【完結済み】異世界転生うさぎ

第四章 キミとの休日

＜休日散歩＞

しまった。

案内端末をずいぶん長いこと独占してしまっていたらしい。

ぼくは慌てて横へ避けながら、

「あ、すみません！　長く使いすぎ――」

と言いかけて、ようやく気づく。

……あれ？

今の。ぼくに向かって挨拶した？

聞き覚えのある声が、数拍遅れて頭の中でつながる。

はっと顔を上げると、そこには見慣れた少女が立っていた。

「あっ……！」

駅前のカフェでいつも笑顔を向けてくれる、あの店員さんだ。

「あ、カフェの……！」

思わず声が弾む。

彼女は少し照れたようにグレーの耳をぴくりと揺らし、ふわっと花が咲くように微笑んだ。

「ふふっ。気づいてもらえてよかったです。」

その笑顔を見た瞬間、胸の奥がふっと軽くなる。

「今日は制服じゃないから、一瞬わからなかったよ。」

「ですよね！」

彼女は嬉しそうに笑って、その場でくるりと一回転してみせた。

今日はいつものカフェのエプロン姿ではない。

クリーム色のゆったりしたパーカーワンピースに、小さなポシェット。

ラフな服装なのに、どこか上品で、年相応の可愛らしさがある。

休日の私服というだけで印象はずいぶん違うものだ。

……正直、かなり似合っている。

そんな感想を口にしたら照れさせてしまいそうで、心の中だけにしまっておいた。

「こんなところで会うなんて偶然ですね。」

彼女は嬉しそうに話し始める。

「今日は税金の手続きがあって役所に来てたんです。

　そしたら案内板の前で、ものすごく真剣な顔をしてる人がいて…

　『誰だろう？』って思ったら、いつものお客さんだったので。」

「はは……。」

思わず頭をかく。

「かなり夢中になってたから、周りが見えてなかったよ。」

「見ていてすぐわかりました。」

くすくす笑う彼女。

その笑い方まで、どこか癒やされる。

彼女は少し首をかしげると、大きな瞳で真っすぐ、ぼくを見つめた。

「そういえば……最近、お店に来られてませんでしたよね。」

「あ……」

「いつも仕事帰りに寄ってくださるのに、急に来なくなったので……。」

言葉の最後は少し小さくなる。

「どうしたのかなって、ちょっとだけ心配してたんです。」

そう言って、指先をもじもじと合わせながら照れ笑いを浮かべる。

……心配してくれていたのか。

その一言だけで、胸の奥がじんわりと温かくなった。

「いや、本当に仕事が立て込んでいてさ。」

ぼくは苦笑しながら肩をすくめる。

「植物園の取材記事を書いてたんだけど、気づいたら丸二日徹夜で。部屋にこもりっぱなしで。」

「えっ、二日間ですか！？」

彼女は耳をぴんっと立てて目を丸くした。

「ちゃんと寝ました？」

「記事を書き終わってから、丸一日寝てたよ。」

「寝すぎです！」

ころころと笑う彼女につられて、ぼくも笑ってしまう。

こうして誰かと他愛ない話をするのは、いつ以来だろう。

「今日はその代休なんだ。」

「なるほど。」

「だから街をぶらぶら見て回ろうと思って。」

少しだけ間を置いてから続けた。

「もし時間があるなら、このあと一緒に歩かない？」

彼女は一瞬だけ目を丸くしたあと、

「はいっ！」

と満面の笑みを浮かべた。

「もちろんです！私もちょうど手続きが終わったところなので、このあと暇です！」

その笑顔は、本当に花が咲いたようだった。

断られるかもしれない、と少しだけ思っていた自分が馬鹿らしくなる。

「じゃあ行こう。」

「はい！」

並んで役所を出る。

ルナ中央行政シティの駅前広場では、植物の浄化システムを利用した巨大な噴水が、七色の水しぶきを上げていた。

白い石畳に反射する光がまぶしい。

吹き抜ける風は少しひんやりしていて、噴水の水音が街のざわめきを優しく包み込んでいる。

「こっちへいきませんか」

彼女が元気よく先を歩き始める。

ぼくもその後を追いかけた。

案内された先は、小ぢんまりとしたアーケード商店街だった。

ルナニュータウンの大きな商店街とは違い、どこか昔ながらの温かみがある。

焼きたてパンの香り。

花屋から漂う甘い香り。

工芸品店に並ぶ手作りのランプ。

どの店先からも、店主たちの笑い声が聞こえてくる。

「この商店街、安いんですよ！」

彼女は目を輝かせながら右へ左へと忙しい。

「あっ、お花屋さん！」

「パン屋さんもいい匂い！」

「わあっ、あの雑貨屋さん見てください！」

ころころと表情を変えながら歩く姿は、まるで好奇心いっぱいの子うさぎだ。

「こっちです！」

ぐいっと袖を引っ張られる。

その勢いに少しだけドキッとしながら、ぼくは苦笑して後をついていった。

店内には、植物のツルを丁寧に編み込んだアクセサリーや、月の石を磨いて作られた淡く光るランプ、

小さな植物を閉じ込めたガラス細工など、思わず足を止めてしまう可愛らしい雑貨が所狭しと並んでいた。

「わぁ……！」

彼女は子どものように目を輝かせながら店内を見回し、そのままショーケースの前にしゃがみ込む。

その視線の先にあったのは、一つのブローチだった。

透明なガラスの中に、青白く輝くムーンライト・ダリアの花弁が閉じ込められている。

──あれは。

先日、取材で訪れた『月の花屋』で見かけたデザインだ。

「綺麗……」

彼女はそっとつぶやいた。

「でも、ちょっと私には大人っぽすぎるかな」

名残惜しそうに微笑みながら立ち上がろうとした、その瞬間。

気づけばぼくの手は、自然とショーケースへ伸びていた。

「えっ？」

「これ、ください」

自分でも驚くほど迷いがなかった。

店主が丁寧に包んでくれた小さな箱を受け取り、ぼくはそのまま彼女へ差し出す。

「いつも美味しい日替わりセットで、ぼくの健康を支えてくれているお礼です。」

少し照れくさくなって視線をそらしながら続けた。

「その……今日の服にも似合いそうだったから。」

彼女は一瞬ぽかんとした顔をしたあと、みるみる耳の先まで赤く染まっていく。

「そ、そんな……！」

両手で包みを受け取り、大切そうに胸へ抱き寄せる。

「ありがとうございます……！

　本当に、すっごく嬉しいです……！」

その笑顔を見た瞬間。

ああ、買ってよかった。

そう思えた。

店を出る頃には、彼女はさっきまで以上に上機嫌だった。

「あっ！！」

今度はアイス屋さんの前でぴたりと立ち止まる。

「これです！花蜜アイス！」

ショーケースを指差しながら満面の笑み。

「子どものころから大好きなんですよ！」

「へぇ、美味しそうだね。」

……花より団子、なのかもしれない。いや、ここでは花も食べ物か。

そんなことを思いながらも口には出さない。

二人でミニサイズの花蜜アイスを買い、商店街を歩きながら食べ始めた。

ぼくは数口で食べ終えてしまったが、彼女は大事そうに少しずつ味わっている。

「この甘さがいいんですよねぇ♪」

楽しそうに話しながら歩いていた、その時だった。

「わっ！」

彼女が小さくつまずいて体がふらつく。

反射的に手を伸ばすと、彼女の腕をしっかり支えることができた。

「ありがとうございます！…セーフでした！」

にこっと笑ってこちらを向く。

……その鼻先に、白いアイスがちょこんと付いていた。

ぷっ。

思わず吹き出してしまう。

「えっ？　な、なんですか？」

彼女はきょとんと首を傾げる。

「ご、ごめん……セーフって言った直後に、鼻にアイスが付いてたから。」

「あっ！」

慌てて鼻を触る彼女。

その仕草があまりにも可愛くて、ぼくはまた笑ってしまう。

「もうっ！笑わないでください！」

そう言いながら本人まで吹き出してしまい、二人で顔を見合わせて笑い合った。

こんな他愛のない時間が、どうしてこんなにも楽しいのだろう。

――――――

商店街のパン屋で焼きたてのパンと温かなハーブティーを買い、ぼくたちは再び駅前広場へ戻った。

噴水の水しぶきがほんのり届く木陰のベンチ。

柔らかな風が吹き抜け、花の香りがふわりと漂う。

ハーブティーを片手に、ぼくたちは取り留めのない話を続けた。

植物園の取材のこと。

徹夜で記事を書き上げたこと。

編集長に褒められ、二日間の休みをもらえたこと。

「すごいです！」

彼女は目をきらきら輝かせる。

「記事が雑誌に載ったら、絶対買います！」

まるで自分のことのように喜んでくれる。

その反応が、なんだか照れくさくて嬉しかった。

今度は彼女の話を聞く。

実家はルナニュータウンの少し外れ。

子どもの頃から接客が好きで、今のカフェの仕事が毎日楽しいこと。

そして、いつか自分のお店を持つことが夢だということ。

夢を語る彼女の瞳は、月の空よりもずっと輝いて見えた。

言葉を交わすたびに思う。

笑う顔も。

真剣な表情も。

嬉しい時にぴんと立つ耳も。

照れた時にふわりと垂れる耳も。

その一つ一つが、不思議なくらい心に残っていく。

「植物園で事件があったって聞くと……」

彼女が少し心配そうに尋ねた。

「記者さんのお仕事って、怖くないんですか？」

ぼくは少し考えてから答えた。

「怖いこともあるよ。でも、それ以上に知らないことを知る方が好きなんだ。」

その言葉を口にした瞬間。

胸の奥が、小さくざわついた。

……なぜだろう。

まるで昔から、そうやって生きてきたような。

そんな懐かしい感覚が、一瞬だけ胸をよぎる。

ぼくは小さく笑って続けた。

「それより怖いのは……思い出せないことかな。」

自分でも驚くほど自然に言葉がこぼれた。

「まだ思い出せないことが多くて。」

視線が自然と足元へ落ちる。

「本当の自分が、どこかに置き去りになってる気がするんだ。」

少しだけ沈黙が流れた。

すると彼女は何も言わず、そっとぼくの隣へ少しだけ近づいた。

肩が触れそうなくらいの距離。

優しい声で、小さく微笑む。

「だいじょうぶです。」

その一言だけだった。

「きっと、思い出せます。」

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