ストーキングはデートではない2
カフェを出た俺たちは、並んで歩いていた。
――いや、正しくは「並ばされていた」と言うべきかもしれない。
本当は、自然に解散するつもりだった。なのに、気づけば隣にグリーンがいた。
「……帰らねぇの？」
「この後は本屋に寄るんですよね？もちろん、お供します」
「なんで知って……いや、言うな」
こいつに「なぜ」を問うのは無意味だ。検索履歴も把握してるようなやつだ。怖いを通り越して、もはや尊敬すら覚える。
人混みに紛れても、グリーンはぴったり俺の横にいる。周囲にぶつからないよう気を遣ってくれるのはありがたいが、その分、俺との距離が異様に近い。
（……これ、誰かに見られたら完全にカップル...いやストーカーなんだけどな）
「トオルさん、道が狭いので、腕を――」
「組むな。頼むから」
「では、手首だけ軽く……」
「いらん。むしろ迷子になりてぇんだよこっちは」
そんな掛け合いをしているうちに、本屋へ到着する。
個人経営の、小さくて静かな書店。棚は整理され、BGMも流れていない。俺のお気に入りの場所だ。
いつものコーナーに向かおうとすると、背後から声。
「文学棚の隣、エッセイコーナーですね？」
「……なんで俺の動きまで知ってんだよ」
「“トオルさんならこの順番で回る”と、前から予測してました」
当然のように隣に立ち、自然な並びを装うグリーン。あまりに自然すぎて逆に怖い。
無視して本を探していると、彼は一冊の新刊を手に取って差し出してきた。
「トオルさんの好きな作家の新作です。しかも限定帯付き」
「……どこで調べてんだよ」
「愛です。あとこちらの作品もおすすめです。ジャンル的に、好きだと思います」
即答。相変わらず怖い。
でも、選んだ本は的確だった。つい手に取ってページをめくると、グリーンがするっと横をすり抜けてレジに向かう。
「こちらと、こちらの文庫もお願いします」
「は？ ちょ、俺まだ買うとは――」
「お代は私が」
「ちょ、自分で払う！」
すでに支払いは完了。グリーンは紙袋を手に、満足げな表情を浮かべていた。
「プレゼントです。帰りにお渡ししますね」
「...今寄越せ。本くらい自分で持つ」
自我の死守のため、半ば奪い取るように袋を受け取る。
「……次は銭湯ですよね？」
もう驚かない。どうせ俺の予定は全部バレてるんだろう。
+
買い物を終えた頃には、もう夕暮れ。
裏道を通って向かうのは、昔ながらの小さな銭湯。地元の人間しか知らないような場所だけど、疲れた日にはここが一番だ。
（あとは風呂入って、本読んで寝るだけだな……早くページ開きてぇ）
そんなことを考えながら暖簾をくぐり、靴を脱ぐ。
隣には当然のようにグリーンが立っていた。念のため、確認しておく。
「……まさか風呂まで一緒に入る気じゃねぇよな？」
「まさか。隣で見守るだけです」
「それがアウトだろ」
「男性浴室であれば、私も入浴可能です。規則上は問題ありませんよ」
「問題は施設じゃなくて、俺のメンタルな」
じろりと睨むと、グリーンと目が合う。
手にはいつの間にかタオルとボディソープ。完全に入浴する気満々じゃねぇか。
どこから出した、その入浴セット。
「トオルさん、背中を流ししましょうか？」
「いらねぇよ」
諦めたようにため息をつき、脱衣所に入って荷物を置く。服を脱ごうとしたところで、グリーンの視線が突き刺さる。
「……そう見られると脱ぎにくいんだけど」
「すみません。すべてが見られると思うと、つい……」
表情は真顔なのに、目だけがギラついてる。
――脱いだら何かを失う気がする。気のせいじゃない。
「トオルさん、そんな無防備に……襲っても、いいですか？」
「やめろ。ここ公共の場だからな？」
「……ということは、公共じゃなければ？」
「違ぇよ、勘違いすんな」
「しかしこれは想定外でした。理性に自信がありません。非常に残念ですが、トオルさんの可愛らしい姿を他人に晒す気はありませんので、今日のところは控えます。でも万が一に備えて、見張りはさせていただきますね」
「……そんな物騒な場所じゃねぇよ」
というか、こいつ今すげぇ怖いこと言わなかったか？
「何かあれば、すぐ駆けつけます。扉越しでも、声は聞こえますので」
「“悲鳴前提”で話すな」
「ではごゆっくり。お風呂上がりのドライヤーは、ぜひ私に」
そう言って、ようやく脱衣所を出ていくグリーン。
俺は深く息を吐いて、服を脱ぎ、浴室へ向かった。
（……なんで、ただ風呂入るだけでこんなに疲れんだ）
湯船に肩まで沈めて、目を閉じる。
扉の向こうからは、しっかりと気配が漂っていた。完璧すぎる監視体制。
「……自由って、なんだっけ……」
