たいしたことない奴ですけど3
「……これで完了だな」
頼まれていた書類の整理を終え、28番に任せていたスキャン作業もすべて終了。
電子化したデータの並び替えも今しがた済ませ、手が空いた28番は荷物の整理を引き受けてくれていた。
「そっちはどうだ」
「荷物はそんなに多くなかったし、あとは備品シール貼って終わり！」
やっぱり二人でやると作業が早い。残る作業もあとわずか。これならすぐに帰れそうだ――と思った矢先。
「終わったよ！」
元気な声とともに、段ボールを畳み終えた28番が駆け足で戻ってくる。
その勢いのまま、すぐ隣まで寄ってきた。視線はしっかりこちらを見ていて――妙に近い。
「ねぇ！次、このバイト来るのはいつ？」
「……さぁ」
「あ、まだ決まってない？じゃあ決まったら教えてよ。連絡先交換しよ！」
……こいつ、なんか押しが強いな。別に教えるのは構わないが、俺は返信がまめじゃないし、正直めんどくさい。
「あー……」
「……なに。嫌なわけ？」
少し唇を尖らせて、28番が拗ねたような視線を向けてくる。なんで知りたいんだよ、と思ったが、今日みたく、またクロウの部屋で働きたいからか。
「……返信遅くても文句言うなよ」
ポケットからスマホを取り出すと、画面が真っ黒だった。
電源ボタンを押しても無反応。おかしいな。
「……つかねぇ。充電あったはずなんだが…」
「え、なにそれ。…本当だ。つかない…なんだよ、交換できないじゃん」
28番がわずかに眉を寄せ、不満そうに言うここに来たときは普通についていたはずだ。バッテリーも8割くらいあった……はず。気のせいか。
「……じゃあ次来たときでいいよ」と口にしながらも、28番の頬は少し膨らんでいた。仕方ねぇだろ。
「……じゃ、頼まれた仕事は終わったし、俺は帰るぞ」
「え、ちょ、待ってよ！」
作業を終え、執務室を後にする。28番が慌てて足音を早め、すぐ横に並んだ。
廊下に出た瞬間、背後でドアが静かに閉まる音が、やけに耳に残った。
＊
執務室を出て、廊下を28番が小さく足音を立てながら少し前を歩く。
「今日はありがと。色々助かったよ」
ここへ来たとき、何かと突っかかってきた態度とは打って変わって、今は妙にしおらしい。
俺は適当に相槌を打ちながら、その背中を追っていた。
「あ、そうだ。365番ってさ、本名は？よければ教えてよ」
そう言いながら振り返った28番の視線が空を切る。
さっきまで後ろにいたはずの俺は、もうそこにはいなかった。
「あ、あれ？365番…？」
呼びかける声が廊下に響くが、俺は答えられない。口を塞がれ、声を発することができないからだ。
ほんの数秒前――廊下の角へ足を踏み出した瞬間、腕をぐいっと掴まれ、脇へと強引に引き寄せられた。背後から抱き込まれる形で押さえつけられ、掌が静かに、しかし確実に口元を塞ぐ。背中越しに伝わる鼓動は、妙に落ち着いたリズムで、かえって不気味だった。
「……静かに」
耳元で低く囁く声。もう考えるまでもない、またお前か――と胸の内で吐き捨てながら、俺は黙って身を委ねる。
「……どこ行ったんだよ、もう！」
少し離れた場所で、28番の小さな声が聞こえる。
やがて足音が遠ざかり、完全に消えたのを確認したのだろう。背後の拘束がふっと緩み、かわりに視界の端へミントグリーンの髪がすっと差し込む。
「こんにちは、トオルさん」
敵陣のど真ん中だというのに、素の姿のまま、いつ見ても余裕の笑みを浮かべている。
……ここのセキュリティは、一度真剣に見直した方がいい。
「随分と――懐かれたものですね？」
「あ？」
「彼……今日は一緒に作業されていたのでは？」
「あぁ、28番？懐かれたわけじゃねぇよ」
即座に否定すると、グリーンの視線がふと俺の腕へと落ちる。袖口から覗く、細い赤い線。
「……その傷は？」
「……傷？」
腕を掴まれ、傷口を指先でなぞられる。
触れるだけで済むはずが、そのまま指の腹がゆっくりと円を描く。擦り傷はもう乾いて痛みはない――が、妙にくすぐったい感触に背筋が粟立つ。
「……猫に引っ掻かれた」
説明するのもめんどくさくて、そう答えた瞬間、口角がわざとらしく上がる。
そして、傷の縁を親指でそっと押しながら、囁く。
「そうですか。トオルさんの身体に傷がつくのは耐えられませんので――お気をつけくださいね」
息のかかる距離で言われ、思わず腕を引こうとしたが、その手は離れない。猫、でしたらよかったんですけどね――と、愉快そうに笑う声が耳に残った。その目の奥が、まるで「犯人」をもう知っていると告げているようで、背中に冷たい汗がにじむ。おい、何もしねぇよな？
「……ってかお前、敵陣に堂々と来んじゃねぇよ」
無理やり話題を切り替えるように、声を少し強める。グリーンは一瞬だけ目を細め、それからふっと笑った。
「……心配してくれてるんですか？」
「違ぇ」
言い返した途端、腕を押さえる指先にわずかに力がこもる。まるで「逃がさない」とでも言うように、笑顔だけは崩さないまま。
「トオルさんが魅力的すぎて、私の心配は尽きないんですよ。これ以上、周囲に信者を増やされても困りますし……そろそろ、私の目の届く場所にいていただこうかとも考えています」
……何言ってんだ、こいつ。そう思いながら横目で冷ややかに見ていたが、グリーンの口元は笑っているのに、目はまったく笑っていないことに気づいた。…おい、本気じゃねぇだろ。
「さ、送っていきますよ。このあとスイーツでもどうです？体重が増えたことも気にされているようでしたので、低カロリーで美味しいスイーツの候補をいくつかトオルさん宛に送っておきました」
……おい、なんで体重のことまで把握してんだ。
ストーカー臭しかしないのに、弱点を的確に突いてくるあたりが腹立つ。我ながらスイーツに釣られるのは単純だと思うが――まぁ、食べたいよな。
「候補を送った」ってことは、スマホか。
ポケットから取り出し、通知を開くと、グリーンから送られた店のリストがずらりと並んでいた。
（……この豆乳を使ったチーズケーキ、いいな）
スクロールしている途中で、ふと背筋を撫でるような違和感が走った。
――あれ、なんで普通にスマホが使えてるんだ？
さっきまで電源が入らず、充電切れだと思い込んでいたのに、表示されたバッテリー残量は八割。指が止まった俺を見て、グリーンが何気ない調子で口を開く。
「……どうかしましたか？スマホはもう、使えるはずですが」
隣から落ち着いた声が届く。視線を向けると、グリーンは微笑みを崩さず俺を見ている。
……まさか、とは思うが。そんなわけないよな。考えるだけ時間の無駄だ。その言葉の裏を探る気には――いや、探る勇気は俺にはなかった。
それより、この豆乳のチーズケーキだ。やっぱりこれにしよう。
