第285話：MJのスーパーヒット曲から新たな伝説の幕開け
先発陣不足の中、ヒーローが先発
ドジャースの面々は、ジョージア州アトランタ郊外の
トゥルーイスト・パークにいた。
先発の橘周は、入念に準備をしていた。
ポストシーズンでの先発は本当に久しぶりのこと。
肘の違和感が少しあるし、腰のハリもある。
しかし「この試合で引退しても本望」と、今シーズンは
昨年以上にずっと思って戦ってきたから、問題無しだ。
球場内に溢れるブレーブスファンは、ワールドシリーズ進出
が近くなった期待でワクワクするとともに、先発橘周を見ら
れることにも期待感がある。
ドジャースファンは一部ではあるが、「ここから巻き返す」
と、気合入りまくりだ。
と、ここで、歴史上最も有名な曲の1つが球場内、
いや全世界に響き渡る。
Michael Jackson - Billie Jean
曲とムーンウォークによって、エンターテインメント界に
革命を起こした、マイケル・ジャクソンの「ビリージーン」
とともに、橘周が颯爽と登場する。
意外な曲での登場に、球場内のボルテージは、早くも最高潮
に達する。
不幸な死を遂げたマイケルを想い、涙する者までいる。
先発ピッチャーの登場だけで、この異様な盛り上がりは、
史上初めてかもしれない。
「よし、MJの力を借りて、必ず抑える！！」
メラメラと燃える気持ちを抑えて、淡々と投球練習をする。
試合開始。
1番バッターが右打席に。
・初球：133キロの速いナックル ストライク
・2球目：118キロの遅いナックル 見送ってボール
ブレーブスはナックルの見極めに時間を費やしたようだ。
・3球目：148キロの真ん中高めストレート 空振り
メジャーでは遅めだが、伸びのある軌道には合わせにくい
・4球目：135キロのシンカーに空振り、三振！
早いナックルと変わらない速度だが、バッターの手元で
急速に逃げていくボール球に手が出た。
幸先良く、三振で仕留めた。
2番バッターは左打席。
初球のナックルカーブを打って、セカンドゴロ。
3番バッターも左打席。
・初球：138キロの外角低めスライダーでストライク
・2球目：144キロの外角低めに、バックドアのツーシーム
左右のバッターに対し、フロントドアとバックドアが
自在に使えるピッチャーは早々いないので、実はこれも
橘周の大きな武器でもある。
・3球目：今度はフロントドアのカットボール。見送って三振。
ナックルが頭の隅にあったから、横に曲がるツーシームと
カットボールについていけなかった。
メジャーリーグ屈指のバッターを、意表を突く投球で三球
三振で1回を締め、
「やっぱりヒーローは格が違う」と見せつけた。
さあ、新たな伝説の１ページになる試合が始まった。
これまでの経験の全てを活かしたピッチングが始まった！
