観客のいない世界

第409章 それぞれの判断

　追跡部門が調査範囲を広げたことで、組織内の複数の部署に新しい報告義務が課された。

　その影響は、男主の追跡に直接関係しない場所にも及んでいた。

　技術保管部門では、設備の貸し出し記録が再確認されていた。輸送部門では、担当者の変更履歴まで提出させられている。資源管理部門では、通常業務に使用する物資の移動にも追加の確認が必要になった。

　それぞれの責任者は、命令に従って資料を提出した。

　だが、すべての人間が同じように受け止めていたわけではない。

「こちらの仕事まで止める必要があるのか」

「上層部の判断だ」

「上層部は現場の状況を見ていない。必要な設備が届かなければ、別の計画まで遅れる」

「それを言っても仕方がない」

　担当者は会話を切り上げた。

　反派の組織は大きい。

　その規模を維持するためには、各部署がそれぞれの役割を果たす必要がある。しかし、今は一つの目的を優先するために、他の仕事まで影響を受け始めていた。

　不満を抱く者は増えている。

　それでも、表立って反対する者はまだいなかった。

　　　　　＊

　男主は、以前から接触していた時代合作者と短い通信を交わしていた。

『追跡部門の調査がこちらにも及んでいる』

「どこまで調べられた？」

『担当区域の設備記録と、過去の輸送履歴だ。直接的な証拠はない。ただ、今後は自由に動けない』

「しばらく協力を止めても構わない」

『それは私が決める』

　通信の向こうから、少し間を置いて返事があった。

『こちらも、何もかもを上層部の言う通りにするつもりはない。ただし、今までと同じ方法は使えない』

「分かった」

『それと、追跡部門はお前の周辺にいる人間を調べ始めている。こちらと接触した者だけでなく、以前に一度でも関係した者まで対象になる可能性がある』

「情報を受け取った。これ以上、無理に動かなくていい」

　通信が切れた。

　男主は端末を机に置いた。

　協力者が危険を感じているなら、無理に支援を求めることはできない。

　それに、全員が同じ方法で協力する必要もなかった。

　　　　　＊

　その後、男主は移動中に別の問題に遭遇した。

　目的地へ続く通路の一部が封鎖されていた。

　封鎖の理由は設備点検だったが、周囲には通常の点検作業に必要な人員がいない。

　追跡部門が先回りしている可能性が高かった。

　男主は迂回路を探した。

　しかし、別の通路もすでに閉鎖されている。

　そのとき、端末に新しい情報が届いた。

　――下層の搬送区画。三分後に保守用通路が開く。

　送り主は分からない。

　男主は時間を確認した。

　三分。

　待つには短く、別の経路を探すには足りない時間だった。

　彼は封鎖区域の監視装置を一つだけ破壊し、敵の注意をそちらへ向けた。

　警報が鳴る。

　追跡者の一部が封鎖区域へ移動した。

　その隙に、男主は下層へ向かった。

　保守用通路の扉は、予定どおり開いていた。

　彼は通路を抜ける直前、内部の操作端末を確認した。

　開放操作は、正規の保守権限によるものだった。

　誰かが自分を助けるために、職務上の権限を使ったのかもしれない。

　あるいは、追跡部門の命令に従う必要はないと判断しただけなのかもしれない。

　男主は記録を残さず、その場を離れた。

　　　　　＊

　保守担当者は、作業を終えた後も普段どおりの仕事を続けていた。

　彼は男主と直接連絡を取っていない。

　以前、同じ区域で働く知人から、追跡部門の動きについて話を聞いたことがあった。

　その知人は、男主に協力しているわけではない。ただ、上層部の命令によって自分たちの仕事が不当に制限されていることに不満を持っていた。

　今回の通路開放も、保守作業の予定を少し早めただけだった。

　規則に反したわけではない。

　しかし、追跡部門の計画を優先しなかったことは事実だった。

　彼は作業記録を提出し、何事もなかったように次の仕事へ移った。

　自分がしたことを誰かに話すつもりはなかった。

　男主に感謝されたいわけでもない。

　ただ、上層部の都合だけで自分の仕事を決められることに、以前から納得できなかった。

　　　　　＊

　反派は、各部署から集まった報告を確認していた。

　目立った反抗はない。

　命令違反も、現時点では確認されていない。

　だが、予定の変更や作業の遅延は続いている。

「各部署の裁量を戻した結果、状況は改善したか」

「一部では改善しています。ただし、追跡に関係する情報の報告は遅れています」

「意図的な遅延か」

「断定はできません」

　反派は報告書を閉じた。

「ならば、今は断定する必要はない。必要な情報が集まらないなら、別の方法で集めればいい」

「具体的には？」

「追跡部門の人員を増やす。各部署に監視担当を置く必要はない。だが、重要な設備と輸送経路には、こちらが直接確認できる窓口を設けろ」

　部下は命令を記録した。

　それは組織の管理を強める措置だった。

　反派は、下層の人間が何を考えているのかに強い関心を持っていない。

　彼にとって重要なのは、命令が実行されることだった。

「標的の技術については、以前の回収計画を継続する。ただし、今後は周辺の協力関係も調べる。標的だけを見ていても、全体は把握できない」

「承知しました」

　反派は次の資料を開いた。

　男主の周囲にいる人間たちは、まだ大きな脅威ではない。

　だが、放置しておく理由もなかった。

　　　　　＊

　別の場所では、男主と以前に協力した人物が、同僚から問い詰められていた。

「最近、輸送計画の変更が多いな」

「上層部の命令で確認作業が増えたからだ」

「それだけか？」

「何が言いたい」

「追跡部門の連中が、お前の担当区域を何度も調べている。何か知っているのか」

　男は相手を見た。

「知っていることがあれば、すでに報告している」

「そうか」

　同僚はそれ以上追及しなかった。

　男も余計な説明はしなかった。

　彼は男主を助けたことを後悔していない。

　ただ、次も同じことをするとは限らない。

　自分の立場が危うくなれば、守るべきものを優先する必要がある。

　それは男主にも伝えてある。

　　　　　＊

　男主は、新しい退避場所で複数の情報を整理していた。

　敵の追跡は強まっている。

　それと同時に、反派の組織内部では、各部署が自分たちの仕事と上層部の要求との間で調整を迫られていた。

　男主は、協力者たちの名前を一つの一覧にまとめることはしなかった。

　誰が何をしたのかを記録すれば、端末を奪われたときに危険が及ぶ。

　それ以上に、彼らを一つの集団として扱うつもりがなかった。

　彼らは、それぞれ別の場所で生きている。

　自分を助けることもあれば、距離を置くこともある。

　その判断を尊重しなければ、今ある関係は長く続かない。

　男主は端末を閉じ、次の移動に備えた。

　まだ、反派に正面から立ち向かえるほどの条件は整っていない。

　だが、反派の組織が持つ力は、決して一枚岩ではなかった。

　そのことを、男主は少しずつ理解し始めていた。