観客のいない世界

第415章 残された選択

榊原徹が二人の隊員を残した区域では、予定されていた監視が続いていた。

本来なら、第二班の人員はすでに別の作戦へ移されている。残留を認められた者はいない。

それでも榊原は、二人だけを配置表から外さずにいた。

「隊長、上から確認が来ています」

隊員の一人、藤堂亮介が端末を差し出した。

「何と答えた」

「監視設備の撤去が完了していないと報告しました」

「嘘ではないな」

「設備は残っています。ただ、現在の配置では撤去作業に人員を割けません」

榊原は画面を確認した。

「そのままにしておけ。余計な説明はするな」

もう一人の隊員、小野寺真帆は、監視映像を確認していた。

「隊長。対象の移動とは関係のない車両が、北側の通路を通っています」

「記録しておけ」

「以前から同じ時間に通っています。今回の再配置で、こちらの区域に監視が残っていることを知っているのかもしれません」

「どういう意味だ」

「こちらを避けているように見えます」

榊原は映像を見た。

車両は速度を落とすことなく、決められた経路を通過している。異常はない。

「偶然かもしれない」

「はい」

小野寺はそれ以上言わなかった。

彼らは男を助けるつもりで残ったわけではない。

榊原が守ろうとしていたのは、長く担当してきた区域と、そこに残る仕事だった。何も知らないまま人員を引き上げれば、後から問題が起きたとき、責任を負うのは現場の隊員になる。

それだけは避けたかった。

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男は、別の場所で追跡部門の配置変更を確認していた。

「残った二人は、まだ動いていない」

首領が報告した。

「こちらに接触する気はないようだ」

「それでいい」

男は地図を閉じた。

「今は、相手の監視区域を利用しない」

「使える場所を一つ残しておくのは、悪くない」

「利用することと、相手を巻き込むことは違う」

首領は男を見た。

「お前は、他人の判断を待ちすぎる」

「こちらの都合で相手の立場を変えるつもりはない」

「それで間に合わなければ？」

「そのときは別の方法を取る」

男は装備を確認した。

今回、彼が向かうのは、追跡部門の施設ではなかった。

以前から使われていた中継設備の一つが、BOSSの命令によって撤去されることになっている。そこには古い通信機材が残されており、現在の追跡網とは異なる形式で情報を中継していた。

設備が撤去されれば、周辺の複数の経路が使えなくなる。

男は、その中継設備を破壊するつもりはなかった。

使える状態で残しておく必要があった。

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中継設備の管理者、久我直人は、撤去作業の準備を進めていた。

「本当に全部取り外すんですか」

作業員の一人が尋ねた。

「命令ではそうなっている」

久我は作業予定を確認した。

「古い機材は残す必要がない。新しい中継網に統合する」

「でも、旧式の通信機材を使っている部署もあります」

「その部署には代替設備が割り当てられる」

「まだ割り当てられていません」

久我は返答を止めた。

彼は設備管理の仕事を長く続けてきた。古い機材が現在の標準から外れていることも、保守に余計な手間がかかることも理解している。

しかし、古いから不要だとは限らない。

新しい中継網は性能が高い一方、BOSSの管理下にある。通信経路も利用記録も一元的に把握される。

旧式設備は性能こそ低いが、独立した経路として残っていた。

「撤去は明日だ」

久我は作業員に告げた。

「それまでに、接続先の確認を済ませておけ」

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その夜、男は設備の外周に到着した。

首領が周囲を確認する。

「管理者がいる」

「久我直人だ」

「接触するのか」

「まず話をする」

男は入口へ向かった。

久我は、突然現れた二人を見て警戒した。

「ここは立ち入り禁止だ」

「設備を撤去する予定だと聞いた」

「誰から聞いた」

「撤去されると困る人間がいる」

久我は男の顔を見た。

「君たちは何者だ」

「名前を明かす必要があるか」

「必要があるかどうかは、こちらが決める」

久我の声は冷たかった。

「ここを使っている者がいるなら、正式な申請を出せ。命令を変更できるかは分からないが、手続きはできる」

「明日撤去される設備に、間に合うとは思えない」

「だからといって、勝手に使わせるわけにはいかない」

男は反論しなかった。

久我は、彼らが何を求めているのかをまだ理解していない。理解していない相手に、設備を預ける理由もない。

「帰ってくれ」

そのとき、建物の奥から作業員が出てきた。

「管理主任、撤去作業の人員が変更されました」

「どう変更された」

「明日の作業は前倒しです。今夜から一部の機材を取り外すようにとのことです」

久我は端末を確認した。

予定にはなかった変更だった。

「誰の指示だ」

「上層部から直接です」

久我は画面を見つめた。

作業員が続ける。

「代替設備の割り当ては、まだ確認できません」

久我は短く息を吐いた。

「作業を止めろ」

「ですが、命令が」

「接続先の確認が終わっていない。撤去した後に通信が途絶えたら、誰が責任を取る」

作業員は返事をしなかった。

久我は端末を閉じた。

「今夜は取り外さない。確認が済むまで待て」

それは撤去命令への反抗ではなかった。

設備管理者として、作業に必要な確認を要求しただけだった。

しかし、彼の判断によって、撤去作業は一時的に止まった。

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男は建物の外へ出た。

「使わせてもらえなかったな」

首領が言った。

「まだだ」

「何を待っている」

「久我が何を守ろうとしているのか、分かった」

男は設備を振り返った。

久我は組織に逆らいたいわけではない。

自分が管理する設備を、接続先も確認せずに撤去することを拒んだだけだ。

男がそこへ割り込めば、久我は立場を失う可能性がある。

「こちらから接触するのは、もう少し後だ」

「その間に撤去されるかもしれない」

「その場合は、別の経路を使う」

男は歩き始めた。

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翌朝、久我直人のもとに追加の命令が届いた。

設備の撤去を遅らせた理由について、説明を求める内容だった。

彼は接続先の一覧と、代替設備の未割り当てを示す資料を提出した。

しばらくして、返答が届いた。

撤去作業は二日間だけ延期。

代替設備の割り当ては、引き続き検討する。

久我は画面を閉じた。

二日間の猶予ができた。

それ以上の保証はない。

彼は作業員を集め、接続先の確認を始めた。

一方、男はその設備の場所を離れ、別の中継地点へ向かっていた。

久我が自分の判断で設備を残したことは、彼にとって一つの可能性になった。

だが、それを理由に久我を仲間と呼ぶつもりはなかった。

今のところ、彼らは互いに相手の事情を少し知っただけだ。

それでも、BOSSが一つの命令で組織全体を動かそうとするほど、現場には、その命令だけでは処理できない問題が積み重なっていく。

そして、それらの問題を誰が引き受けるのかによって、次の判断は変わっていく。