エリオン ― 俺が神だと知った時、世界の終末が始まった

第135章 ― 我が領域こそ最も美しきもの

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

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ロドリゴ、エポナ、アンピエル、そしてスサノオは、勝利した女神たちのもとへ急ぎ合流した。

だがその瞬間、全員が凍りつく。

メンルヴァが地面へ崩れ落ちたのだ。

完全に消耗し、全身は血にまみれ、傷はまだ大きく開いたままだった。

「はやく……！」

エポナが叫ぶ。

「アンピエル……アンブロシアを……！」

アンピエルが取り出そうとしたその時――

一つの手がそれを止めた。

赤髪の女。ヴァルキュリアの鎧をまとい、もう一方の手には槍ではなく蜜酒の角杯を持っている。

「パラスのアンブロシアは残り少ないと聞いている」

彼女は言った。

「もうカスみてえにしかねえってよ。だがうちの蜜酒にはブチ込んである。飲め。全員だ。怪我、治せ。」

その言葉とともに、戦場に残っていたヴァルキュリアたちが角杯を持って近づいてくる。

「感謝する。失礼だが、名前を聞いてもいいか？」

アンピエルが尋ねた。

「あたしがスルーズだ。トールの娘だよ、でっかいほうのな。おめでとさん、勝ち。オルニスケム」

彼女は笑った。

「オラにも酒くれや、姉ちゃん……」

モージが地面を這いながら言った。

次の瞬間――

スルーズの蹴りが炸裂し、彼は彼方へ吹き飛んだ。

「おめえら二人、一族の恥さらしだ！」

彼女は怒鳴る。

「だからだよ、親父があたしを後継にしたんは！」

スルーズは典型的な“美しい女神”ではなかった。

肩幅は広く、体はがっしりし、まったく女性的ではない。化粧もせず、髪も乱れている。

人間なら酒場の店主に見えただろう。

だがその小さな緑の瞳は、どこか優しさを宿していた。

「話を戻すぞ」

スルーズは言う。

「親父のトールの命令だ。試練こなしたら、ヴァルハラの宴に呼ぶんだと。そこでヴィンランドの話をすっからな」

メンルヴァ、ヘイムダル、そしてトールの息子たちは蜜酒を飲み、回復する。

やがて白き神は立ち上がり、背を向けた。

「来ないのか、ヘイムダル？」

スルーズが尋ねる。

「行かない」

彼は無感情に答えた。

「俺の役目は監視と防衛だ。宴に時間を使うつもりはない」

彼は剣を地面に突き立てたまま、再び地平線を見据えた。

「では我々は招待を受ける」

メンルヴァが言い、オルニスケムに合図する。

「さっき襲ってきたし……また来るんじゃない？」

エポナが警戒する。

「また試験するの〜？」

アンナが首をかしげた。

「ないでしょう」

メンルヴァは答える。

「ヘイムダルはこの領域で最強よ。手加減してなお、他の北欧神より上」

ロドリゴたちは頷いた。

「では案内を頼む、スルーズ」

「任せろ」

彼女はヴァルキュリアたちに合図した。

一行はビフレストに沿って北へ飛ぶ。

メンルヴァを先頭に、ロドリゴ、タニア、アンナ、エポナ、アンピエル、そしてスサノオが続く。

ロドリゴはアスガルドの建築に目を奪われていた。

戦争の傷跡はあるが、それでも黄金の建造物は圧倒的だった。

「どうだ、ロドリゴ？」

エポナが尋ねる。

「トゥルトゥクサなんて比べものにならない……」

彼は興奮して言う。

「戦争の跡はあるけど……神殿、噴水、庭園、像、闘技場……別世界だ」

「ここ、文字通り“別の世界”だしな……」

エポナは誇らしげに言った。

「……でも……アヴァロンの方が……ずっと……綺麗だ」

「アヴァロンなんてね〜、馬だらけのぬかるみ牧場じゃん、ルイ〜。あの子の言うこと気にしなくていいよ〜」

アンナがからかいながら加わる。

「そっちこそ……トゥアハ・デ・ダナーンの地下都市とか……森と湖と……オークとヤドリギの大広間の楽園……なんじゃないの……？」

エポナが言い返した。

「地下に建てて何が悪いの〜？」

アンナが挑発する。

「ねえルイ〜……見たくない〜？すっごい大きな橋とか〜、壁を流れる滝とか〜、宝石と光で飾られた石の建物とか〜」

アンナはロドリゴの腕を取って言った。

「……きっと……夜明け……綺麗……だろうね……」

エポナも反対側の腕を取る。

「ちょっと……二人とも」

タニアが横を飛び抜けながら言う。

「どの領域も綺麗。それで終わり。関係ない」

「……レルがクソだから……そう言ってるだけ……でしょ」

エポナが冗談めかして言う。

「否定しない」

タニアは即答した。

「レルは最悪」

「レルって……どんな場所なんだ？」

ロドリゴが尋ねる。

「ずーっと夜のお城だよ〜」

アンナが説明する。

「橋にはね〜、怖いスフィンクスがいて〜……それだけ〜。全部お城の中で〜、ずーっと暗いの」

「内部には何千もの都市がある」

タニアが続ける。

「でも全部同じ。灰色で、四角くて、死んでる」

「観光なんてゼロ……ただの役所仕事の塊……」

エポナが鼻で笑った。

「まあ……私の領域も……あまり美しいとは言えないけど」

メンルヴァが会話に入ろうとする。

「どこなんだ？」

ロドリゴが興味深そうに聞く。

「ラセンナ……エトルリアの領域よ。アンナと同じで地下にある……長い回廊、ギリシャ風建築……私たちは太陽に慣れていないの」

メンルヴァが説明した。

「されば――拙者が領こそ、いずれにも勝りて美しきものにござる！」

スサノオが意気揚々と言った。

「見たことないよ〜？どこなの〜？」

アンナが尋ねる。

「高天原にござる」

スサノオは誇らしげに答えた。

「霧に頂を覆われし山々、神聖なる社、静謐なる湯殿、流れ落つる滝、穏やかなる湖、果てなき稲田……すべて神気に包まれし楽土にござる」

「それ……オリンポスに似てるわね」

メンルヴァが言う。

「無念ながら、拙者はオリンポスを知らぬ故、比較は致しかね候、メンルヴァ殿」

スサノオは丁寧に答えた。

「それなら――」

メンルヴァが明るく言う。

「この任務が終わったら、旅をしましょう。いろんな土地、人々、文化を見に……まずは自分たちの世界から」

「……アンナ……帰れないの……」

アンナが小さく言った。

「……私も……」

エポナが悲しげに続ける。

「……兄弟たち……会いたくない……はず……」

「……ごめんなさい」

メンルヴァが静かに言った。

「しかもレルが追ってくる……自由に旅なんて無理」

タニアが付け加える。

「そうね……そこまで考えてなかったわ……」

メンルヴァは悔しそうに言った。

「それで、メンルヴァ様」

アンピエルが興味深そうに尋ねる。

「あなたはどういう事情で……アレスと共に？」

「私は……ただ……冒険がしたくて、家を飛び出しただけよ」

メンルヴァはためらいながら答えた。明らかに何かを隠している。

「悲劇とかじゃないの？」

タニアが聞く。

「追放とか」

「違う……ただ世界を見たかったの」

メンルヴァは静かに言った。

「でも……パラスは……私の女神が治めているとはいえ……少し……不安定な領域なの」

沈黙が落ちる。

それぞれが、何かを背負っていた。

「メンルヴァ……人間の世界……行ってみる？」

ロドリゴが言った。

「人間の世界？」

彼女は興味を示す。

「昔、ヘロドトスって人がいて……世界を旅して記録したんだ。神には無理かもしれないけど……人間ならできる」

「……素敵ね……」

メンルヴァは微笑んだ。

その時、スルーズが告げた。

「着いたぞ。ヴァルハラだ」

巨大な庭園と、その奥にそびえる黄金の宮殿。

ロドリゴは言葉を失った。

パラスの宮殿も、アレオパゴスの城も、すべて模型に見えるほどだった。

それは――圧倒的だった。

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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

「翻訳に間違いがありましたら、お知らせください。」

「とても感謝しています。」