観客のいない世界

第417章 閉じられた経路

久我直人が管理する中継設備の撤去期限まで、残り一日となっていた。

代替設備の割り当ては、まだ決まっていない。

久我は接続先の一覧を確認しながら、作業員に指示を出していた。

「この三系統は残す。ほかは撤去準備を進めていい」

「上からは、すべて撤去するように言われています」

「接続先が確認できていない系統まで外すつもりはない」

「また報告を求められますよ」

「求められたら説明する」

久我は端末を操作した。

彼は組織の命令を拒み続けているわけではない。必要な確認を済ませ、代替手段が用意されたものから順番に撤去する。それが設備管理者としての判断だった。

しかし、上層部が求めているのは、個々の設備の事情ではなく、中継網の一元化だった。

古い設備を残すこと自体が、管理方針に反している。

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その頃、男は別の区域で追跡部門の動きを確認していた。

以前まで使用されていた通信経路が、いくつか同時に停止している。

BOSSの組織は、旧式の中継設備を順番に閉鎖し、新しい通信網へ統合していた。

「こちらの連絡手段も減るな」

首領が言った。

「新しい通信網を使えば、相手に記録される」

「使わなければ、情報が遅れる」

「どちらも避けられない」

男は地図上の経路を確認した。

今回の問題は、通信設備だけではない。

新しい通信網へ統合された区域では、物資の移動も追跡部門の管理下に置かれ始めていた。

これまで別々に動いていた輸送、設備保守、監視の情報が一つの場所へ集められている。

BOSSは組織全体の動きを把握しやすくなる。

一方で、現場の人間が自分の判断で経路を変更する余地は少なくなっていた。

「久我の設備はどうなった」

首領が尋ねた。

「まだ残っている」

「使うのか」

「今は使わない」

男は画面を閉じた。

「ただ、あの設備が閉じられれば、困る人間は俺たちだけじゃない」

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久我のもとに、突然、撤去作業の前倒し命令が届いた。

今夜中に残りの設備をすべて停止し、接続先を新しい中継網へ移す。

「代替設備はどうなった」

久我は担当者に尋ねた。

「一部は割り当て済みです。ただ、三系統はまだ移行先がありません」

「それなのに停止するのか」

「上層部の指示です」

久我は命令文を読み直した。

そこには、設備停止によって生じる一時的な通信障害について、各部署で対応するよう記されていた。

つまり、設備を止めた後の問題は、現場へ引き渡される。

「停止作業は保留する」

「またですか」

「接続先が残っている」

「今度は命令違反として処理される可能性があります」

久我は作業員を見た。

「分かっている」

彼は端末を閉じた。

「それでも、接続先を切った後に何が起きるか分からないまま、停止することはできない」

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深夜、久我の施設に二人の人影が現れた。

男と首領だった。

「また来たのか」

久我は二人を見て言った。

「設備を残してくれとは頼まない」

男が答えた。

「では何をしに来た」

「停止される三系統の接続先を知りたい」

「それを知ってどうする」

「こちらで使うためではない。停止によって影響を受ける人間がいるなら、別の経路を確保する」

久我は警戒を解かなかった。

「君たちは、どこまで知っている」

「必要な範囲だけだ」

「それでは答えられない」

男は少し考えた。

「新しい中継網は、BOSSの管理下にある。そこを通る通信は、利用記録が残る。旧設備が閉じられれば、今まで独立していた経路も失われる」

久我は黙っていた。

「あなたが設備を残したい理由は分かる。ただし、俺たちのために残す必要はない」

「ならば、なぜ接続先を知りたい」

「止まった後に困る人間がいるからだ」

久我は男の顔を見た。

彼が誰なのか、何を目的にしているのかは分からない。

だが、少なくとも設備を奪いに来たわけではなさそうだった。

「三系統のうち、一つは古い保守施設につながっている。もう一つは遠隔地の通信設備。最後の一つは、現在も使われている輸送管理区域だ」

「輸送管理区域？」

「水瀬澪が担当していた区域だ。最近、管理範囲を縮小されている」

男は一瞬だけ視線を動かした。

「分かった」

「それだけか」

「それ以上聞く必要はない」

久我は端末を操作し、三系統の接続情報を表示した。

「この情報は渡せない。ここで見た内容を記憶して帰れ」

男は画面を確認した。

そのとき、施設の外で警報が鳴った。

「撤去班が来たようだ」

久我が言った。

「予定より早いな」

首領が入口を確認した。

複数の作業員と警備員が、設備区画へ入ってくる。

先頭にいた男が、久我に命令書を示した。

「久我主任、設備停止を開始してください」

「接続先の確認が終わっていない」

「その件は上層部で処理されています」

「代替設備は三系統とも未割り当てだ」

「停止後の問題は、各部署で対応するよう指示されています」

久我は首を振った。

「現場に対応を押しつけるだけでは、設備管理とは言えない」

「命令に従ってください」

警備員が一歩前に出た。

男は久我を見た。

「俺たちは帰る」

「ここから出られると思うか」

「あなたの仕事を増やすつもりはない」

男は首領とともに、設備区画の反対側へ移動した。

警備員が追おうとしたが、久我が制止した。

「今は設備の停止が先だ。彼らは追わなくていい」

「しかし、侵入者です」

「設備を守るために来たのか、奪うために来たのかも分からない。今は判断できない」

警備員は不満そうだったが、久我の指示に従った。

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施設を離れた男は、首領と別の経路へ向かった。

「久我は残ると思うか」

首領が尋ねた。

「分からない」

「設備を守る気はあるようだった」

「設備を守ることと、俺たちに協力することは別だ」

男は歩きながら答えた。

「それに、今夜の命令で彼の立場はさらに悪くなる」

「ならば、次に利用できる可能性は低い」

「そうとは限らない。立場を失う前に何を選ぶかは、本人が決めることだ」

通信機が振動した。

水瀬澪からの連絡だった。

『明日から、私の管理区域の一部が別部署へ移される。輸送経路も変更されるため、以前の方法は使えない』

男は短く返信した。

『了解した。こちらも別の経路を使う』

『今後は連絡できるか分からない』

『無理に連絡する必要はない』

通信が途切れた。

首領は男を見た。

「使える経路が減っている」

「そうだな」

「相手の管理網が完成すれば、こちらの行動はさらに制限される」

男は遠くの施設を振り返った。

BOSSは技術を集めるだけではなく、組織の動きそのものを一つの管理下へ集めようとしている。

その一方で、現場では設備が失われ、仕事が移され、これまで維持されてきた経路が閉じられていく。

男はその変化を利用しなければならない。

ただし、誰かの不利益を自分の利益に変えるだけでは、いずれ自分も同じ管理構造に取り込まれる。

「次は、こちらから経路を作る」

「どこに」

「まだ決めていない」

男は前を向いた。

「相手が閉じた場所だけを見ていても、先には進めない」

二人は、暗い通路の奥へ進んでいった。