい」

「良かろう。ならば船の民を中心とした軍を組織する。半数は国境警備、もう半数は都の近辺での調練を行わせろ」

これでいい。都萬彦がこのまま実権を握り、世俗主義の政治体制に移行していけば、御子の負担は減るだろう。

日御子擁立の動きもしばらくは抑えられるはずだ。

そのために、俺はこの男と道を共にする。