あなたに出会えたのは運命だった。

2

「でさ、聞いてくれよ」

「聞いてるよ」

　大学の講義中にコソコソと隣で話しかけてくる友人、松野健太の話を聞き流しながらノートを取る。

　松野は同じサークルの奴で、カップルとなった男女の片割れだ。

「でさ、美幸とさ、デートしてさ」

　美幸というのは宮村美幸。これまたサークルメンバーの一人であり、カップルの片割れだ。

「おい、ほんとに聞いているのか？」

「聞いてるって、いつもの惚気話だろ？」

「惚気話つーかさ。近況報告みたいな。他のメンバーに話しても聞いてくれないし、果ては殺気まで向けてくるからさ」

「当たり前だろ・・・・・・」

　宮村は僕から見ても美人というか可愛い感じの人だった。それに同学年にも先輩にも皆に愛想が良いこともあってとにかく人気がある。そんな人を恋人にしたら周りからは嫉妬、嫉妬、嫉妬の嵐だろう。

「その点、鈴原は優しいよな。ちゃんと話聞いてくれるし」

「そりゃどうも」

　興味がなくて聞き流しているだけだけど。

「あ、この講義が終わったら暇？」

「特に何もないけど」

　今日は木曜日。

　昼休みを挟んで三コマ目は空きである。その後に四、五コマと講義がある微妙にしんどい日だ。

「俺さ、このコマ終わったら美幸とデートがあって」

「はあ」

「次のコマ、代返してくんね」

「はあ？　やだよ」

　何が楽しくて他人のカップルのために取ってもいない授業に出なきゃならんのだ。

「一日休んだってまだ出席日数大丈夫だろ」

「頼む！　お願い！　一生のお願いでもいい！　今日テストに出る重要なところ話すって言ってたからさー」

「知らないよ、他の受講生から聞いたらいいだろ」

「知り合いいないんだよ」

「新しい出会いのチャンスだ。これを機に友達を作ってくれ」

「今度昼飯奢るからさ、あ、土産も買ってくるし」

　他人のデートで買ってきた土産をどういう心境で受け取れというのか。というか、今も普通に授業中なのだ。ちゃんとノートを取らせてくれ。

「頼むってば！　ほんとお願い！　お前が困ったときに代返してやるからさ！」

　しつこいくらいの言葉。

　てか、うるせえよ。先生に注意されたらどうするんだ。

「はああぁぁ・・・・・・」

　深々と溜息を零す。

「・・・・・・わかったよ」

「え、いいの？　ほんとに？」

「お前が頼んできたんだろ。いいよ、でもバレても知らないからな」

「お、おお、それは大丈夫。広い講義室だし、講義取ってる人も多いし、出席確認は名前だけシートに記入だから」

「わかった」

　松野の「恩に着る！」と手を合わせる姿をスルーして、カリカリとノートに書きこんでいく。この授業のノートは見せてやるもんか。

　・・・・・・ま、どうせ暇だったのだ。

　授業の一コマ出てやるくらいはいいだろう。

　――徳を積んだつもりで昼休みを過ごし、言われていた講義に出席する。

　授業は文化人類学の何かだった。

　おじいちゃん先生が聞こえにくい小さな声で授業を進めていき、僕はとりあえずホワイトボードに書き込まれた内容をそのままノートに書き写していく。・・・・・・口頭でテスト範囲の話をされていたら諦めてもらうしかない。そもそも授業の流れすら理解できていないのだから。

「さて、それでは今日はここまで」

　授業は残り三十分と差し掛かったところで、先生はまた小さい声でそう言った。

「今日はこれから出張がありますので。皆さん、テスト範囲は覚えておくように」

　そう言い残して先生は教室から出ていく。

　後へ続くようにガヤガヤと受講していた学生達も出ていって、僕もその後ろを追いかけるように教室を出て。

「ふーむ」

ラッキーだったといえばラッキーだったのだが、また中途半端に時間が残ってしまった。

「どうしようかね」

　学校内にあるカフェでぼけーっと座っているにしては長いけど、それ以外にすることもない。

（まあ、スマホのゲームもあるし）

　そんなことを考えながらカフェに向かおうとして、

「ああ、鈴原君」

　顔見知りである男の教授に声を掛けられた。

「今、暇かな」

「え、あ、はい」

「ちょうどよかったよ。この資料、僕の部屋のポストに入れておいてくれない？」

　そう言って資料の入っているであろう大きい封筒を渡される。

「はあ」

　この大学はいくつかの校舎で成り立っており、そのうちの一つに教授用の部屋が用意されているのだ。ほとんどはゼミや授業の相談室として使っているらしい。僕も何回か講義の関係で入ったことがある。

「僕の部屋は分かるよね？」

「あ、はい。大丈夫です」

「すまないね、任せたよ」

　それだけ言って、教授は足早にその場を去っていった。

どうやら随分急いでいたみたいだ。

「・・・・・・まあ、いいか」

　今日は随分と人に使われる日だな。なんて思いつつ。

・・・・・・まあ、都合のいい暇つぶしが出来たと思おう。

　僕は資料を持ち直し、教授の部屋へ向かった。

　といっても遠い場所じゃない。

　教授の部屋がある校舎に入って、エレベーターで部屋の階に向かうだけ。

「よいせ」

それから部屋のドアに付いているポストへ渡された資料を入れる。これにてお使い終了、校舎を後にする。

「さて・・・・・・」

ちょっといいことした分、ゲームのガチャの引きに還元されてくれないかなーとかなんとか思ったところで、

「あ」

外に出てふと目に入ったのは喫煙所。

といってもこれは学生用じゃない。教員用である。

昨今の喫煙事情は厳しいようで、うちの大学も数年前に学生用の喫煙スペースは全て撤去されてしまった。今では小さなスペースだけが残されて教員用なっているのである。そして、ここも近い将来撤去されるとか、されないとか。何にしても喫煙者にとっては風当たりの強い世の中のようだ。

　そんな喫煙スペースに一人の女性が煙草を吸っていた。

　黒いショートボブの髪型だが、もみあげは長め。

　服装は黒のパーカーにジーンズパンツ、そして黒色の厚底ブーツ。そんな服装からしても、背負っているグレーのリュックからしても、明らかに教員とは思えない。

だからだろうか？　視線がすぐには離せなかった。

「んー？」

　やがて、女性の方も僕の存在に気が付く。

「何か用？」

「・・・・・・え」

　ドキッと、心臓が跳ねた。

　だって、僕はその女性の声を知っていた。

　一度たりとも忘れたことのない声。

　いやでもまさか、本当に？　

そんなことがありえるのか？　現実を否定しそうになる。

　女性の姿は、僕の知っているあの頃とまったく違いすぎる。

髪色はともかくとしても髪型だって、化粧の雰囲気も。身につけているアクセサリーにしても僕の知っているあの人の姿じゃない。清楚だったあの人とは正反対とも言える。

でも、でも。

僕の脳は、僕の記憶は、目の前にいる人を知っていると確信していた。

だって、こんなにも、僕は女性の姿に胸を締め付けられている。

「ねえ、何か用？」

「あ、あ、いえ、その」

　動揺のあまり言葉が上手く出せず、

「こ、ここ、教員用で・・・・・・」

　馬鹿野郎。そんなことを言いたいんじゃない。

「知ってるよ」

「あ、そ、そうですか、・・・・・・そうですよね」

「んで、君は？　もしかしてお説教？」

「え、い、いや、そんなまさか」

「んじゃ、何の用？　じっと見られると不愉快だけど？」

「あ、はい。その・・・・・・」

　そりゃその通りだ。

　でも、じゃあ、何を言えばいいのだろうか。

仮に「あなたのこと知っています」なんて、そんなこと突然言おうものなら次は不審者のレッテルが貼られること間違いなしだ。声を知っているというだけで、ただ似ている声という可能性だって全然有り得る。

しばらく返答に苦しんでいると、女性は煙草を吸い切ってしまい、

「ふうぅぅぅ」

　煙を吐きだして。煙草の吸殻を捨てると去っていってしまう。

　僕はあの時と同じで、何も言えないまま立ち尽くして。

「あ、あの！」

　身体は動いていた。

　不審者でも何でもいい。

　どう思われてもいい。

　もう後悔はしたくなかった。

　後悔が僕の背中を押して、足を踏み出させた。

「――なに？」

　女性が振り向いて、目が合った。やっぱりあの人だ。間違いない。

「えっと、その」

　勇気を振り絞って声を発した。

「先輩ですよね！」

「ん？」

「あの、えっと、赤坂先輩。・・・・・・赤坂、明乃先輩・・・・・・」

「んん？」

　なんで知ってんの？　と、瞳が語ってくるような気がした。

「ぼ、僕です。あの、中学で一緒だった・・・・・・というか、後輩だった。望、鈴原望です」

　名乗っておいて、冷静になる。

　そもそも覚えていてもらえているのか？　僕みたいなモブキャラを。とは言ってしまったものは仕方ない。僕は女性の言葉を待つ。

「んー？」

　女性――明乃先輩は僕の顔をじっと見つめて、

「あ」

　そして、何か思い出したように。

「望くん」

　確認するように僕の名前を口にした。

「望くんか！　中学のサボり仲間だった！」

「そ、そうです。そうです！」

　ちゃんと覚えていてもらえた。

　久しく名前を呼ばれて、それだけで嬉しくなる。僕は何度も何度も頷いた。

「あの、えっと、お久しぶりです！」

「驚いた。うん、久しぶり。この大学だったんだ」

「は、はい。先輩こそ」

「まあね」

「えっと、えっと・・・・・・」

　しかし、だ。

　会話が続かない。

　姿を見られて、顔を見られて、本当に嬉しいのに。何か話そうとしても言葉が出てこない。

「さて、と、そろそろ行かないとね。君も次の講義あるんでしょ？」

「あ、は、はい」

　スマホの時計を見て、今度こそ先輩は去っていく。

　もう見送ることしかできない。

「あ、そうだ」

　でも、ほんの少し離れたところで、先輩は足を止めた。

「望くん」

「え、あ、はい」

「せっかくだからさ。連絡先、教えてよ」

　そう言って手に持ったスマホを見せてくる。

　最初、何を言われたのか理解が出来なかった。

「連絡先。スマホ持ってない？」

「い、いや、持ってますけど」

　いいのか？　僕みたいな奴が連絡先を交換して。

「じゃ、交換しようよ」

「は、はい、はい！」

　僕も慌ててスマホを取り出し、メッセージアプリをタッチした。そうして連絡先を交換して、

「よしっと。また連絡するよ。どっかで話そう」

「はい、はい・・・・・・！　もちろん、喜んで！」

「ふふふ、じゃあね」

「はい、また」

　今度こそ去っていく先輩の背中を見えなくなるまで見送って。

　それから僕は周りを気にせずガッツポーズをした。

　き、ききききききき、ききききききき！

「奇跡かよ！」

　そんな言葉が漏れ出てしまう。

　でも、それは仕方ないことだ。許してほしい。

　そう、奇跡だ。いったいなんという奇跡だ。

　生まれて初めて神様に感謝したいと思ったかもしれない。・・・・・・あれか？　今日徳を積んだおかげか？　　もしかしてこれからの人生の幸運を全て使ってしまったのか？　

いや、いい。なんでもいい！

　こんなところで、この学校で、偶然たまたま再会することがあるなんて！　そんなのアニメかゲームだけの話だと思っていた！　しかも会えただけで最高なのに連絡先まで交換してしまうなんて感無量だ！

　嬉しさのあまり顔がにやける。夢じゃないかと疑って頬をつねるがちゃんと痛い。

　よし、よし、よしよしよし！

　声には出さないが、何度も心の中で叫ぶ。

　やがてチャイムが鳴り、僕は足取り軽く講義へと向かう。

　だが、こんな浮かれた気持ちで講義に身が入るわけもなく、その日の講義は登録された先輩のアカウントを眺めているだけで終わってしまった