家庭教師、感動する
本当に、藤の少は楽しそうだ。
そして、またいきなり、話題が変わった。この話の飛び方は、現代のおばさんと同じである。
「州浜だけではありません。大姫様のお姿やお振舞いを見ていれば、どれほど成長されたか、一目瞭然。お見事なご指導です、斎迩の君。あなたは、真実、薬師如来のお使いなのですか」
油断させておいて、ヤな話題を振ってくるあたりも、おばさん成分が多い。
考えてみれば、宮廷の最高権力者、左大臣の関係者なのだ。帝の病気にまつわる噂は、当然耳に入っているだろう。薬師如来云々は、大僧正が、人払いした清涼殿の中で一度しか言っていないのに、情報収集力が高すぎる。
むしろ、初めて聞いた大姫や、大輔の君達の方が、驚いていた。
「や、薬師如来の、お使い……。斎迩の君が？」
お邸の人々は、混乱している。
パパ殿と内裏には呼ばれたので、それなりの特技があるとは思っただろうけれど、普段のわたしの行動を見ていれば、そりゃ、神様のお使いには、とても見えないだろう。
わたしはきっぱり、歌を詠んだ。
――天竺にありといふなる天神川 なき名とりては苦しかりけり
元歌は、古今和歌集の壬生忠岑だ。最初の五七五を、大きくカスタマイズした。
この歌は、地名と川の名前はどうでもいい。ポイントは「いふなる」と「なき名」だ。
身に覚えのない、事実無根の噂で、苦しい思いをしています、という意味である。
壬生忠岑は恋の歌の名人だ。実はこの歌は、帝の御前で、身に覚えのない恋の噂を立てられて困っている、というシーンで詠まれた。藤の少ならば、その背景まで、知っているだろう。
「ご自分は只人だと仰るのね？」
――あたらしき時代に老ひて生きんとす 山に落ちたる栗のごとくに
あくまで、歌で返す。
只の人に決まっているではないか。
わたしは結婚もしていないし、子どももいない。家庭教師をした子ども達の成長の手助けになれば、と思って、この仕事を続けている。たぶん、このまま、ずっと。
これは現代歌人の巨匠、斉藤茂吉の歌だ。
自分の気持ちを言われたように思えて、どこも書き換えなかった。茂吉さん、ごめんなさい。
はっと気づくと、周囲はすすり泣きのオンパレードになっていた。
焦って藤の少を見ると、いちばん泣きまくっている。涙を拭くのに、扇を床に置いているほどだ。
――いや、ここはおばさんパワーで、場をなんとかする立場でしょー！
老い、という単語がヒットしてしまったのだろうか。
焦りと同時に、罪悪感が湧き上がってくる。
思いっきり盗作なのに、こんなに感動されてしまって、返す返すも、斉藤茂吉に申し訳ない。
それにしても、平安貴族の、感動の沸点が低すぎやしないか。現代で、「わたし、年取ってもひとりで仕事がんばるんだ～」と言って、感動して泣かれるとは、思えない。
斉藤茂吉のこの歌を読んだとき、むしろわたしは、聖書の「ひと粒の麦もし死なずば」のくだりを思い出した。次世代を育てるために、自分を使うのだ。
わたしと、唯一泣いていない大姫は、ぐすぐすいう泣き声が落ち着くまで、所在なく待っていた。
大姫は11歳。この年齢の子どもに、老いは遠い。ある程度年上の人の年など、区別がつかない。大姫には、みんなの泣きポイントが、まったく分からなかっただろう。
2人で、妙な居心地の悪さにもじもじしていると、だんだん笑いがこみ上げてくる。目でガマンし合っていたが、大姫は、耐えきれず、吹き出してしまった。
「みんな、そんなに泣いておかしいわ。斎迩の君はちっともお年寄りじゃないし、ステキなお歌だったじゃない」
それで、ふっと呪縛が解けた。
なんとなく、全員が顔を見合わせて、笑う。
「大姫様は、いい姫君でいらっしゃる」
しみじみと言った藤の少に、大輔の君が、これ以上ないくらいのドヤ顔で、「もちろんですとも！」と胸を張った。
当代一の貴婦人を育てた乳母殿から、お墨付きをいただいたのだ。もうこれで、どんな女房にも、大姫をバカにさせはしないだろう。
ひたすら大姫に献身的だった大輔の君が、報われた瞬間だ。
撫子の君も、控えめながらも、嬉しそうだった。新しい勤め先を、元の同僚達からバカにされたり心配されたりしていたのだ。ちょっと、見返した気持ちだろう。
その後、大姫のたっての希望で、投扇をした。
予想どおりだが、藤の少は強かった。キャリアが違う。でも、大輔の君とは、後々まで語り草になるような名勝負を繰り広げた。
わたしが大したプレイヤーでないことは、当家ではバレていたが、藤の少達には、ものすごく驚かれた。
「まあ、……本当に、斎迩の君は、只人だったのですね」
と納得されたのは、結果的にはよかったけれど、複雑な気分である。
予定の時間を大幅に過ぎて、夕暮れが近くなった。藤の少達が、慌てて帰り支度を始める。
最後に、大姫とわたしから、お方様へ、お土産の歌を詠む。さようならの挨拶のようなものだ。
大姫は、古今のお気に入り、素性法師の歌の、季節を書き換えた。
――見てのみや人に語らむ栗も笑み をかしかるらむと家づとにせむ
「栗が笑ったのを、自分が見ただけでは足りなくて人にも話したくて、家にお土産にしますね」という歌だ。
元は春の歌で、桜の枝をお土産にするという内容だった。「苞」が、土産という意味である。
明るく楽しい雰囲気がよく出ている、いい歌だ。
大姫は、短い間に、歌のカスタマイズもかなり巧くなった。
わたしは、200年ほど未来の歌集からピックアップして、カスタマイズした。
――をく露にかれもはてなで蟋蟀の いかで松葉のすえになくらむ
大輔の君から厳命されて準備していた中に、虫の歌も、露の歌もあったのだ。これでもかと、大姫の州浜の風景を詠んで、宣伝しまくり、お茶会はお開きとなった。
翌朝、驚異的なスピードで、先師の方からお礼の文が届いた。
礼状、というより、模試の結果分析のような内容で、評価は、ほぼ満点。
減点部分は、部屋の室礼について、ススキが多かったこと。
主客の衣装が薄なら、部屋じゅうにススキを飾っていると、メインのお客様の衣装が埋没しかねない。
今回は、薄という華やかな襲ねだったからよかったが、もっと淡い色の着物だと、部屋の飾りの方が目立ってしまうので、気をつけること、とあった。
そんなもん、どうやって気をつけるのかと思ったら、室礼も２パターン用意しておいて、主客が到着したときに衣装を見て、入れ替えるのだそうだ。
――やっぱり、セレブのおもてなし、超！超！めんどくさい！！
大姫への、お方様の返歌は、超絶技巧だった。
――栗食めばまして偲はゆ …寝さぬ
で、いったん切れて、ベージュ色の薄様（薄い和紙）の、下の方に流れるように、
――憶良の思ひぞ 言の葉もなき
と書いてあり、葛で作ったしずくがひとつ、くっつけられていた。
「う、うわ～」
「これは、さすが……、先師のお方様」
読んだ全員が、マサに、「ぐうの音も出ない」完璧な返歌である。
元歌は、万葉集の山上憶良。現代でも中学校で習う、「子等を思う歌一首」だ。
「憶良らは今はまからむ 子泣くらむ」から始まる、有名な歌である。長歌なのでやたら長いが、「瓜を食べても栗を食べても、子どものことを思い出す。（中略）子どもを思うと安眠もできない」という一節がある。
先師の方は、その歌と、州浜の栗を抜き出して、
「栗を食べると、あなたのことが思い出されて、眠れません。……子を思う気持ちで、もう、言葉もありません」
と言っているのだ。ご丁寧に、葛で作った涙の跡付きだ。
大姫が、州浜に万葉集の歌を付けたことも、きちんと受けての、返歌である。
そして、この文は、非公式ながら、お方様が大姫の親代わりになる、という宣言でもあった。
邸じゅうが、喜びに沸きかえった。
大輔の君と、本殿の家宰さんが、嬉し泣きにくれたのは、いうまでもない。
このときばかりは、わたしも、じんわり瞳が潤んだ。
