第2話 聖女の正しさ
エミリア・ノースは、少しだけ緊張しながら控えの間に立っていた。
王宮は広く、きらびやかで、まだ慣れない。
それでも、アルベルト第一王子が優しく声をかけてくれるおかげで、心細さはなかった。
「大丈夫だよ、エミリア。君は何も悪いことをしていない」
「は、はい……」
その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
自分は“聖女”なのだから。
人の役に立つ存在でなければならない。
――そう、思っている。
「さっきの場では驚かせてしまったね」
アルベルトは、どこか困ったように笑った。
「リリアーナは、少し厳しいところがあるから……。君も、怖い思いをしなかったかい？」
エミリアは、はっとして顔を上げた。
「い、いえ！ そんな……」
ただ、と言葉が詰まる。
あの人――リリアーナ・エヴァレット。
美しく、完璧で、隙がない。
初めて目が合ったとき、なぜか胸がきゅっとした。
責められたわけでも、何か言われたわけでもない。
なのに。
「……少し、冷たい方だな、とは思いました」
口にした瞬間、エミリアは後悔しかけた。
でも、アルベルトは深く頷いた。
「だろう？ 彼女は昔からそうなんだ。正しいけれど、融通が利かない」
――正しい。
その言葉に、エミリアは安心した。
自分が感じた違和感は、間違いではなかったのだと。
「でも、私は……仲良くできたらいいなって思います」
そう言うと、アルベルトは嬉しそうに微笑んだ。
「君は本当に優しいね。だから、皆に慕われるんだ」
胸が、また温かくなる。
（仲良く、できたら）
それは、エミリアにとって当たり前の願いだった。
争いは良くない。
誰かが傷つくなら、それは正されるべきだ。
だから――。
「もし、私のせいで雰囲気が悪くなるなら……私、距離を取った方がいいでしょうか？」
恐る恐る言うと、アルベルトは即座に首を振った。
「そんな必要はない。むしろ、君は堂々としていればいい」
「で、でも……」
「問題があるとすれば、それは大人が調整するべきことだ」
その言葉に、エミリアは深く頷いた。
――そうだ。
自分は、正しいことをしている。
聖女として、人を癒し、導く。
それが役目なのだから。
ふと、脳裏にリリアーナの姿が浮かぶ。
背筋を伸ばし、感情の読めない表情で立っていた姿。
（あの人も……本当は、苦しいのかもしれない）
そう思った瞬間、エミリアは決意した。
自分が、助けなければ。
正しくないことがあるなら、
自分がそれを正せばいい。
――善意に、疑いを持つ理由などなかった。
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