中二病を極めた私、異世界魔法を凌駕する

第２章 エピローグ

エピローグ

　次に私が目を覚ましたとき。

　目の前にあったのは、真っ白な天井だった。

「あれ……ここは？」

　呟きながら、私は上体を起こす。

　すると――私の周りには、見知った仲間たちの姿があった。

「アリス、目を覚ましたの！」

「ユピ。私、一体……？」

「丸一日も眠ってらしたんですわよ。まったく、あんな強力な魔法を連続で行使するからですわ。いくら自分が強いからって、無茶しすぎではなくって？」

　嫌みとも心配してるともつかない、そんな言葉を掛けてくるのは、チェリル。

「丸一日……そっか。私、あのあと眠っちゃったんだ」

　魔王グランロッサの声と会話をしたあと。

　リーリカに強く抱き締められながら。

　魔力を使いすぎたからか、私はどうやら意識を失ってしまったらしい。

「でも、よかったよー。もう目が覚めないんじゃないかって、リーリカちゃんが心配してたんだからー」

　ミルミーがいつもどおり、満面の笑みを浮かべる。

　そして、その後ろから。

　ユピに背中を押されつつ、リーリカがこちらへ近づいてきた。

「リーリカ……」

「――アリスっ！」

　ガバッと。

　リーリカが私の身体に覆い被さるようにして、抱きついてきた。

「ちょっと、リーリカ。そんなにしたら、痛いって」

「あ、ご、ごめん……。でも、あたし。アリスが目を覚まさなかったら、どうしようって……ずっと」

　そう言ってリーリカは、ぽろぽろと涙を零しはじめる。

　嗚咽まで漏らしちゃって。

　リーリカってば……そんなに心配してくれてたんだね。

「ほら、リーリカ。泣かないで。私は大丈夫だから」

「……うん」

　私が頭をポンポンって撫でると、リーリカはごしごしと目元を拭って、泣き腫らした目のままにっこりと笑った。

「ちぇー。リーリカを励ますのは、うちの役割だと思ってたのになぁ」

　そんな私たちの後ろで、憎まれ口を叩くのはキサラさん。

　壁にもたれ掛かって、頭の後ろで手を組んでいる。

「ねぇ、リーリカ。うちにも頭撫でさせてよ？　優しくしてあげるからさぁ」

「やです。私の頭は、アリス専用なんだから！」

　私専用の頭って、どういうことなのよ。

　よく分かんないことを言って、私の胸に飛び込んでくるリーリカに、思わず苦笑してしまう。

「はぁ……やっぱりアリスの近くは、落ち着くわ。いいにおいもするし、柔らかいし」

「ちょっ!?　そんなこと言いながら、私の胸を触るのはやめてってば、リーリカ！」

　そんないつもどおりの掛け合いをする私たちに、ユピたちみんなも笑い声を上げる。

　そんな光景に――私はふっと胸が軽くなるのを感じる。

　ヴェルゴーシュとの死闘という非日常を乗り越えて。

　私は取り戻したんだ。

　眩しいくらいに明るくて、底抜けに楽しい、この平和な日常を。

「あ……そういえば、チェリル。丸一日寝ちゃってたって、言ってたよね？」

「ええ。ぐっすり眠っていらっしゃったものだから、もうとっくに日をまたいでしまってますわよ」

「ってことは、今日は日曜日？」

「そうだよー、アリスちゃん」

　そうか。じゃあ、今日は……。

　私は腰を浮かせて、スカートのポケットに手を突っ込んだ。

　そしてごそごそと、『あれ』を探す。

「ちょっと、アリス。もう少し寝てなくっちゃダメだって。まだ目を覚ましたばっかりなんだか――」

「リーリカ……ごめんっ！」

「え？」

　私の突然の謝罪に、リーリカは戸惑ったような顔をする。

「ほら、昨日。ヴェルゴーシュが襲ってくる前――私とユピで出掛けてたのを、リーリカってば気にしてたでしょ？　だから、ごめん。リーリカを不安にさせちゃって。仲間外れにされたって、思わせちゃって」

「そんな……いいよ、そんなこと」

　ううん、よくないよ。

　私だって多分、リーリカとユピが私を置いて出掛けちゃったら、なんだかもやっとした気分になっちゃうと思うもん。

　これまで友達がいなかったから、あんまり意識したことなかったけど。

　友達から除け者にされたなんて感じたら、辛くて仕方ないに決まってるよね。

　理由があったとはいえ、本当に……ごめんね、リーリカ。

「聞いてほしいんだ。あのときはどうしても、リーリカを連れていけないわけがあったんだってことを。それは絶対に、リーリカに嫌な思いをさせるためじゃなかったんだってことを」

　そして私は――ポケットからひとつの箱を、取り出した。

　ヴェルゴーシュとの戦いのせいで、ちょっと砂埃がついちゃってるね。

　ごめんね。本当はとびっきりきれいな状態で。

　最高のシチュエーションで……渡したかったんだけど。

「誕生日おめでとう、リーリカ。生まれて来てくれて……そして私と出会ってくれて、ありがとう」

「……え？」

　私はパカッと、蓋を開ける。

　箱の中に据えられているのは、真っ赤な色の宝石を携えた、小さな指輪。

　リーリカの髪の色とお揃いの、炎みたいな指輪だ。

「それじゃあ、ユピと出掛けてたのも。なんだか一昨日からこそこそしてたのも……全部あたしの、ためだったってこと？」

「そうだよ。リーリカを喜ばせたくって、一生懸命隠してたんだけど……ごめんね。そのせいで、リーリカを傷つけちゃった」

「そっか。そうだったんだね。バカだなぁ、あたし……」

　ぽろりと。

　リーリカの瞳から、大きな水の雫が零れ落ちる。

「あたしの方こそ、ごめんね。アリスに隠し事されてるみたいで、寂しくって……不安でいっぱいになっちゃって、アリスにひどいこと……言った」

　そう呟くリーリカの言葉には、段々と嗚咽が混じっていって。

　最後の方はしゃくり上げるようにして、泣き崩れてしまった。

　そんなリーリカのことを、私はギュッて抱き締める。

　もうこれ以上、リーリカが不安にならなくて済むように。

　私がいっぱいいっぱい、あなたを愛してるんだって――伝えるために。

「泣かないで、リーリカ。いつもみたいに、素敵な笑顔を見せて？　だって私は、いつだって……笑ってるあなたが、大好きだから」

「……うん。分かったよ、アリス」

　リーリカは、目元をごしごしとこすると。

　私の持つ箱の中から、そっと指輪を取り上げた。

　そして、それを――右手の薬指へと、ゆっくりとはめた。

「どうかな、アリス？」

「うん！　とっても似合ってるよ、リーリカ」

　そう言ってはにかむように笑うリーリカが、とってもかわいかったから。

　私も思わず、笑ってしまう。

　そんな私たちの周りから――ユピたちがパチパチと、拍手を送ってくる。

「おめでとうなの、リーリカ！」

「まぁ、お祝いしてあげなくもないですわよ？　リーリカさん」

「リーリカちゃん。本当におめでとー!!」

「あとでうちが、最高にかわいがってあげっからね？」

　口々に好き勝手なことを言うみんなに、リーリカはぷっと吹き出した。

　そして「あはははは」と楽しそうに笑いながら。

「ありがとうアリス、みんな！　今日はあたし史上、最高の誕生日だよ!!」

　そして私たちは、チェリルたちの部屋に移動して。

　パーティー用に派手な装飾のされたその空間で、リーリカの誕生日をお祝いする。

　ケーキの上に突き立てた蝋燭を吹き消して。

　ジュースの入ったコップで、乾杯をして。

　私たちは盛り上がる。私たち史上、最高に。

　そんな素敵な誕生日パーティーを過ごしながら――私はふっと、考える。

　――これからもまた、ヴェルゴーシュのように凶悪な魔物たちが、この学園を襲ってくるのだろうか？

　そんな凶悪な連中から、私はみんなを……護りきることができるんだろうか？

　そこまで考えてから――私は「ううん」と小さく首を振った。

　私がみんなを護りきる、じゃないよね。

　私はカンナさんとは違う。

　誰かを犠牲にして、たった一人で孤独に強くなるんじゃない。

　みんなで一緒に、戦うんだ。

　みんなで一緒に、強くなるんだ。

　そしていつかは、必ず――。

　――魔王グランロッサを、倒してみせる。

「アリス……なぁにボーッとしてるの！」

「あっ!?　ちょっ、リーリカぁ！　どこ触ってるのさぁ!!」

　相変わらずボディタッチ過剰なんだから、リーリカはぁ。

　そんなリーリカを引き剥がしつつ……私は心の底から、笑った。

　みんなで過ごす、こんな当たり前の日常が愛おしすぎて――声を出して笑ったんだ。

　願わくば、どうか。

　こんな幸せな日々が……いつまでもいつまでも、続きますように。

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