第266話：野手はお休み半分モードなのに、神業！そして、世紀の対決がどうなるのか！！
完全に先発投手として、再覚醒した橘周。
今は、野手は＜お休み半分モード＞である。当面野手での先発出場は無いというチーム方針だ。
しかし、決定的な場面での出番はあるのだ。
9回同点の場面で2塁ランナーは、ライダー・ゴールド。
ここで、代走橘周が出場する。
相手チームには非常に嫌なことだ。
今でもセカンドからホームまでの走力は、メジャーリーグのトップクラス。しかもホームベース付近での判断力と体さばきも非常に優れている。以前実際にやって見せたサイドフリップによるホームインは、危険過ぎると止められているが、キャッチャーを飛び越えるダイブロール（飛び込み前転）は認められている。何故だか（笑）。
さて、橘周が2塁ベース上に現れると、相手チームは外野手を5mほど極端に前進させ、橘周のホーム突入に備えた。しかし、その前進守備があだとなり、次のバッターはレフトの頭上をギリギリ超え、橘周は悠々と勝ち越しのホームを踏んだ。
超俊足は見せられなかったが、明らかに橘周が大きく貢献した結果だ。
次の試合は、やや早く出番がやってきた、
走塁で足のケガをした外野手に代わって、レフトの守備についた。
ここでまた橘周が、’ついつい’曲芸を見せることとなった。
それはホームランキャッチであるが、フェンスによじ登るレベルではなく、素早くよじ登って、フェンスの上に立ってジャンプするもの。日本ではフェンスの上で1mの垂直飛びで捕球したため、あまりにも危険だと禁止されたプレーだ。その時の捕球地点は、地上から5mを超えていたのだ。
今回は、50cm程度の軽いジャンプだったので、危険度は実際かなり低いわけだが、競合ドジャースの先発ローテーションピッチャーのやるプレーではないので、首脳陣は頭を抱えた。
しかし、ブレイクダンスとパルクール経験者の橘周にとっては、なんてことないプレー。気をつけるのは、フェンスの上に着地することだけなのだ。
なんなく華麗なホームランキャッチを成功させた橘周は、ホッとした。
「風によって、手前に落ちたり、方向を間違えると、とんでもなくカッコ悪いプレイなるからな」と。
監督からは、「心臓とまるかと思ったよ。今のもなんてことないプレーなのか？」とちょっと怖い感じの顔で質問された（笑）。
「まあそうですね。でも確率的に、現役中にはもう二度と無いプレーになるはずです」と無理やり安心させた。
その日には、若い頃の同様のプレーとこの日のプレーをつなげた動画が世界中に拡散され、瞬く間に500万回を超えた。
この日のように、橘周は、野球以外のスポーツ経験が野球に役立っている。4年間真剣に取り組んだストリートダンスや1年半の陸上以外にも、幼少期のトランポリンから複数の格闘技、パルクール、高校時代に助っ人で参加したハンドボール等の数々の球技。
守備走塁にも効果があるし、デッドボールを避けることにも役立っている。
さて、それとは別に、全米で盛り上がってきている話題がある。それは、8日後に始まるドジャース vs ヤンキース3連戦で、橘兄弟による先発ピッチャー対決があるかもしれないというものだ。
ヤンキースの監督も、ドジャースのバークシャー監督も、兄弟対決に前向きなコメントをしている。しかし、次の登板の調子やその後の疲労度合い等まだ流動的である。決まれば今年一番のスポーツイベントになりそうな気配である。
特に兄弟揃って、29歳と30歳の2年間が超人的な活躍をした。
2年間で50勝5敗、800奪三振、パーフェクトゲーム2回、バットでホームラン5本の兄。
2年間で53勝3敗、600奪三振、1試合22奪三振の弟。
いずれもMVP、サイヤング、ワールドシリーズMVPを獲得している。
歳の差10歳の元チームメイトである兄弟対決は実現するのか！！
