第4章 — 目覚める
「この物語は歴史と神話をもとにしたファンタジーです。」
静寂。
暗闇の中で、少年は過去の夢を見た。浜辺で裸で泣いていた7歳の少年を、ある女性が発見し、引き取って自分の子として育て、ロドリゴと名付けたのだ。
ロドリゴは成長したが、子供たちは彼の強大な力を恐れていた。そこで母親は、力を制御する術を身につけなければならないと、何度も彼に言い聞かせた。
突然、記憶は消え去り、ロドリゴは手を伸ばしたが、永遠に消え去ってしまった…。
そして再び、静寂が訪れた。
遠くから、大聖堂で出会った少女とは違う女性の声が聞こえた。
「わからないわ、タニア。でも、彼はなかなかハンサムだと思う」
謎めいた女性の声が言った。
「アンナ、気づいたのはそれだけ？」
ロドリゴが出会ったあの女性の、聞き覚えのある声が答えた。
「ねえ、見て！目を覚ましたみたい！」
ロドリゴはゆっくりと目を開け、かすかに美しい青い瞳が見えた。視界がはっきりすると、長い黒髪にとても白い肌、そして顔いっぱいにそばかすのある美しい少女の顔が現れた。少女はにっこり笑いながらロドリゴをじっと見つめていた。
「やっほー、生きてる世界へようこそ！気分はどう？」と青い瞳の少女が尋ねた。ロドリゴ はベッドに横たわったまま、視力を取り戻していた。
ロドリゴは慌てて右腕に手を伸ばした。驚いたことに、そこには確かに腕があった。失ったはずだと信じていたのに。
「僕の腕…腕は…まだあるのか？」と彼は声を上げた。
「えへへ、だいじょうぶだよ。何も起こってないから安心して」と黒髪の少女 アンナ が子どもっぽい声で答えた。
「アンナ、あまり情を移すなよ。忘れるな、こいつは私たちの囚人だ」
先ほどロドリゴが見た謎の女は、もはやヴェールを外していた。褐色の肌に、炎のように赤い巻き髪。体つきは豊かで、顔にはベルベル人がよく入れる刺青が刻まれていた。ロドリゴは、彼女がサハラ大砂漠の出身だと直感した。
「さて」と赤髪の女タニアが言いながらロドリゴに近づいた。「名前と、誰に仕えているかを言えば、何もしないわ。いい？」
ロドリゴはうつむいて答えた。
「僕の名前はロドリゴだ。誰にも仕えていない。アル＝マンスールが街を侵略して…母を殺した。僕はただ復讐を望んだだけだ」
すぐに顔を上げ、彼は必死に尋ねた。
「あなたたちは…彼の部下じゃないのか？」
赤髪の女は苛立って答えた。
「とぼけるのはやめろ、小僧」
だがロドリゴは必死の顔をしていた。
「本当だ、誓って言う！」と、彼はベッドから起き上がろうとしながら叫んだ。
黒髪の少女はロドリゴの瞳を見つめ、それから赤髪の女に視線を向けた。
「変だけど、嘘じゃないと思う。たぶん本当の親を知らないネフィルなのよ」
赤髪の女は天井を仰ぎ、不安そうに答えた。
「この時代にまだ神々が人間と交わってるっていうの？冗談でしょう？」
ロドリゴは二人の少女をじっと見た。
黒髪で青い瞳の少女は、とても白い肌をしていた。かつてフランク王国で見た金髪の人々よりもさらに白く、顔や肩にはたくさんのそばかすが散っていた。髪は一見黒に見えたが、太陽の光を受けると紫がかった色にほのかにピンクが混じって輝いた。彼女は緑の長いドレスを着て、腹部にはコルセットのような飾りを締めていた。そのような服装はロドリゴにとって初めて見るものだった。首には渦巻きの模様が刻まれた緑色の石のペンダントを下げていた。その印はロドリゴには見覚えのないものだった。
一方、褐色の少女は青いブラウスと灰色がかったズボンを身につけ、首には金の精巧な首飾りをしていた。それはスペインやアラブのものではなく、南スペインで発掘される“プニコ”と呼ばれる伝説的な民の遺宝のように見えた。彼女の唇は黒く染められ、琥珀の瞳は美しかったが、怒りに燃えていた。
青い瞳の少女がロドリゴに問いかけた。
「あなたのお母さん、本当の母親だったの？お父さんを知ってる？」
「いいえ」ロドリゴは膝を見つめながら悲しげに答えた。「母は、子どもの頃に浜辺で僕を拾って育ててくれた。実の両親は知らないし、それ以前の記憶もない。だから、母は僕にとって唯一の家族だった」
そばかすの少女はにっこり笑い、赤髪の女を見た。
「嘘は感じないわ。確かに今の時代、神々が人間と交わるのは珍しいけど…そうして生まれて、難破の生き残りになった可能性もある。心配しないでタニア、これはあなたの管轄じゃないと思う」
「わかった、わかった。信じるわ」褐色の少女は答えた。「でもね、あの怒りに満ちた瞳を見たら、神性の存在かどうか疑ったくらいよ」
ロドリゴは戸惑った顔で二人を見た。
「すみません…意味がわからない。君たちは魔女なのか？」と彼は尋ねた。
黒髪の少女は小さく笑った。
「違うわ」と微笑みながら答えた。
「でも、少しは真実を教えてあげる。わたしはアンナ。そして、あの赤髪サラマンダはタニアよ」
「赤髪サラマンダー？黙れ、カラス顔！」赤髪の女が怒鳴った。
二人が言い合っていると、ロドリゴが割って入った。
「じゃあ、君たちは何者なんだ？それに…僕は？知ってるのか？」
彼は打ち明けた。
「子どもの頃から、僕はみんなより強くて速かった。母に隠せと言われたけど、自分が違うとわかっていた」
アンナは笑みを浮かべて言った。
「もちろん。わたしたちは――女神よ」
ロドリゴは信じられず眉をひそめた。
「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」
