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CHAPTER2：愉快？腹黒？シャムの笑い

　エミルはユウナを背中に隠すように回し、慎重に森を進んだ。

　一歩一歩、足音を立てるのも惜しんで森の出口へと向かう。

「ねぇ、何がいるの？」

　不安そうにユウナは聞く。

「僕の超能力ではそこまで把握できませんが……何か生命反応があります」

「超能力？」

　また、興味深くて非現実的な不審ワードが飛び交った。しかし、質問をしたり聞いたりするのも疲れていたので、あえて深く聞き入ろうとはしなかった。

　歯がゆい程ゆっくり歩いていった末、やがて彼らは、もう森の出口まで十歩数えるばかりのところまで来た。木の向こうにはなだらかな草原が垣間見られ、明るい蒼い光がほんのりと目に留まる。

　必要以上にゆっくり歩いていったが故に、逆に疲れてしまったユウナは森を抜けた安堵かほっと息をついた。また気持ち悪い生物を触ったりコウモリに襲われたりして悲鳴を上げることもないし、何より足場がしっかりしていて動きやすいからだ。

　しかし、エミルは尚も警戒を怠っていなかった。何だか呆れ模様になっていたユウナは、エミルにやめるように呼びかけようとした。

「ねぇエミル――」

しかしそのときだった。

――パァンッ！　パヒュンッ！

　とてつもない銃声と共に、エミルはユウナを連れて咄嗟に木の陰に隠れていた。あまりの突然の出来事に思わず声を上げるユウナだが、エミルに抱き寄せるように胸に収められ、静粛する。

　エミルの注意はただ銃撃犯に行き、燕尾服の懐から一丁の拳銃を取り出した。そして、いつ攻撃されても反撃できるように木に銃先を当て、構えた。

「なっ、何なの！？　いったい――」

「ただの威嚇射撃です。僕は相手方に面識があるので……ただ、ちょっと度が過ぎるだけです。……そこで待っていてください」

　そう言うとエミルは、木の陰から姿を現し、銃弾の飛んできた方を見つめてこう叫んだ。

「シャム！　遊びならよしてください！」

「シャム……？」

どうやら人の名前みたいだ。この世界の名前は全てスペルが英語？だから判りづらい。

　そのとき、シャムと呼ばれた相手から返事があり、エミルは立ち止まった。

「さすがだなっ！　エミル。たった一発で見抜くなんて」

「あんなことをしてくるのはあなたしかいません。それに馬鹿を言わないでくださいよ、今は――」

「あーあー、聞いたぜ。プリンセスがいるんだったよな！」

すると、なんでそのことを知っているんだ、と言わんばかりの顔をした。

　ユウナもその話を聞いていたが、どうやら彼女は既に第二世界中に知らされているみたいだった。そしてそれがどういう意味を指し示すことになるのかは、これから明らかになる。

　シャムは自らこちらへやってきて、視界の端にユウナを捉えた。

　彼は年齢で言うと十三、四歳くらいのまだまだ幼げで可愛らしい男子だった。長くて固まった髪から少しだけ覗かせる耳には、銀の星がぶら下がったピアスがつけられている。黒いズボンとベルトの腰の部分には、左右両方に拳銃が一丁ずつ収められていた。

「俺さ、盗賊に成り下がっちゃったんだよねぇ」

　シャムは突然語りだした。

「働いてたとこに暇を出されたから、盗むしか生きる方法なくってさ」

そしてエミルに言い寄る。エミルは興味が無いと言わんばかりに呟いた。

「仕事をサボったりするから悪いんです。それに、盗賊になったって……」

　エミルも、彼の生い立ちについて何か知っているような言い草だった。

　と言っても、エミル自身「面識がある」と言っていたわけなんだし、不思議でもない。

　シャムはさらに一歩前へ進むと、ちょうどエミルの前で立ち止まり、腰に掛けていた一方の銃をエミルの顔面に突きつけた。

「でもさ、すっごいお宝見つけちゃったんだ」

「何のつもりですか？」

　ユウナは目を大きく見開き悲鳴を上げた。

　銃口はしっかりとエミルの額に当てられている。銃の引き金には手をかけられ、もしも偶然にそれを引いてしまったら、エミルは確実に逝けるだろう。

　シャムはニシシと笑い、ユウナをちらりと見遣って答えた。

「プリンセスを奪って、高く売りゃ、もう一生分の金が手に入るぜ。そのためには、悲しいけど幼馴染のあんたには死んでもらわないとな、エミル」

　あっさりとんでもないことを言うシャム。

　ユウナは物陰から非難した。

「って、幼馴染なのに自分のためなら殺すって、あんたどれだけ根性腐ってるの！？」

「んー、っていうか生きるためにはシカタないことなのさ。わかってくれよお姫さん」

「生きるために幼馴染を殺（あや）め、さらにはプリンセス……ユウナを『物』として売買、ですか」

　エミルは俯き、相変わらず淡々とした口調で呟いた。

「許してくれ、相棒」

　シャムは苦笑いを浮かべながら言う。だが、エミルは反発した。

「許しません！」

　その瞬間、シャムがエミルに向けていた銃が音も立てずに曲がり始めた。何か強い力がそれに働き、銃口を天に向けている。

「僕が超能力者だと言うことを忘れないでください」

「なっ」

　そして、怯（ひる）む暇もなくエミルの強烈な拳が腹部に突き刺さったかと思うと、シャムは苦しそうに膝をついてしまった。

　本当に一瞬の出来事だった。そして、誰が見ても決着がついていた。エミルは持っていた拳銃を彼の額に向け、蔑（さげす）むように言う。

「ユウナを護るためには、悲しいですが幼馴染のあなたには死んでもらわないといけませんね」

「うぐっ」

　そしてシャムのセリフを突き返す。

　しかしそのとき、ユウナは飛び出した。

「待って！」

エミルは振り向く。

「なんでしょうか？」

「えっと……その、殺さなくてもいいんじゃん！？　勝ったんだし、別に――」

　こんなとき、何て言っていいのかわからなかった。

　ただ、たとえ自分達を殺そうとした相手でも、もう勝敗は決しているのにわざわざトドメを刺さなくてもいいのではないかと思ったのだ。

「そ、そうだよっ。ほら、さっきのは冗談だってっ！」

　エミルはシャムに銃口を強く押し付けて黙らす。

「なんとなくエミルの考えてることはわかるけどさ……。簡単に人殺すのって、あたしは反対だよ」

「……」

　人の死の重みを知ってるだけに、その言葉の意味は大きい。

「そうですか……」

エミルは呟く。そして、その銃を下ろした。

「わかりました。シャム、ユウナに感謝しなさい」

　あくまでユウナの要求に免じて、だ。彼の中に、それ以外何も無かった。

　しかし、次の瞬間シャムはあざ笑った。

「ニッシシ、この馬鹿夫婦め！　俺を生かしておいたことを後悔させてやるーっ」

　そうして、シャムは消えるように飛び去って行った。

シャムの高笑いがこだまする森には、エミルとユウナだけがただひっそりと佇んでいるだけだった。

「ユウナ、やはり殺しておいたほうがよかったですね」

「……まぁ、いいんじゃないの」

　ユウナはエミルに微笑みを浮かべ、歩み寄った。

次章よりちょっとシリアス逸れるかも？ですっ！