第六話 霧雨
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僕は急いで銀座線の乗り口に向かった。途中何人もの人とぶつかった。しかしそんなことにかまってはいられなかった。だいいち僕は香織の両親の連絡先さえ携帯に控えていなかった。部屋に帰れば何とかなる、ここから電車にさえ乗ってしまえば１５分で表参道に着く。しかしその先僕の行動力には限界があった。こんな時頼りになる奴は一人しかいない。僕は電車を待つホームで電話した。
「すまん俺だ。ちょっと困ったことになってる、説明している時間も惜しい。すまないが今直ぐ青山の俺のところまで来てくれ。足が居る、それとまだ食事を済ませてないんだ。何か喰う物を頼むよ。ああ、そうだ、頼むよ」
奴はこんな時極めて冷静沈着だ。何も言わず電話を切った。
僕は電車の中で様々なことを思い巡らせた。勿論最悪のケースも想定した。彼女は僕と会う約束をしていた、そして来なかった。香織は何処に住んでいるのだろう？等々力の実家なら直ぐに連絡がつくはずだ。
新橋、虎ノ門、溜池山王、赤坂見附…電車はなかなか進んでくれなかった。僕は激しく後悔した。たとえ離婚したとはいえ、連絡先ぐらいは知っておくべきだった、否、一年に一度は電話一本すれば、お茶を飲むぐらいなら出来た筈だ。僕にも責任がある。
電車を飛び降りて一心不乱にマンションに向かって歩く。紀伊国屋の駐車場に大きなシボレーの四輪駆動が停まっていた。佐久間はもう着いているようだ。
マンションの鍵を開けて中に入りデスクの一番下の引き出しを開け、昔のアドレス帳を探した。ドアが開く音がして佐久間が入ってきた。
「突然ですまんな。香織がどうも様子がおかしいんだ。銀座で七時に会う約束をしていたんだが来なかった。おかしいと思って会社の留守電を聞いたら…そうだ、聞いてみてくれ」
僕は留守電の前の５件を飛ばして香織のメッセージを佐久間に聞かせた。
「これは…ちょっとまずいな。どうする、これから」
「今香織の実家に電話してみる。・・・どうしてだ、使われていない。そんな馬鹿な。彼女の両親はしっかりした人達だ。立派な家に住んでる。引っ越すとは思えない」僕は動揺した。僕の知らないうちに何かが起こっている。
「じゃあ手がかりが無いんだな…取り敢えずその家に言ってみよう」
「わかった、今支度をするから車を出して青山学院側にハザードを出して停まっていてくれ。直ぐに行くよ」彼は了解、といって出て行った。
僕はトートバッグに香織に関連付けられるものを次々放り込んだ。一緒に暮らしていたときに撮った写真、連絡をつけられそうに思われる友人の連絡先、彼女が置き忘れていった高校の同窓会名簿、そんな何もかもだ。
時間は九時を回ろうとしていた。急いで車に向かう。生暖かく湿っぽい空気の匂いがし、もしかしたら降るかもしれないなと思った。香織、無事で居るんだ。
車に乗り込むとジャケットと杖を後ろの座席に放り投げて、佐久間が買ってきてくれたクア・アイナのハンバーガーを貪るように平らげた。カップホルダーのアイスコーヒーを流し込むと少し落ち着いた気分になった。僕は佐久間に事の成り行きを説明し、ここ何年か音沙汰の無かった香織が一体どうして僕と会おうとしたのか理解できない、と話した。青山通りから国道２４６号線に合流する交差点は何時ものように渋滞している。等々力までは小一時間かかるかもしれない。
「その六本木の店にも行ってみよう。店の名前は分かるのか？」
「ああ。たしか、凛、だったと思う。ロアビルの裏手辺りらしい、そう聞いた」
池尻から三軒茶屋までなかなか動かない。佐久間は裏道を使って祐天寺から還７に抜け、駒沢から目黒通りに抜けようとした。威圧的な大きさのシボレーは混雑した道を滑らかに走った。
「ほかに当たれそうなところは無いのか？車に乗っている間に連絡をつけられそうなところに全て掛けるんだ」ああ、分かってる、そういって香織のＯＬ時代の同僚やダイビング仲間、僕の知っている限りの人達に電話を掛けたが、繋がったのは三人程で、どの人もここのところ全く音沙汰が無いとの事だった。しかし最後に繋がった僕らが別々に結婚式に招待された奥さんの方<実は彼らも離婚していて電話が掛けづらかった>は、今年の年賀状がサイパンのリゾートホテルから届いていて、今とても幸せだと添えてあったと教えてくれた。
香織の実家は等々力陸橋の脇にある品のいい私立中学の校門脇にある。陸橋の手前を右折しそちらに向かうと、不意に僕の携帯が鳴った。長崎さんだった。一瞬出るのを躊躇ったが、変な誤解をされるのも後々困るので電話に出た。「あ、長崎さん。今日は本当に助かったよ。どうもありがとう」
「社長、今日奥さんとお会いしたんですか？もう事務所に戻ってるんですか？私…こんな電話したら嫌われると判ってます。でもどうしても…我慢できなくて」
「僕は事情があって香織には会っていない。今とても複雑な事情を抱えていて、事務所に一度戻ったが直ぐに出た。君に今その事情を上手く説明できない。ただこれだけは解って欲しいんだけど、僕は君がアルバイトを頑張ってくれていることに本当に感謝している。しかし…君が僕にに対して特別な感情を持ちながらあの事務所で一緒に働くのは無理だ。君はとても優秀だし広告の仕事を選びたいなら僕のところに居るべきじゃない。君のためなんだ。わかるかい？」
「・・・そんな優しい言葉でごまかさないで。私社長から離れるなんて絶対厭です。私ずっと想ってきたんです。ずっと…簡単に諦めたりしません。社長に迷惑掛けるつもりもありません」
「・・・分かった、とにかく今度ゆっくり話し合おう。今どうにもならないほど取り込んでいるんだ。僕はこの話を決して疎かにしない。約束するよ、本当だ。」そういって切ろうとした。彼女は小さな声でごめんなさい、といって切った。彼女らしくない弱弱しさだったので愛しく感じてしまった。僕は本当にこういうのが苦手だ。
「問題はほかにも有るみたいだな」佐久間が苦笑いを含んでそういった。
香織の実家は跡形も無く消えていた。きれいに整地されフェンスで囲まれていた。軽く２００坪はあるだろう。バブル後とはいえ相当な固定資産だ。
佐久間が隣の家にインターホンであれこれ訊いてくれていた。僕は車の中でＮＴＴに問い合わせ、クラブ凛の番号を調べて電話を掛け、人捜しをしていて今から伺ってもかまわないか、と尋ねた。幸い快く応じてくれたのでこれから少ししたら伺いますと約束した。
霧のような雨が降り始めていた。僕は雨が苦手だ。雨は僕の心から様々な動機を奪っていく。せめて今だけは振って欲しくなかった。佐久間が戻ってきてドアを思い切り閉めた。静かな世田谷の住宅街にショットガンのような音が響いた。
「詳しくは知らないらしいが、近所のうわさでは行方不明らしいぜ」
