EPISODE3：憂鬱 暗い森の中
エミルの引率のもと、ユウナは森の中に入り、さらに奥へと進んでいった。
森の中は草原と違って非常に暗く、たまに月明かりが差し込むくらいで、足元が見えない状態だ。たまに木に触るとコウモリが金切り声を上げて飛んでいったり、得体の知れないものが不気味な物音を立てて蠢いたり、ユウナは驚きに悲鳴を上げてはエミルに叱られ、また叫んでは注意され、と言う感じで、かなり深いところまで入っていた。
何故奥まで行く必要があるのか、と聞いてみたところ、エミルの昔住んでた小屋が森の奥にあって、そこならしばらく安全だろうから、と言うことらしい。また、エミルが偶然ユウナを見つけたのも、彼がたまたま小屋を通りかかって、近くの湖で顔を洗っていたからだと言う。
かなりの時間を歩いて、だいぶ目が慣れてきた頃、ユウナは前を歩くエミルに聞いてみた。
「ねぇ、エミル。第二世界の、その、あたしを狙ってるやつらって、どんなやつらなの？」
エミルは止まらずに答える。
「第一世界とは違って、この国には法と言われるものがありません。つまり弱肉強食の世界。みんなそれなりの戦闘訓練は受けていて、気に入らない者や邪魔な者は殺してでも排除する、そんなやつらです」
「え、それじゃあたしを取り合って目の前で殺し合いとかしちゃったりもしちゃう……の？」
「そうですね、プリンセスの身体は一つですから」
思いも寄らない返答。それが真実なら酷すぎる。
とりあえず考えたくもなかったので、話を逸らすことにした。
「ああ、エミル。プリンセスって呼ばなくてもいいからっ。あたし、お姫様とか王妃とかそんな偉くもお金持ちでもないし。ユウナでいいよ」
呼ばれ方がどうとかじゃなくて、実際問題そうだ。上品でもないし高貴でもないし偉くもないしお金も無い。権力だってないし、王族みたいなものとは縁も無かった。だから、少なからず違和感がある。
「わかりました……」
エミルはそこでいったん息をつき、
「……ユウナ」
と、憚るように言った。
ユウナはそんな仕草を見逃さない。
「あり、今ちょっと名前呼ぶの照れちゃったりしたんじゃない〜？」
からかうように聞いたつもりだったが、エミルは予想外にも冷静に淡々と答えた。
「いえ、貴方のような目上の方に呼び捨てをしていいのかどうか、迷っただけです」
ユウナはつまらないとばかりにそっぽを向いた。
どうにも、エミルの仕草を見ていると異性にこれっぽっちも関心が無いようだった。どんなことにも流暢に答え、淡々と話を進めていく。まだ会ってから数時間しか経っていないし性格については不鮮明だが、どこか紳士的な印象がある。
でも、異性に色情したりそれを求めたりしないのはユウナも同じ。なぜなら、それが悲恋に終わることを知っているからだ。両親がそうであったように、また、自分自身がそうであったように、恋なんて束の間の幸せで、小さなトラブルや衝突で簡単に崩壊する。成功する恋なんて、ほんの一握りだと思っている。
一時はあの青年に惚れたこともあったが、それも結局『傷』だけを残して儚く散ってしまった。成就する嬉しさより失ったときの辛さの方が大きいことを痛感させられた。
そんなことに思いを巡らせていると、エミルがいきなり立ち止まって、振り向いた。
「何があったのかは知りませんが、あまり思い悩まないでください。これからのことは、僕が保証します」
「え……あ」
顔に出てたんだな、と彼女は思った。浮かない顔をすれば周りが心配する。あまり気負わないようにしよう。
「もうすぐ僕の小屋に着きます……が」
「？」
エミルは小屋があるであろう方向を見つめ、そっと呟いた。
「何かいます……」
それは、エミル特有の何かが気配を察していたのだった。
