境界線の街

覚醒

色素の薄い瞳が、重い瞼の向こうから緩やかに覗く。

ぼんやりとした思考。

隣には、衣服越しに感じる人間の温度。

睡魔を強く引きずるその頭を、アイビーはごく軽く隣の温もりへ預ける。

「……」

隣の温もりは何も言わない。

ただ静かに重みを受け止める。

嗅ぎなれた煙草の香りは、アイビー自身のものではない。

……それなのに、妙に自分を落ち着かせるこの香りの、主は。

「…………ナデ……」

「……ああ、目が覚めたか」

「……、っ！？」

隣から穏やかに返ってくる声。

瞬間、急浮上する意識。

反射で身を離す。

目いっぱい開かれた瞳が向けるその眼差しは、信じられないものを見る目つき。

カナデはそんなアイビーを見て、笑うでもなく淡々と告げる。

「……三時間、といったところか。珍しいな、お前が俺の部屋で寝落ちるなんて」

「は……？三……寝落ち……？」

まだ回りきらない頭で現状を把握しようと、アイビーはカナデの言葉を拾う。

対するカナデは吸い込んだ紫煙を吐き出してから、空いた手の指先でローテーブルに放置されたアイビーのスマートフォンを軽く叩く。

「嘘だと思うなら見てみるといい。……寝落ち前の記憶があれば、だが」

「……」

促す声に、アイビーの手がスマートフォンを取る。

液晶に触れると表示される時間は、自分が最後に見たものから数時間経過していることを示していた。

「……嘘だろ」

「……、嘘に見えるか？」

「いや、……いや待て、じゃあ俺がさっきまで借りてたのは……」

「俺の肩だな。……随分と寝心地よさそうだったが」

……心なしか重い沈黙。

少ししてアイビーが深いため息を零し、片手で白銀の髪を雑に掻き乱す。

隣のカナデはそれを一瞥する。

それ以上のことはしない。

「…………カナデ、お前ちょっと記憶吹っ飛ばせ」

「断る。お前が寝てる間に組んだプロットが吹っ飛ぶだろ」

「……じゃあせめて見なかったことに」

「別に今更、……いいんじゃないか」

じり、と煙草が燃える音を挟んで、吐く息とともに素っ気なく呟くカナデ。

「……俺の部屋でお前が気を抜いたところで、見てるのは俺だけだ。……だから、いいんじゃないか」

「…………」

その言葉に前髪の影からカナデの横顔を見遣るアイビー。

無関心なようで、少しだけ……本当に少しだけ、感情の窺える、その表情。

……やがて荒っぽい舌打ちがアイビーの口から零れた。

スマートフォンを放り、代わりに煙草の箱を取って一本引き出し咥えて引き抜く。

「……ん」

「……火ならそこにあるだろ」

「いいから寄越せ」

「……変な奴だな」

少し短くなった煙草の先端を、アイビーの煙草に触れ合わせるカナデ。

互いの間で束の間強く燃える、ひとつの赤。

その火が移ったところでそっと離す。

「……アイビー」

「……んだよ」

「……、いいや」

何でもない、と返すカナデの口元。

僅かな笑みを湛えたそこを横目に見たアイビーが、どこか捻くれたように紫煙を吐いた。