倭国大乱 観測者は全ての歴史を見届ける

第三章

第百三十一話 見返り

司馬懿に請われるまま、難升米は倭国について語った。

まず尋ねられたのは、土地の広さだった。

そして、どんな国々が存在するのか。

倭国には魏と違い、距離を測る単位などは無い。

なので、大体歩いて何日。川を使って何日など、実際の移動距離から、おおよその距離感を伝えた。

その間、梯儁（ていしゅん）は黙々と筆を走らせ、司馬懿は羽扇で自身に風を送りながら聴いていた。

話し終えると、梯儁は明らかに失望したような顔をしていた。

難升米は何かまずいことを言ったのだろうかと、梯儁の方を見やった。

「ああ、すまんな難升米。そなたは何も悪くないのだ。梯儁の態度は気にするな」

梯儁がその場で頭を下げた。

難升米に詫びたのだろう。

「飽くまでこちらの都合でしかないのだがな、倭国にはもっと、広大な国であってほしかったのだよ」

その言葉で、難升米は何となく司馬懿の真意を察した。

「親魏王の称号を与えるからには、それなりの力を持つ国であって欲しい。そういう事ですね」

魏も倭国と同じだと言うことだ。

我々が魏の力を後楯に、倭国内で優位に立とうとするように、魏もまた、強大な蛮夷を臣従せしめたと触れ回れば、国としての箔がつく。

「その通りだ。そなたの語る倭国は、あまりにも小さすぎるのだ」

難升米は俯いた。

返す言葉が無かったのだ。

筑紫島だけでなく、東に延びる大八島を含めても、魏から見れば倭国は、ちっぽけな島国でしかない。

「だが、あまり問題はない。国の広さなど、実際に見てみなれば分からないのだからな」

すると司馬懿は、梯儁に目配せをした。

軽く頷いた梯儁は、新たな竹簡を取り出し、そこに筆を走らせていく。

「そなたの話しに、少し“色”をつけさせてもらう」

「色、ですか」

改竄。

ということだろう。

「許せ難升米。魏にとって、異国の地を正確に記すよりも、益のあることなのだ」

「いえ、許すも許さぬも御座いませぬ。自国の記録を、他国に委ねることしか出来ぬ、我等が不甲斐ないのです。いずれ倭国も、文字を得とうございます」

難升米の言葉に、司馬懿がまた愉快そうに笑った。

「それはいい。その際は、倭国も自分たちの史書を編むとよい。さすれば、口伝などよりもより正確に、より広く、自分たちの歴史を伝えていくことが出来るだろう。だがな……」

司馬懿がそこで、言葉を切った。

「お前たちが記す、お前たち自身の歴史が、全て正しい物になるとは、私は思わんがな」

そう言って司馬懿は目を細め、難升米を見下ろした。

司馬懿の発した冷たさに、背中がぞくりとした。

全身から、冷たい汗が噴き出した。

そうか。その通りだ。

外の者だけが、自分たちの歴史を変えるとは限らない。

自らの手で、自分たちの過去を、都合よく捻じ曲げることもあるのだ。

記された歴史が、どれだけ荒唐無稽な物であったとしても、時が流れ、記憶が風化した時に残るのは文字だけだ。

未来の人間にとっては、そこに記されたものだけが、唯一絶対の真実となりかねない。

文字は力なのだ。

正しく、知識や経験を伝える以外の使い方がある事に、難升米はこの時気付いた。

「さて、話しを戻そうか。倭国を大きく見せるのはな、何も外に向けた理由だけではないのだ」

「内に対しても、ということですか」

「左様。魏も中々に微妙な事情を抱えておる。この私自身もな」

「太尉様が……」

「魏も一枚岩では無いということさ。十年ほど前、魏の西にある大国、大月氏国（だいげっしこく）が、我が国に朝貢を行った。今のお前たちのようにな。だがそれは、残念ながら私の功ではない」

微妙な事情とはそういうことか。

司馬懿ほどの男でも、権力を争う相手はいるということだ。

その人間よりも、手柄を立てたいのだ。

「我等が朝貢に訪れたのは、太尉様の功であると」

「ああ。公孫氏を滅ぼしたのは、私だからな」

事もなげに、司馬懿がそう言った。

この男が、十数年も漢と倭国の国交を断絶させた根源、公孫氏を滅したのか。

ならば確かに、この度の来朝は、司馬懿の功績に他ならない。

「だからこそ、お前たちは少なくとも、大月氏並の国であってもらわねば都合が悪い」

「なるほど、得心しました……」

「何か言いたげだな、難升米。私は腹を割った。お前も遠慮なく、思っていることを話すがよい」

司馬懿はまだ、全てを晒け出してはいない。

そう思ったが、少し踏み込んでみる気に、難升米はなっていた。

「これまでの太尉様のお言葉を拝聴するに、我らは記録を改竄せねばならぬほど、小さな存在なのだと思い知りました。他国やお身内に対し、はったりを効かすにはそれで十分かも知れません。ですが、逆に言えば、それ以上の価値が我々には無いということです」

「ふむ、確かにな」

「そうであるのに、太尉様はまだ私と言葉を交わして下さっている。一体我らの何に、太尉様は興味を持たれているのか。許されるならば、それが知りとうございます」

先程から、不気味に感じていた。

司馬懿の真意が読めない。

この男は他にまだ、自分たちに何かを求めている。

そんな気がするのだ。

「頃合いがな、良すぎると思ったのだ」

羽扇で口許を隠しながら、司馬懿が呟いた。

「先年に公孫氏を滅ぼし、我らは帯方郡を手にした。その直後に、お前たちはやってきた。まるで見越していたかのようにな」

時折試すような真似をされたが、司馬懿は難升米に対して柔和な態度を保っていた。それが今、綺麗に消え去った。

遠慮のない、冷徹な眼差しが突き刺さってくる。

「そしてお前だ、難升米。漢人と遜色のない言葉を操り、礼節もそれなりに弁えている。辺境の国の人間が、なぜそうまで優れた国際感覚を持っているのか。この国には何かある。そう思わない方が無理があるだろう」

難升米は答えることが出来なかった。

その疑問は、全て難升米の疑問でもあるからだ。

漢語はいい。持衰がかつて漢にいたことは知っている。

だがなぜ、持衰は正確に公孫氏が敗れる時が分かったのか。

その謎の答えは、難升米も未だ分からぬままだ。

「それは、私にも分かりませぬ。ですが、もしかしたらそれは、我が女王の力による所ではないかと愚考致します」

「ほう、女王卑弥呼か。して、その力とは？」

難升米は女王について語った。

病や怪我を直し、神の声を聞き、天候を操る。

人々の心を読み、未来を見通す。

持衰には、何か聞かれた時に困ることがあれば、全て女王の力だと説明しろと言い含められていた。

持衰自身のことは、口にするなと。

全てが嘘ではないが、女王と持衰を、まるで一人の人物であるかのように、難升米は語った。

「……まるで道術だな。太平道の張角、五斗米道の張魯（ちょうろ）が、似たような力を操ったと聞いているが」

話しを聞き終わった司馬懿は、顎に手をやった。

何かを考え込んでいる。

「幼い頃より女王は、不思議な力をお持ちだったようです。それを見込まれ、漢より渡来したある道士から、教えをお受けになられたと聞き及んでおります」

「なるほどな。ならば女王卑弥呼が操るは、もはや“鬼道”と呼ぶべきものだ」

「鬼道…ですか」

「難升米、やはり倭国は面白い。俄然興味が湧いてきたぞ。その女王にもな」

言葉とは裏腹に、固い表情は変わらない。

寧ろ、邪悪な気配が漂ってさえいる。

「梯儁、詔書をこれへ」

「は…」

梯儁は筆を下ろし、恭しく詔書を捧げ持ち、司馬懿に手渡した。

対して司馬懿は、それを無造作に手に取り、燭台の火にかざした。

親魏倭王の称号、数々の下賜品。

それらを約す証文の片隅が、火に当てられて黒ずむ。

「太尉様、何を」

「これから話すことが、お前たちが唯一、我らの為に成せることだ。それが出来ぬというのであれば、お前たちはやはり、この詔書に記された名誉を、財を、受け取る資格は無いということだ」

滑った細長い生き物が、何匹も身体に纏わりつき、身体を締め付けている。

そんな不愉快な錯覚に囚われた。

司馬懿に睨めつけられた途端、難升米は身体が動かくなった。

唇を噛み、痛みでそれを跳ね除けた。

「我らは大魏に臣従を誓った身。そのような真似を成されずとも、ご下命には従う所存です」

「そうかな」

司馬懿は詔書を火から離した。

傍らに佇んでいた梯儁が、それを受け取る。

「難升米、私は公孫氏を打ち倒した。それによって、また新たな敵が見えてきた。それは誰だ？」

難升米は一瞬の間を置いた。

帯方郡。その先にある国。

「……高句麗（こうくり）」

「その通りだ」

「まさか、高句麗と事を構えろと。そう仰るおつもりか」

弁、辰（しん）、馬で構成された、三韓の北に位置する大国。

長らく漢民族からの侵攻に晒されてなお、未だ存続しているのが高句麗だ。

その高句麗と戦えと、この男は言うのか。

辰韓（しんかん）の小国とは訳が違う。

漢や魏でさえも手を拱（こまね）いていた相手に、倭国がどうにかできる筈がない。

「そうだと言ったら」

はっきりとした殺意が、司馬懿の全身から溢れ出した。

断ろうものなら首を刎ねられかねない。

そんな雰囲気だった。

だが命欲しさに、無理な約定を結ぶわけにはいかない。

難升米は自身と、魏にいる仲間の命を諦めた。

そう思い定めると、恐怖が消えた。

「臣は大魏に忠誠を誓いました。どのような命であろうとも、身命を賭して遂行する所存。ですが、高句麗を攻めろなどという命は、凡そ承ることは出来かねます」

「矛盾しておらぬか」

「いえ、しておりませぬ。高句麗を攻めるべし。それは命に非ず」

「ほう、命ではないか。ならば何だ」

「罰です」

司馬懿が剣呑な眼差しを向けた。

難升米はもう、それで身をすくませる事はない。

「高句麗とまともに戦っても、我らに勝ち目はありませぬ。それどころか、高句麗に傷一つ負わすこと叶わぬでしょう。それは無駄死にでしかない。大魏に益のある死なら、喜んで享受しましょう。ですが、これでは大魏にとっても、何ら実りのある戦いになりませぬ」

梯儁も司馬懿も動かない。

だが、いつ逆上して兵を呼ぶか分からない。

死ぬのはいい。

ただ、全てを吐き出してからだ。

「太尉様は我らに、ただ徒（いたずら）に命を投げ出せと仰っておられる。死にに行けと、仰っているのです。故に命（めい）ではなく、罰と申したのです」

腹に力を込め、目に気迫を宿した。

俺は負けない。魏の最高位の人間であろうとも。

臣従は、尻尾を振る負け犬になることではない。

国の誇りを、売ることではない。

司馬懿が立ち上がった。

難升米のもとに近づいてくる。

斬られる。

難升米は死を覚悟した。

後悔はない。だが、都市牛利たちに対してだけ、申し訳がなかった。

司馬懿が、難升米の肩に手を置いた。

身体が跳ねそうになったが、身を強張らせて、何とかそれを防いだ。

「安心したぞ難升米」

「え…」

思わず顔を上げた。

目が合うと、司馬懿は突然大笑した。

「すまんな、難升米。だが、先程も申したように、私は意地が悪いのだ」

「た、太尉様？ それは一体」

「安心しろ難升米。高句麗を攻めろなどとは言わん。そんな勿体ない使い方などせぬよ」

司馬懿は尚も肩を震わせている。

「お前たちには東方に倭国有りと、その存在感を示して貰いたい。それが高句麗に対する牽制になる。その為にだな、弁韓に一枚噛んで欲しいのだ」

「弁韓の地を手に入れろ。ということでしょうか」

「海を隔てていては、高句麗に対しての圧力が弱い。だが、弁韓に倭人が常駐しておれば、事情は違ってくる」

「弁韓にいようと、小さな国であることには変わりがありませぬ」

「そうでないと思わせるために、文字があるのだ」

「そういうことですか……」

「名は与えてやる。それを存分に活かせ。あとは実だ。分かるな。強くなれ。そう言っているのだ」

「我らの未来を、太尉様は購ったと。そういう事ですね」

司馬懿が立ち上がり、羽扇で手を叩いた。

「お前のような男がいる国だ。必ず強くなる。私はそう確信したよ」

「はい。女王がいる国です」

「それだけではない。お前の師にも、私は期待している」

「師とは？」

「惚（とぼ）けるな。女王は姿を現さぬのだろ？ ならばお前を育てた者が別にいるはずだ。或いはその者が、影の王か」

またも難升米は戦慄した。

一言も語ることなかった持衰の存在を、司馬懿は嗅ぎ取ったのだ。

この男からは、女王や持衰のような、神の如き力は感じない。

だが、人が持ちうる知略の限りを駆使して、その位置に並びうる力を持っている。

ある意味ではこの男の方が、持衰たちよりも恐ろしいかもしれない。

「お考えは、理解いたしました。倭国は大魏に報いるため、今以上に強くなるとお約束します」

「ああ、今はその言葉だけで満足だ」

話しは終わったと言うように、司馬懿は座に戻った。

梯儁も、筆を置いている。

「太尉様。最後に一つだけ、お伺いしても宜しいでしょうか」

「許す」

「もし私が太尉様の言う通り、高句麗を攻めると答えた場合、どうされるおつもりだったのですか」

「ああ、そんなことか」

心底どうでも良さそうだった。

司馬懿は興味を無くしたように、どこか遠くを見つめた。

「無論その時は、そのまま勝手に滅びて貰ったさ」

何の感情もないその声が、今までで一番恐ろしかった。

本当に嫌な男だと、難升米は思った。