第244章 ― 壊れても、なお進み続ける
この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません
タニア、アンナ、そしてエポナは、他の仲間たちをなおも抱えたまま飛び続け、ついに砂漠の向こう側にある山々を越えた。片腕にメンルヴァを抱えていたタニアは、エトルリアの女神の首に下がっていたドリームキャッチャーが反応し始めるのを見た。女神はすぐに理解した。やはり、コヨーテはもう彼女たちを追ってくることができないのだ。
「結界を越えたわ！」タニアは他の二柱の女神へ叫んだ。二人もまた、メンルヴァの護符が反応しているのを見ていた。三柱の女神は山の上へ降り立ち、十分に平らだと思える地面に仲間たちを寝かせた。そしてそのまま地面へ崩れ落ち、変身を失った。彼女たちは身体が耐えられる以上のマンナを使っていたのだ。
「地面で寝るの、いやじゃないよね……？」アンナはそう尋ねた直後、意識を失った。
神々はサマライユカン砂漠の南にある山々の上で眠り続けた。
数時間後、メンルヴァがタニアを揺すって起こした。プニックの女神は、戦いで最も多くのマンナを失っていたからだ。タニアは疲労に満ちた顔で目を覚ました。
「大丈夫ですの、タニア？ よかったですわ」エトルリアの女神は、タニアが身を起こし、何が起こったのか理解しようとしているのを見ながら言った。
景色は荒涼としていた。空は青かったが雲はなく、空気の中には砂の薄い幕のようなものが漂っており、すべてを黄土色に染めていた。神々は、斜面にほとんど植物のない山の上にいた。
全員が沈んだ表情をしていた。エポナはロドリゴのそばに座っていた。ロドリゴはいつも以上に落ち込んでいるように見えた。一方、スサノオはアンピエルのそばで蓮華座の姿勢を取って座っており、アンピエルの顔にもまた、憂いの気配が漂っていた。
だが、最も状態が悪かったのはフレイヤだった。アンナは北欧の女神のそばに座って彼女を励まそうとしていたが、フレイヤは自分だけの世界に沈み込んでいるようだった。
芳香のある薬草を使ってタニアを起こそうとしながら近くに残っていたトゥルは、タニア自身はコヨーテの悪夢の影響を受けなかったのかと尋ねた。
「いいえ。同じ手を使われるのは二度目よ。そうなると、効き目は弱くなり始めるの」タニアは答え、トゥルは微笑んだ。
「トゥル、あなたは影響を受けたの？」タニアは母親のような目で尋ねた。
「心配しないで、チューパル」兎の女神は笑顔で言った。「あんな攻撃、トゥルには何でもないの」
それからタニアはメンルヴァへ振り向き、体調はどうかと尋ねた。
「かなり良いですわ」女神は言った。「わたくしたちの中には、他の者より強い者もいるようですわね。けれど、フレイヤが見たものは、彼女を完全に打ち砕いてしまいましたわ」
「チャン・ロドリゴもすっごく悪い状態なの」トゥルは付け加えた。「みんなの心が元気になるまで、近くで休むのがいちばんいいと思うの」
タニアは立ち上がり、まだ地面に倒れたまま動けずにいるロキの方を見た。もっとも、その神はもう目を覚ましていた。
「あなた、夜の間はあの結界を張っておくと言っていたわよね。でも何もしなかった」タニアは彼の前に立って言った。「何か言い訳はあるの？」
「ない」ロキは答えた。「あのクソ野郎にしてやられた。そして僕は流された。フレイヤに起きたことは、全部僕の責任だ」
「『嘘の神』を名乗るあなたが、どうやって騙されたのよ？」タニアは怒って尋ねた。
「まあ、正確には騙されたわけじゃない。単に……その……女に化けられて、誘惑されたんだ」ロキは不機嫌そうに言った。
激怒したタニアはロキを殴ろうとしたが、アンナが止めた。
「もうやめて、タニア。暴力じゃ何も直らないよ！」アイルランドの女神は言った。
「この性欲まみれのクズ。汚らしいものをズボンの中にしまっておけないの？！」タニアは怒り狂って叫んだ。だがその時、エポナも加わって、プニックの女神の突進を止めた。
「誰もがあんたみたいに、欲なんか感じずに世の中を歩けるわけじゃねえんだよ、タニア」エポナは噛みつくように言った。
「コヨーテはアンナたちの弱点と恐怖を知っていたんだよ」アンナは女神を落ち着かせようとして言った。「アンナが見たものも……そういうことに関係してた」
そこでエポナは、アンナの夢が何についてのものだったのかを理解した。その中に自分とロドリゴが現れていたことを思い出し、彼女は顔を伏せた。
タニアは深く息を吸い、ロキを少し落ち着いた目で見た。
「タニア、もう言っただろ。僕に言い訳はない」ロキは続けた。「僕自身の欲望のせいで、仲間たちの命を危険に晒した」
「二度と起こさないで！」タニアは言い、その場を離れた。
それからプニックの女神は岩の上に座り、集団全体を見渡した。
「これから言うことは、あなたたちの多くを苦しめるかもしれない」彼女は言った。「でも、私たちが本当に一つの集団でありたいのなら、互いの弱さを知る必要がある。そうすれば、共にそれを乗り越えるために戦えるからよ」
全員がタニアへ視線を向けた。彼女の顔は真剣で、疲れ切っていた。
「つまり、私たちの間にある弱さや迷いは、私たちを弱くする。そして、コヨーテなどと名乗るああいう生き物は、それを使って私たちの戦う意志を折ろうとした。あるいは、私たちを互いに引き裂こうとしたのよ」プニックの女神は続けた。
「わたくしたちに、夢に見たことを話せというのですの？」メンルヴァは驚いて尋ねた。
「その方がいいわ。互いをよりよく知り、どうすれば助け合えるのか理解できるから」タニアは言い、それから立ち上がった。
「あなたたちの多くが知っているように、両親が私に与えた名はタニト」タニアは続けた。「私は、今は滅びた都市カルタゴの守護女神よ」
「その民は、私の名のもとに人身御供を捧げた。特に子供たちを。そして私は怒りに任せて、自分の都市がローマによって破壊され、市民たちが虐殺されるか奴隷にされるのを許した。それが私の罪。そして、私が死ぬ日まで背負う罪よ」彼女はそう締めくくった。
全員が驚愕してタニアを見つめた。彼女の過去をすでに知っていたアンナ、エポナ、アンピエルは、女神がそれをここまで openly に語ろうとしていることに驚いていた。他の者たちは、彼女が過去にしたことに動揺していた。ロドリゴは断片だけを知っており、全体の話は知らなかった。
「それに、私の父が神エル様であることも隠したくない。もっとも、私は彼を知ったことがないけれど。そして、夢の中で姉バーラトが私に、今の都市イビサとロドリゴのどちらかを選ばせたことも隠したくない。私は利己的に自分の都市を選び、そのせいで最も大切な友の一人を殺しかけた。それもまた私の罪よ」タニアは続け、頬の傷跡に触れた。
タニアは全員を見渡した。彼らは不安と緊張を抱えながら彼女を見ていた。
「すぐに集団の前で過去を話せないのは理解している。でもお願い。どうか、そのことを考えてほしい」タニアはそう言い、再び座った。
「トゥルの本当のお名前は、トゥール・ウフなの」トゥルは立ち上がって言った。
「トゥルはマヤパンでイクシェル女神さまに仕える兎の一人で、それがトゥルの人生の全部だったの。トゥルのカーンサフは、きっともうトゥルの代わりを見つけちゃってるの。それで、トゥルが見た夢は……先生の新しい兎が、トゥルを食べちゃう夢だったの」そう説明すると、兎の女神は再び座った。
「拙者の真名はスサノオノミコト。拙者は不品行により、我が国、高天原より追放された身でござる」スサノオは立ち上がって言った。
「ゆえに、地上におる間、拙者は酒を口にしておらぬ。夢の中で、姉上、すなわち姉は、眠るロドリゴ殿を殺し、そのタニンの首を我が国へ持ち帰れと拙者に迫った。されど、拙者はそれに抗ったのでござる」東方の神はそう言い、再び座った。
その時アンナは、本当の勇気とは何か、そして自分は仲間全員を愛するべきなのだということを思い出した。女神は立ち上がり、固く唾を飲み込んだ。
「アンナは……アンナの……えっと、アンナの名前はアナンドで、エルンマスの娘なの。本当は三つ子の一人なの」アンナはぎこちなく言い、左手で右腕をこすった。顔はさくらんぼのように真っ赤だった。
「アンナ、まだ話したくないなら、今それを話す必要はないわ」タニアは言った。
「話さなきゃだめ！ アンナたちはもう大きな兄弟姉妹みたいなものなんだよ。たとえみんなに裁かれても、アンナが何を生きてきたのか、みんなは知る権利があるの！」アンナは声を張り上げ、背筋を伸ばして続けた。
アンナは何一つ隠さず、すべてを語った。妹たちとの暮らし、英雄クー・フーリンとの出会い、フォモール族との戦争、そして妹たちとダグザに起きたこと。女神は、ダグザのそばで耐えたことを語る時、完全に恥じ入っていた。その言葉は、フレイヤの奥深くに強く響いた。
「アンナがこれを全部話しているのは、みんなで本当の兄弟姉妹みたいな絆を作りたいからなの。アンナは……アンナは、みんながアンナの人生と夢の一部になってくれたから、みんな一人一人を愛してる。だからアンナは、自分の未来をみんなに託せるって分かってる」アンナは言った。
すると神々はアンナの言葉に拍手し始めた。その瞬間、アンナは大きな安堵を覚えた。自分は裁かれると思っていたからだ。
「アンナが見た夢は……」アンナは話し始めた。だがエポナが遮った。
「その部分は黙っておけ、アンナ」ケルトの女神は言った。
「でも、言わなきゃだめだよ、エポナ」アンナはおずおずと主張した。
「アンナ、私たちはもう分かってる。お前が、私たちの誰より少しだけロドリゴを愛してるってことくらいな」エポナは続けた。
ロドリゴはその言葉にぎょっとし、同じように顔を赤くした。
「でも……それは、あんたとは二人きりで話した方がいい」エポナは付け加えた。アンナには、その表情が恥なのか、哀れみなのか、悲しみなのか分からなかった。だが彼女はその意味を理解し、謝ってから座り直した。
「タニア、申し訳ありませんけれど……わたくしの過去については、また別の時に話したいですわ」メンルヴァは言った。
「僕については、オーディン様の息子を殺して、千年間牢獄にいたことは、もう皆知っているだろ」ロキは、まだ動けないまま言った。
するとフレイヤが立ち上がった。彼女の目は泣いたせいで赤くなっていたが、女神はそれを否定していた。
「あたしは……昔、アスガルドで軽い女だったんだべ。それに、自分の享楽的な暮らしが好きだった」フレイヤは言った。「夫のオーズはよく旅に出ていて、あたしはいつも宮殿でそういう宴を開いてた。コヨーテは……コヨーテは夢の中で、あたしを嘲って、ひどく辱めた。幻だって分かってる。それでも、身体には傷が残っちまった。だからお願いしたいんだべ……身体も心も回復するまで、何日か休ませてほしい」
フレイヤがまったく無事でないことは、誰の目にも明らかだった。彼女の身体は震え、顔は紅潮していた。その仕草は、北欧の女神らしいものではなかった。コヨーテの幻によって、彼女は最も深く打ち砕かれていた。彼女はいつも自分の弱さを隠し、トーテマが壊れてもなお前へ進み続け、屈することを拒んでいた。だが初めて、彼女は壊れた姿を見せ、助けを求めた。
「もちろんよ、フレイヤ。次にたどり着く町で休みましょう。あなたが回復するまで、私たちは出発しないわ」タニアは宥めるような表情で言った。
トゥル、アンナ、そしてエポナは北欧の女神を抱きしめた。彼女は何度も礼を言い続け、ついに泣き崩れた。
「率直に話してくれた皆に感謝するわ」タニアは再び立ち上がって言った。
「私がこれをしている理由は、コヨーテとの戦い、そしてこの旅で学んだことから見て、この宇宙は生きているように思えるからよ」彼女は言った。
「それは、トーキング・ゴッドがタワという神について言っていたことですの？」メンルヴァは困惑して尋ねた。
「ええ。コヨーテは、アンナ、エポナ、そして私が、タワの力の一部を目覚めさせたと言っていた。言い換えれば、宇宙そのものの力をね」タニアは答えた。
「でも、その条件はまだ不明のようね。人間を同じ人々として助けることが重要なのかもしれない。でも私は、私たちの兄弟姉妹としての絆と信頼が、一つの結合を生むのではないかとも思っているの……宇宙そのものとの結合のようなものを」彼女は説明した。
「ずいぶん神秘主義者みたいになったじゃねえか、タニア」エポナは笑って言った。
「ごめんなさい。でも……今の私はそう信じている。そして、自分の仮説を試してみたいの」タニアは付け加えた。
「うん、トゥルも賛成なの」トゥルは元気を取り戻したように跳ね上がって答えた。
「タニア、僕は皆が君の言葉に心を動かされたと思います」アンピエルが口を挟んだ。「ですが、今の最優先は、休める場所を見つけることだと思います。アンナの小屋は、物資もろとも破壊されてしまいましたから」
自分の小屋が壊されたことを思い、アンナはうつむいた。女神はその小屋を、レルのために働き始めた頃、長い時間をかけてお金を貯め、ブリテンの土地で買ったのだ。
アイルランドのグリゴリに任命された後、アイルランド社会に溶け込むため、アンナは鍛冶の授業を受け、のちに工房で鎧や武器を作り、修理する仕事に就いていた。
だが、町で唯一の女鍛冶師が歳を取っていないという疑いが広まり始めると、女神は死を偽装し、王国の別の都市へ移った。彼女は三百年以上、そのように生きてきた。
「カラス、お前が使ってる武器みたいに、別のを作れねえのか？」エポナは近づきながら尋ねた。
「アンナは建築のことなんて何も知らないよ。武器を再現する方法を学ぶためには、鍛冶を勉強しなきゃいけなかったの」アイルランドの女神は悲しげに答えた。
それは家と資源だけの問題ではなかった。その小屋に宿っていた思い出もまた、彼女にとって大切なものだった。
「心配しないでください、アンナ。すぐに別の家を買えるようになります。そしてその家には、僕たち全員がいる、もっと幸せな思い出が宿るはずです」アンピエルはアイルランドの女神を励ますように言った。
「まあ、トゥルが用意してくれたアンブロシアはアンナのポケット次元に入れてあったから、まだ九つの壺が残ってるよ」アンナは言った。その言葉に多くの者が安堵した。とはいえ、コヨーテほど強い怪物が潜んでいるかもしれない未知の土地を前に、残り九つの器しかないという事実は、ひどく不安なものだった。
「それでは、この砂漠で村を探してみましょう。そして、しばらくの間は邪悪な神に襲われないよう祈るのよ」タニアはそう言い、飛べるようにマンティコアの姿へ変身した。
「悪い、タニア」エポナはプニックの女神へ近づき、小声で言った。「ロドリゴはまだ調子が悪い。だから飛べないと思う。でも、私が喜んで面倒を見る」
「もちろんよ、エポナ」タニアは答えた。
タニア、アンナ、そしてエポナは飛ぶために力を高めた。そして三人で他の神々を持ち上げ、土地の上へ舞い上がり、休むことのできる村を探し始めた。
ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。
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