第4話 想定済みの未来
リリアーナ・エヴァレットは、夜の執務室で一人、書類に目を通していた。
静かだ。
それが、妙に落ち着く。
机の上に並ぶのは、王宮関連の書類と、公爵家の印章が押されたもの。
ここ数日で、意図的に仕分けた。
（王宮分と、私的分）
線は、もう引いている。
第一王子付きの補佐官が、最近やけに顔を出さなくなった。
聖女の周囲に人が集まり、自然と仕事の流れが変わりつつある。
――切られる。
それを予感と呼ぶ人もいるだろう。
リリアーナにとっては、単なる確率の話だった。
扉がノックされる。
「どうぞ」
入ってきたのは、公爵家の執事だった。
「お嬢様。こちら、王宮からの照会です」
「……今週分？」
「はい。ですが、差出人が変わっております」
書類に目を落とす。
そこにあったのは、これまで彼女が処理していた内容と同じものだった。
（人は変えたが、仕事はそのまま）
彼女は小さく息を吐く。
引き継ぎは、されていない。
される予定もない。
「今まで通り回る」と、誰かが思い込んでいる。
「こちらは、私の名で処理しません」
淡々と告げると、執事は一瞬だけ目を見開き、すぐに頷いた。
「承知しました」
説明は不要だった。
彼は、リリアーナが無駄な判断をしないことを知っている。
書類を脇に寄せ、別の束を手に取る。
公爵家の資産管理、領地の収支、独自の人脈。
（こちらは、問題なし）
彼女は王宮に依存していない。
依存しないよう、最初から設計してきた。
ふと、昔のことを思い出す。
婚約が決まった日の夜、父に言われた言葉。
『期待するな。王家は、立場で人を見る』
当時は冷たいと思った。
今なら、正しいとわかる。
――だから私は、誰も信じない。
信じなければ、裏切られない。
裏切られなければ、怒る必要もない。
机の引き出しから、小さな箱を取り出す。
中には、封をされた書状が数通。
王宮内の動きが一定ラインを越えたら、送る予定のものだ。
まだ、出さない。
相手が“決断した後”でなければ、意味がない。
リリアーナは箱を閉じ、立ち上がった。
窓の外には、王宮の灯り。
どれも変わらず、輝いている。
（……この景色も、長くは見ない）
そう思っても、胸は波立たない。
彼女は、すでに次の場所を見ていた。
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