天下無敵の家庭教師です！ ～ メタモルフォーゼな姫君 ～

まったく別の、言伝（ことづて）

　佐渡に流されることが決まってからも、我が醍醐（だいご）寺に帰ることは許されなかった。

　配流（はいる）は重刑だ。普通は家族との顔合わせが許される。

　我は、母のことは心配していない。座主（ざす）様がお守りくださるはずだ。

　だが、取り調べられる経緯で判明したことや座主様への容疑について、一度はご報告したかった。座主様はまだ警戒が必要だと、ご注進申し上げねば……。

　いや、……正直になろう。本音を言えば、最後にもう一度だけ、座主様にお会いしたかった。

　もはや取調官も訪れない牢の中で、日にちも分からず鬱々と過ごしていたある日、面会人があった。

　取調室で会ったのは、まったく知らない官吏、……、いや、男装した女だった。

　――なぜ、女が？　なんのために我に？

　予想もしなかった事態に、頭に警報が鳴るが、何を警戒すればよいかすら、思いつかない。

「初めまして。あなたが千手丸ね。わたしは、あなたが望む相手に伝言を届けるために、来ました」

「は？」

　思わず、素の声を出してしまった。

　目の前の女は、自分の性別を隠すつもりはないらしい。いっそ楽しげとも言える笑顔で、はきはきと喋った。

　付き添いの近衛士（このえじ）も蔵人も、苦笑はしているが、特に止める素振りもない。この女に全権が任されていることだけは、分かった。

「伝言ですか？　座主様に？」

「あ、醍醐寺の座主様宛ね？　いいわよ。他にいるかしら」

　遅ればせながら、やっと頭が回り始める。

　――しまった。ここは当然、初めに母者を言うべきだった。

　そして、理解する。

　内裏（だいり）はまだ、座主様を主犯として捕えることを諦めていないのだ。配流が決まった我が、最後の報復とばかりに座主様を断罪するのを、期待しているのだろう。

　――そんな愚かな手に、引っかかるものか。

「もちろん、母にも伝言をお願いしたいのですが……。できれば、母には直接会いたいのです。流罪人は、家族とは面会できると伺ったので……」

「えっ、そうなんですか？！」

　女は、背後の近衛士と蔵人を振り返った。

「どうしてお母様に会わせてあげないんですか？！　それって人権侵害ですよ、ひどいです！」

　我は、呆れて女を見た。

　この女は、特に律令、刑法に詳しいわけでもないようだ。

　しかも、ジンケシンなんとか、とやらは分からないが、どうも本気で怒っている。

　口調も知識も振舞いも、高位の貴族とはとても思えないが、近衛士も蔵人も、この女にまったく太刀打ちできないようだ。

「いや、もちろん、千手丸と母親は会わせる予定だ。だが、時期というものがあって……」

「そうなのだ。千手丸も母親も読み書きができる。誰かに伝言など託されたら……」

　あたふたと説明されて、我が座主様に密書を送ることを警戒していたのだと、分かった。

　ならば、母に会えるのは、おそらく、佐渡に旅立つ当日だろう。越後（こしのみちのしり）までは官吏に連行され、その後佐渡島までの囚人船に乗せられる。そうすれば、密書を届ける隙などない。

　だが、女はそんな思惑をばっさりと切った。

「意味ないですね。千手丸と面会した後、お母様の身体検査を厳重にすればいいじゃないですか。そもそも、わたしが今、座主様宛の伝言を預かる、と言ってるんですよ？」

　――この女は、阿呆なのか？　我がこの面子（メンツ）の前で、正直に話すとでも？

　女は、くるっと我に向き直り、

「聞くところによると、千手丸は、醍醐寺の座主様には深い恩があるそうですね。当然、これまでのお礼など、伝えたいことはあるでしょう。遠慮せず、話してください」

「……はい。座主様には、これまでのお礼と、ご迷惑をおかけしたお詫びを、重々お伝えいただき、」

「あ、そういうんじゃなくて。それだと臨場感がないでしょう。座主様ご本人に話しかけるように、あなたの言葉で話してください」

　我の言葉は途中でぶった切られた。

　この女は、何様だ。

　名のある尼寺の庵主かなにかだろうか……まったくそうは見えないが。いや、しかし、では何に見えるかというと、何者にも見えないのだが……。

　男装した女といえば普通は白拍子（しらびょうし）だが、官吏の格好をする白拍子など、いない。芸事に長けているようにも、遊び女（め）にも見えない。

　そもそも、どんな女であれ、宮中で、なぜ、好き放題しているのか。

　認めたくはないが、我は混乱していた。

　混乱しつつ、口を開いたのは、これを逃せば、どんな形であれ、座主様とつながる機会はないと分かったからだ。

「座主様……、幼きときより、学問と武芸を授かり、これほど深いご恩を賜ったこと、厚く御礼申し上げます。また、座主様の温かい御心、高い仏徳に、どれほど我と我が母が救われましたことか。

　我は高慢と強欲により、三宮（さんぐう）院の阿闍梨（あじゃり）様の申し出に乗って、許されない罪を犯しましたが、母には何の罪もありません。座主様の深いご温情により、我が母の今後をお守りいただけると確信しております。

　そういえば、長月（ながづき）（９月）の晦日（みそか）(月末)に醍醐寺に突然いらした左大（さだいべん）様は、あの夜に急にお亡くなりになられたそうです。かなり錯乱して、意味の分からないことをまくし立てておられましたが、どこかご病気だったのでしょうか。世の無常を感じ、御仏のご加護があるように祈っております。

　罪人の身ではありますが、我も座主様の元を離れるのは辛く、悲しく、今後どのように生きていけばよいか想像もつきません。座主様のお情けを心の支えに致します。

　そして、座主様が御仏の化身としてこの世の迷える衆生を救われること、その光が佐渡にまで届くことを、心よりお待ちしております」

　情けないことに、途中から本気で語り出し、言葉も途切れがちになってしまった。が、少なくとも、左大弁があの夜死んだこと、我と座主様がその罪に問われるはずがないことは、お伝えできたと思う。

　座主様が宗教界の頂点に立つことは、我に残された唯一の希望だ。座主様の至高のお姿を直接拝見することはもはや叶わないが、目をつむれば、いつでも頭に浮かべられる。

　それで、いい。

　それが我の喜びだ。

　それだけは、どうしても伝えたかった。

　唇を噛みしめ、涙をこらえる我に、女は微笑みかけた。

「真情が伝わる、よい伝言でした、千手丸。わたしが責任を持って、醍醐寺の座主様にお届けいたします」

　女は聞いていただけだったが、後ろで、近衛士と蔵人が必死で書き取っていた。

　――ああ、我の言葉は、座主様に遺（のこ）される。

　自分でも不思議なほど、満たされていた。

　牢に放置されていた間、我は、何とかして座主様に警告をお伝えせねば、と思っていた。

　だがこの場になって、分かる。

　我は、ただ、もう一度だけ、座主様と言葉を交わしたかったのだ。

　座主様からのお言葉はいただけない。だがもともと、座主様は多くを語られない方だ。我の話を聞きながら、温かい眼差しを、優しい頷きを、返してくださる。

　目の前に座主様がいるかのように話したためか、座主様の微笑みまでが見えるかのようだった。

　――この女は、そこまで分かって、あのような話し方をさせたのかも、しれぬな……。

　我は、穏やかな気持ちで、目の前の女にも感謝した。