レコードによると

Chapter2 世紀末クライシス

2．退屈な平成は昨日まで -3-

狭い通路を抜けて、ようやく空港の中に通じる扉が見えてくる。

思えば、そこそこ遠くまで行っていたんだなと、今さらになって実感した。

重たい扉を開けると、薄暗い通路に明るい光が差し込んできた。

夜の空港の景色が目前に広がる。

そして、入り口の近くには、私達の仲間が駄弁っていた。

「あ、お二人さん、お疲れ～」

「よう、お疲れさん」

私達に気づいたリンが声を上げ、レンが手を振って言う。

私も手を振ってそれに応えた。

「レナ、芹沢さんが、お前が来たら呼んでくれって言ってたぜ」

レンと何か会話していたチャーリーが、そう言って親指で芹沢さんの方を指す。

少し離れたところで、芹沢さんは、浦和さんと…あと1人、左目に縦傷の入った男の人だ。

「ありがと」

チャーリーにそう言って、小走りで芹沢さんの方へと向かう。

芹沢さんも、他の2人も私に気づいてこっちを見た。

「じゃ……浦和、現場は頼んだ」

丁度話の終わり際だったらしく、浦和さんは私に会釈すると、芹沢さんから離れていく。

「よう、レナ。お疲れさん」

「ええ…この人は？」

浦和さんいた場所に立った私は、芹沢さんの横に立つ男の人を見ていった。

年は私と同じくらいだろうか？もっと低くも取れるが……目の傷のせいで、そうは見れない。

「初めましてじゃないんだけどね。僕は小野寺一誠。俊哲の上司といえばいいのかな」

彼は若々しい声でそう言った。

上司……といった。レコードで年を引き下げるにしても、下げすぎやしないだろうか？

「上司…そして、会ったことありましたっけ？」

「まぁ……4年前に1度っきりだけどね。それにあの時の君は傷だらけだったから」

「ああ、そうですか。すいません。覚えてないです」

そう言って私は小さく頭を下げる。

彼はそんな私を見て目を見開くと、すぐに小さく笑った。

「クックック…あの子がこうなるとはね。君の奥さんはよくやったよ」

「奥さんって、あいつは子供くらいには歳離れてますって」

「で、俊哲、これ、そうじゃない？聞きたいことの正体」

そう言って、笑い顔を急に真剣な目つきに戻すと、私が手に持った機械を指さす。

私も、芹沢さんに会ったら渡そうと思っていたので、手に持った機械を顔の高さまで持ち上げた。

「これ…殺した連中が持ってたもので……」

そう言って、機械を芹沢さんに渡す。

「見たいですね…連中が持ってたものか」

芹沢さんは、機械を持って見回す。

横にいた小野寺さんも、横からその機械を見回していた

「はい…さっきまで電源入ってて…今日の日付がモニターに映ってたんですけど…」

真剣な目つきで、機械を見回す2人に言う。

ひとしきり時間をかけて機械を見終わった2人は、一瞬顔を見合わせると、私の方に振り返った。

「聞きたいことってさ、何か転送装置のような機械なかった？ってことだったんだけど」

小野寺さんがそういって機械を見る。

「まさか回収できてるとはね」

「ああ、見たことあるやつよりも小型だから、仕組みはわからんが…今までに見つかってる転送装置と作りは似ているからな…人間を飛ばす転送装置。レナ、お手柄だぜ」

そう言って、芹沢さんは小野寺さんに機械を渡す。

それから私の頭をガシッと撫でた。

「あの彼女が子供なら、この子は孫って？」

「そんなとこですかね」

目をつぶって、すぐに開く。

砕けた笑みを浮かべた芹沢さんに、小野寺さんが揶揄うように言った。

「これのおかげで僕の役目も果たせそうだ。君の昔の仲間は何時だってやってくれるから、こっちは楽なもんさ」

そう言って、小野寺さんはポンと私の肩を叩く。

2人はそこまでは、優し気な表情をしていたが、すぐに真剣な眼差しになる。

「あとは…あの人に？」

「ああ…千尋に解析を任せればいい。ただ、これが見つかったってことは…これだけで事が済むとは思わないことだね」

機械を片手に持った小野寺さんは、右手に持った機械をポンと投げてキャッチする。

「じゃ、僕は戻るよ」

「はい、お願いします」

そういうと、小野寺さんは振り返って歩いていく。

途中、柱に寄り掛かっていた白髪の女の子に声をかけて、2人並んで去っていく。

「なんだ、前田さんあそこにいたのか」

「…前田さん？」

「前田千尋さん。先輩が生きてた時の同僚だって」

「へぇ…」

私はそう言って、通路の曲がり角に消えていく2人を見ると、芹沢さんの方を見た。

「それで、私達の役目はここまででおしまい？」

そう言って、気づけば後ろでパラレルキーパーの人と何かを話し合っている部長達に目を移す。

「ああ、一先ずは…これで終わりだ」

芹沢さんは、どこか自信なさげな口調で言った。

「自信無さげですね」

「ああ…前の1件のせいでこの辺り一帯が弱くなってるから、何かあるならここだって踏んだんだが…どうにも手ごたえが薄くってな」

そう言って、レコードを手に持って開いた。

レコードキーパーの持つ、緑色のハードカバーではなく、青いハードカバーの本。

それを開いて、何かを書き込んだ芹沢さんは、また首を傾げる。

私は、そんな彼のレコードを横から覗いてみたが、文章量が多すぎてすぐに何が書かれているかは分からなかった。

唯一、"東京"の文字だけが頭に残ったが……

「東京？」

「イラつくな……まるで心が読まれてるみたいだ」

「芹沢さん？」

レコードに表示させた文章が気に障ったのか、見たこともない芹沢さんがそこにいた。

ほんの少し眉間に皺を寄せて、歯を食いしばって、少しだけ口元を綻ばせた表情。

「俊哲！」

そこに、先ほど去っていった小野寺さんの声が響く。

その声は、後ろの皆にも通っていき、部長達もこちらを見た。

彼は前田さんという女の人と一緒になってこちらに駆けてくる。

「先輩？」

「俊哲だけじゃない、君たち全員こっちに来るんだ！」

そう言って、さっきの穏やかそうな口調が一切ない彼の言葉に、全員の緊張感が一気に増した。

気づけば、レンが普段の立ち位置に来ている。

「今から東京に来てほしい、もうこの世界のレコードは、これ以降何にも意味を成さない！東京の連中が持たなかったんだ」

「何だって！？」

早口で捲し立てた小野寺さんの言葉に、芹沢さんが目を見開いて言った。

「東京につい5分前に流入した連中が直後に羽田で爆破テロさ。首都はお祭り騒ぎってね！」

そう言って、小野寺さんはついてくるようなジェスチャーを見せて背を向けた。

歩き出した小野寺さんを、皆で追いかけるようにして後に続く。

白髪の女の子がいないと思って振り返ると、私達の後に続くパラレルキーパー達に何かを告げていた。

「さっき、20分後に出る成田行きの飛行機のレコードをすべて書き換えた。7番ゲートから出る飛行機さ。君たちを乗せるためにね」

サラっととんでもないことを言った彼は、一度部長の方を見ると首を左右に振った。

「レコードを書き換えたって、小野寺さん、貴方いったい何を？」

部長も流石に驚いたのか、珍しく驚愕の表情を浮かべて小野寺さんに食って掛かった。

「君が作ったっていうコードを実行したのさ、Code:004。もう連中をどうにかしてもう一度やり直すしかない」

彼は肩を掴んできた部長の方を見ると、調子を変えずに言う。

「やり直すって、また時間を？」

「ああ…俊哲、君はここのレコードキーパーの指揮を任せるよ。なりふり構わず行くしかない。スクランブルは出した。暫く優先的にこの世界に人員が回される。レコードキーパーも、この国の半分は集めて対処しようと思ってるよ」

「半分……」

「初動で動いた仲間から僕にヘルプが来たんだ。丁度この世界にいてよかったよ。下手すると2日後にはこの世界は狭間送りになるからね」

「……」

そういっている間に、出発ロビーの近くまで来てしまった。

小野寺さんは一般人のあまりいない検査場のラインを過ぎていく。

後に続く私達も、そこを通ったが、そのたびに金属探知機が反応した。

それでも、検査員は何も言わずに、話しかけもせずに反応もせずにスルーする。

もう、この世に生きるすべての動物たちはレコードの通りにしか動かないから、そうなるのだ。

「さ、もう搭乗口は開いてる。入り次第、すぐにフライトさ」

そう言って、小野寺さんが搭乗口に入っていき、あとに私達が続いた。

普段は搭乗口で、案内をしているはずの係員は私達のことを気にも留めず、まるでそこにいないかのような振る舞いを見せる。