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EPISODE1：あなたはPRINCESS

「はっ？」

彼女は口をぽかんと開けた。

「プリンセールスですか？」

「プリンセスです」

「プリンセスって、『姫』の？」

「はい」

「あたしが？」

「はい」

（いや、真面目にボケられても困るんですが）

　彼女は歪んだ笑みを浮かべた。だが、青年の表情はまさに真剣そのもの。

　彼はこんなパニック状態の自分をからかっているのだろうか。いや、それとも本当に真面目にそう呼んでいるのだろうか。もしそうだとしたら、ちょっと脳みその一部分、いや、半分くらいは可笑しいんじゃないか？

　でもまだ、いたいけな人だとは決まったわけじゃない。まずは話を聞いてみよう。

「あの……ちょっと意味がわかりません。もっとちゃんと説明してくれませんか？」

「はい、そのつもりです。いきなりベラベラ単語を並べても、混乱するだけでしょうから」

　とても丁寧な物言い。

　そのとき、青年の髪が月光を反射する。天衣無縫の銀髪が、彼女の瞳にちらついた。

「まずは自己紹介から」

　そう青年が言うと、まるで由々しい存在に跪（ひざまず）くかのように、深くお辞儀をした。

「僕の名前はエミル。エミル・アランシア・レムヘルスです。改めてよろしくお願いします」

　風に靡（なび）く黒の燕尾服がよく似合う。

　いきなり丁重な挨拶から始まって、彼女は一瞬戸惑った。とりあえず会釈する。

「ああ、ええと、あたしは古藤（ことう）ユウナ」

　おずおずと、エミルみたいな覇気がない挨拶だった。

　エミルと言う名前を聞いたとき、普通の人ならば「外人？」と疑問に思ってしまうだろうが、もはやそういう有り得ないことや異常なことが重なりすぎて、いちいち懐疑する気力も失ってしまっていた。

　とりあえず、くだらない質問と受け応えは避けたかった。

「では、説明します。少々長くなりますが」

そして、回想するかのように瞳を閉じると、まるで歴史書を朗読するような流暢さで話し始めた。

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　時は遡ること二十億年前。

　この世界、第二世界（メグラハウム）と呼ばれる世界は、地球生誕より数十億年の後に誕生した。

　第一世界（地球）と第二世界はお互いに隔絶され、その存在を知り合うことも無く、ここ二千年ほど前までそれぞれの文明を築いてきた。

　そして、運命の二千年前。第二世界はその特殊な力を使って第一世界への狭間をこじ開ける次元（ゲート）を開通した。

　ゲートは第一世界と第二世界を繋ぐトンネルのようなもので、その中は暗くて空洞。移動の際には宙に浮いたような、宇宙に投げ出された感覚になる。

　しかし、第二世界は第一世界へ行くことはできなかった。次元（ゲート）は出現する時間・場所と共に、その者の精神状態が大きく左右させるからだ。

　そして時は流れ、ちょうど今から二百年前のこと。

　ある賢者の魔法の一つ、『予知』を使って、第二世界はプリンセスの存在を表明した。

　プリンセスとは第一世界に住む、一見何の変哲もない普通の人間のこと。

　しかし、第二世界の者がプリンセスの血を得ると不老不死の身を貰い、プリンセスの身体を得たものは永遠の幸せを約束されるということだった。

　予知を行ったものは死に、プリンセス伝説は『古藤ユウナ』と『二百年』と言う言葉だけを残していったんその幕を閉じた。

　そして再びそれが幕を開けたのが、ちょうど今、『古藤ユウナ』と言う女性が存在する現在だった。

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　あまりに長すぎて、ユウナは殆ど混乱状態だった。

　とにかく話のスケールが大きすぎる。彼女が思ったよりも深刻で、想像を絶するもののようだ。

　と言うかこの話が仮に事実だと、私ことユウナはただの女子高生からお姫様へととんでも昇格してしまうことになる。それは喜ぶべきことなのか、それとも……。

「つまり、そのプリンセスって言うのがあたしで、この世界に連れて来られたってわけですか……」

　確認するように問う。しかし、エミルは首を横に振った。

「それは少し違います。我々メグラハウムの者たちは、自ら次元（ゲート）をこじ開けることはできません。つまり、あなた自身がこちらへ出向いたのです。自分の意思で」

「え……ちょっとま……」

　ユウナが言い返そうとしたとき、彼女に思い当たる節が浮かび上がった。

「そのゲートって、暗いところ？」

　恐る恐る聞く。

「ええ。僕は行ったことがないのですが、暗いと聞きますね」

　やっぱりか、彼女は思った。

　つまり自分は、知らず知らずのうちにゲートと言うトンネルをこじ開けて、こっちの世界に来てしまったというわけだ。

　しかし、もしそれが現実だとすると、あそこで聞いたあの声も現実だと言うことになってしまうのではないか。

「あの、あたしがゲートに入ったとき、声を聞いたんですが……」

「ああ、それはきっとシュヴィエラの声でしょう。全世界を統率する最高神です」

　シュヴィエラ、最高神。またもや彼女の中に、ひとしきりの不安が湧き起こった。