第50話 引き受ける者
修正案の再交渉は、予想以上に難航していた。
商会側は譲らない。
自治領側も、追加負担には慎重だ。
だが、今回は違う。
誰がどこに立っているかは、明確だった。
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「追加負担は、自治領全体で分担する」
代表会議で、一人の若い代表が口を開く。
名はエドガー・ヴァレン。
第三案に賛成し、
前倒しにも同意した人物だ。
「私は、賛成票を投じました」
「急がせる空気に、異を唱えなかった」
視線が集まる。
「だから、負担の一部は私の責任として引き受けます」
ざわめき。
「個人で背負う問題ではない」
「分かっています」
エドガーは頷く。
「ですが、誰かが“位置”を示さなければ、
責任はまた曖昧になります」
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アルノーは、その言葉を聞いて息を呑む。
ベルナデッタも、目を見開く。
責任は罰ではない。
位置だ。
あの言葉が、ここに来ている。
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「エドガー卿」
年長の代表が、低く言う。
「あなた一人に背負わせるつもりはない」
「承知しています」
「ですが、私は引き受けます」
逃げない。
押しつけない。
ただ、自分の位置を明示する。
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会議は、静かにまとまった。
追加負担は均等。
だが、エドガーは私費を一部補填する。
象徴的な額だ。
だが意味は大きい。
“誰かが立った”。
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会議後。
アルノーは、廊下でエドガーに声をかける。
「怖くなかったのですか」
率直な問い。
「怖いさ」
エドガーは笑う。
「だが、誰も立たなければ、
次も同じことが起きる」
その言葉は、軽くない。
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ベルナデッタは、静かにリリアーナの前に立つ。
「私は、急がせました」
「ですが、立てませんでした」
「ええ」
否定も慰めもない。
「あなたは、線を引いた」
「だが、位置を示せなかった」
ベルナデッタは、唇を噛む。
「……次は」
「次があるなら」
リリアーナは、淡々と言う。
「“急がせる者”が、
最初に立ちなさい」
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夕暮れ。
アルノーは議事録を書きながら、
手を止める。
――賛成票：エドガー・ヴァレン
――象徴負担：本人申し出
その一行は、
会議を超えた重さを持っていた。
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宿への帰り道。
アルノーは、隣を歩くリリアーナに問う。
「責任を引き受ける人がいれば、
整理は不要になりますか」
「いいえ」
即答。
「引き受ける人がいるから、
整理が機能するのです」
アルノーは、言葉を反芻する。
技術ではない。
分類でもない。
覚悟と、位置。
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夜。
リリアーナは、窓辺に立つ。
今回、自分はほとんど何もしていない。
線を引いたのはアルノー。
立ったのはエドガー。
世界は、
自分がいなくても、
少しずつ進み始めている。
「……それでいい」
引き受ける者が現れたとき、
調整役は一歩下がる。
それが、本来の姿だ。
第三部は、
“継承”の影を、
静かに帯び始めていた。
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