あなたに出会えたのは運命だった。

16

　そんなこんなで文化祭が終わって二週間。

大学全体の浮かれたお祭りの雰囲気はすっかりなくなって。

　僕と明乃さんの抱えていた問題も解消されて――されたはずで、僕達にはいつも通りの日常が戻ってきた。

　大学の講義を受けて、適当にサボりながらノートを取り、空いた時間はゲームしたり、サークルメンバーと話したり適当に潰して、放課後はサークルに参加する。この大学に入学してから何一つ変わらない生活だ。

　――そんなある日のサークルの時間。

「おい、鈴原」

　松野に横から声を掛けられた。

「あー？　なんだよ？」

「お前さ」

「だから、なんだよ」

「スマホの画面見すぎ」

「・・・・・・そ、そんなことないって」

　そう返しながらも図星だった。

明乃さんの連絡が待ち遠しくてずっと画面を確認している。

「今日はデートの約束なの？」

　今度は宮村に声を掛けられて、僕は正直に頷いた。

「そうなんだ。・・・・・・まあ、放課後だし、そう長くは一緒にいられないけどね」

「そうかもだけど、いいね」

「宮村も松野とすればいいじゃないか」

「それもいいけど、ちゃんとサークルにも顔出さないとって。デートは休みの日にもできるから」

「そうそう」

　宮村の言葉に松野が頷いたところで、

「ちっ」

どこからかわざとらしい舌打ちが聞こえてくる。

「あーあ、今年の一年はリア充が多いねぇ」

「そう僻まないでくださいよ、増田先輩」

「僻んでねえよ！」

　松野の言葉に増田さんは怒鳴り返して、

「いやでも、松野と宮村にようやく慣れたところだったが、まさか鈴原までとはな！」

「まあ、ははは」

「お前は絶対こっち側だと思ってたわ」

　こっち側――否モテ側だったのは間違いない。今でもたまに信じられなくなる、しかも相手が明乃さんだと思うと尚更だ。

　そんな話をしていると、スマホの通知がなって僕はすぐさま確認する。

連絡してきたのは待ち人で。僕は慌ててリュックを背負い。

「じゃあ、すみません！　僕はこれで失礼します！」

「はいはい、お疲れ」

「お疲れさーん」

「デート、楽しんで来てね」

　後ろから三者三様の声を受けつつ、僕は明乃さんの待つ校門まで大急ぎで向かう。

「明乃さん！」

　そして、そこには明乃さんがスマホを弄って待っていた。

「おー、早かったね」

「お待たせしないように急いで来ました」

「感心感心」

　明乃さんは微笑むと、背伸びをして僕の頭を撫でる。

「偉いぞー、望くん」

「僕、犬じゃないんですけど・・・・・・」

「でも、私がワンって鳴いてってお願いしたら鳴いちゃうでしょ？」

「・・・・・・ワン」

「可愛い奴めー！」

　ぎゅっと抱きしめられた。心臓が撥ねる。

「あ、明乃さん、ここ校門ですから！　めっちゃ目立ってますよ！」

「あ」

　ちょっと恥ずかしそうに離れる。

「ごめん、ちょっとはしゃいじゃった」

「ぼ、僕は全然いいですけどね」

　最近明乃さんのスキンシップが増えた気がする。それだけ僕に気を許してくれているということだろうか、そうだったら嬉しいけども。

「――じゃ、いこっか」

「はい」

　手を繋いで歩き出す。

　歩幅を合わせて雑談をしながら歩く帰り道。最近の流れだ。

「そいや」と僕は口を開く。

「明乃さん、スカートってあんまり穿かないですよね」

「うん？」

　今日もパーカーとジーンズという格好だ。ピアスもいつも通りつけてある。

「文化祭のときの格好奇麗だったし、普段からそれでもいいのになーって思って」

「あれは特別仕様だから」

「特別仕様ですか」

「そ。デートのとき専用なんです」

　なるほど。

「望くんはスカートの方が好き？」

「そういうわけじゃないですけど、なんか勿体ないなって」

「勿体ない？」

「え、いや、変な意味じゃないんですけど。明乃さんって足も奇麗ですし」

「そう？　ま、スカート穿いてもいいんだけど」

　明乃さんは少しだけ照れ臭そうに、

「そう言ってくれるのは嬉しいけど」

「けど？」

「・・・・・・なんか、こう、今までずっとこんな格好だったのに、彼氏ができた途端にイメチェンするのってちょっと恥ずかしい」

「あー、なるほど」

　なんとなくわかる心境。

「だから、あの格好はデート仕様。スカートは望くんと二人きりの時に着ます」

「はい」

　小さな特別扱い。それだけで心が弾む。

　そんな会話をしつつ僕達は歩いて、

「それで、今日はどこに行きましょうか」

　そんなに早い時間じゃない。ここから遠出というのは難しいだろう。

「んー」

　少しだけ悩んだ素振りを見せて、

「私の部屋」

「了解です」

　休みの日に遠出の約束をしない限りは、基本的に明乃さんの部屋でまったり過ごすことが恒例になっていた。所謂お家デートというやつだ。

「望くんの家でもいいよ？」

「えっ」

「・・・・・・ダメ？」

「い、いや、全然駄目じゃないんですけど、今日は両親もいますし、きっとそんな二人きりでいられないですよ？」

「ふふふ、冗談。いきなり行ったら迷惑だもんね」

「明乃さんならいつでもウェルカムと言いたいです。僕の親もきっと明乃さんのこと好きになりますから」

「そうかな？」

「そうですよ」

　明乃さんは誰よりも素敵な人なのだから。

「望くん」

「はい」

「はやくくっつきたい」

「ええっ？」

「だから、今日は私の部屋」

「わかりました」

　握られた手をぎゅっと握り直して歩く。

　そうして明乃さんの部屋に着くと「お邪魔します」とリュックを下ろし、もはや定位置となったソファの端に座って、

「ほへー」

　今日も無事に終わった気分だ。リラックスして力が抜ける。

「望くん、ココア飲む？」

「あ、はい。いただきます。てか、手伝います」

「いいよいいよ。キッチンも狭いし、座ってゆっくりしてて」

「は、はい、じゃあ」

　お言葉に甘えてと立ち上がりかけた腰を下ろす。

そのままボケーっとしていると、明乃さんがココアを入れてきてくれて。

「あ、ありがとうございます」

「うん」

　隣に明乃さんが座る。肩が当たる距離だ。

「あったかい」

「ですね」

　それから二人無言でココアを啜る。

　静かな時間だ。でも居心地が悪いことはない。心地が良いくらいである。

「こうやってくっついてると安心する」

「はい。あったかいからかな」

「うん。そろそろ寒くなってきたし、もうすぐ冬が来るね」

「はい、ほんとそろそろですね」

「望くん、寒いのは平気？」

「まあまあ苦手です。日中は動いていればいいんですけど、とにかく朝が問題で」

「朝？」

「布団から出られなくなるんですよね。中学でも高校でも苦労しました」

「あー、わかる」

　明乃さんはしみじみと「お布団は幸せだもんね」と呟く。

「あ、でも」

「なんです？」

「デートする機会は増えるよ。クリスマスもあるし、大晦日だって、正月だって。その後もバレンタインとか。イベントいっぱいあるし」

　言われてみるとそうだ。恋人達には楽しい季節かもしれない。

「全部楽しみだね」

「はい」

　二人でいられる時間が増えるのだ。楽しみじゃないわけがない。

「いやでも、不思議な気持ちになるな」

「なんで？」

「いやあ、まさか僕にカップルが楽しむようなイベントが待ち遠しくなるなんて」

　今まではどのイベントも家族と過ごすだけ。あとはただの平日だったのだ。ずっと無縁だと思っていたのに、関係ないと思っていたのに。

「明乃さん」

　テーブルにカップを置いて、

「ん？」

「あー、あの、キス、しませんか」

「え、うん」

　明乃さんもカップを置く。

「望くんとキスできるのはいいんだけど、君からなんて珍しいね？」

「なんかちょっと、明乃さんを感じたくて」

「そっか。――ん」

　目を瞑って顔を寄せてくれる。僕も目を閉じて、そして唇が触れ合う。ココアの味。

　しばらく触れ合って、どちらともなく離れて。でも離れたくなくて、明乃さんを抱き寄せる。

「たまに」

「うん？」

「たまに夢なんじゃないかって、全部現実じゃないんじゃないかって思っちゃうんですよね。こうやって明乃さんと一緒にいられるの。最高です。光栄です。でも、僕達って昔はそこまでの接点があるわけじゃなくて」

「うん」

「ほんと、僕の一方的な片思いだったんですよ」

「・・・・・・そうかもね」

　それなのに僕達は今こうして一緒にいて、一緒の時間を共有している。

「あまりにも出来すぎていて怖くなる。ずっと一緒にいてくれないと不安になったりとか、って、・・・・・・すみません、重いですよね」

「大丈夫だよ」

　ぽんぽんと明乃さんは僕の背中を叩いて、

「きっとさ」

「はい」

「私達、運命だったんだよ」

「運命、ですか」

　随分とロマンチックな言葉がでてきた。

いつかどこかで聞いたような言葉だ。

「うん。運命」

「中学生のあの時。保健室で、私が君の寝ているベッドのカーテンを開いたときから、こうなるって決まってたんだ。もちろんお互いに寄り道や回り道は多かったかもしれないけど・・・・・・」

「はい」

　そんな言葉に、僕はしっかりと頷く。

「それ、いいですね」

「でしょ？　なんかロマンチックだし」

「ですね」

　中学の時の一目惚れも、

　ずっと続いていた片思いも、

　大学の喫煙所で再会したあの時も、

　その全てが運命だとしたら、僕の人生はなんて幸福なものなのだろうか。

「だからさ、これから一緒にいるのも運命」

「はい、ですね」

　二人は笑って、

「望くんはさ、信じる？」

「運命ってやつですか？」

「うん」

「そりゃあ、もちろん」

　僕達は未来のことなんて分からない。それが過去になってから知ることだ。

これからもきっと色んな出来事がある。

　それは全て良いことじゃないだろう。

　ときには嬉しいこともある。

　ときには悲しいこともある。

　もしかしたら傷つけ合うことになることもあるかもしれない。望まないことも多くあるはずだ。幸せのために選択しなければならないことだって。

　それでも、ずっと一緒にいられるように。

「明乃さん」

「んー？」

「大好きです。愛してます」

「ふふふ、私も大好き。愛してる」

　今の僕達はまだこれでいい。運命を信じていていいのだ。

　僕達は、お互いを愛し合えれば幸せなのだから。