エリオン ― 俺が神だと知った時、世界の終末が始まった

第136章 ― アースガルズの宴

「この作品は純粋なフィクションであり、いかなる論争を引き起こしたり、人々の考えを変えたりすることを意図したものではありません。作品に描かれている出来事は、著者の見解を反映するものではありません。物語の一貫性を高めるために、一部の歴史的および神話的な出来事は改変または変更されています。この作品は、古代の出来事に関する歴史的または宗教的な言及を意図したものではありません。」

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ヴァルハラの宴の間は、まさに圧倒的な巨大空間であった。黄金の柱が立ち並び、長大な長方形のオークの卓には深紅の布と金の装飾が施されている。天井はあまりに高く、その姿は見えず、代わりに淡い霧が漂っていた。雨上がりの森のような香り――松、苔、そして甘く野性的な何かが混ざっている。

すべての柱の上には、炎の灯を掲げたワルキューレの像が立ち、広大な広間を温かく揺らめく黄金の光で照らしていた。卓の数は数え切れず、果てまでぼやけて見えるほどで、壁も奥も判別できない。どの卓も百人以上を余裕で座らせることができる。

ロドリゴたちは一つの卓の左側に座り、右側にはスルーズがマグニとモージと共に陣取っていた。さらに人々が集まり、ロドリゴにはそれが北欧の神々であると直感的に理解できた。

ワルキューレたちが巨大な壺でビール、ミード、ワインを運び込み、別の者が丸焼きの巨大な猪を串刺しのまま運び込んで北欧の神々の前に叩きつける。

スルーズは上機嫌で、その猪の脚を引きちぎり、行儀も何もなくかぶりついた。モージとマグニは巨大な杯で酒を流し込むように飲み、騒がしく、だらしなく、それを誇りにしているかのようだった。

広間は笑い声、怒鳴り声、下品な歌で満ちていく。まるで薄汚れた酒場のようだが、場所そのものは壮麗だった。

ロドリゴの目に映る者の多くは北方の戦士であり、兜、鎖帷子、背に武器を背負っている。食い、飲み、歌い――まるで戦いこそが唯一の言語であるかのようだった。

しかしオルニスケムの一行は明らかに浮いていた。この荒々しく重苦しい空気に慣れていない。

エポナはほとんどパンを油に浸して静かに食べていた。並んでいる料理の大半が肉だったからだ。

アンナとエポナは本来酒も宴も好むが、この空気はあまりにも粗野で重く、加わる気になれなかった。

数人の男が獲物を見るような目で近づいてきた、その時――

向かいにいた女が立ち上がり、酒杯を卓に叩きつけた。

「どけや、この汚ぇ犬どもが！」

荒い山里の口調で怒鳴る。

「その娘らは客だべ！近づくんじゃねぇ！」

男たちは散った。

「悪ぃな、うちのエインヘリャルはな」

女は落ち着いて言う。

「生まれた時から剣振ってる連中ばっかでよ」

背が高く、長い金髪に鋭い緑の目。

タニアが口を開く。

「大丈夫です、あなたは――」

名を知らないことに気づき、止まる。

「フリッグだ」

女は言った。

「アースガルズの女王。オーディンの妻」

ロドリゴは瞬きをした。王座にいる存在を想像していたが、彼女はただの木の椅子に座っていた。

「フリッグ様、光栄です」

メンルヴァが礼をする。

フリッグは顔をしかめて立ち上がる。

「そのお辞儀やめろや。ここは気取った宮廷じゃねぇ。ケツ座れ」

メンルヴァは赤面して座る。

フリッグは他の者たちを指し示す。

「トールのガキどもだ。スルーズ、モージ、マグニ」

スルーズは肉を噛みながら手を上げる。

モージとマグニは飲みながら頷くだけ。

「よろしくな、オルニスケム」

隣の女が言う。

「シフだ。トールの妻でこいつらの母だ。迷惑かけてねぇだろうな？」

「問題はありません」

タニアが微笑む。

「なんだとオラ？」

モージが噛みつく。

「オラたち弱いって言っただべ！」

マグニが吠える。

「ち、違います！」

タニアが慌てる。

「ケンカだオラァ！」

広間が一斉に沸く。

「戦え！戦え！戦え！」

酒杯と武器が宙に舞う。

エポナは呟く。

「……罠……だね……これ……」

その時――

フリッグが再び酒杯を叩きつけた。

轟音。

空間が震える。

「座れ」

低く、鋼のような声。

「この酔っ払いのクソども。客はてめぇらのバカ騒ぎに慣れてねぇんだ」

一瞬で静まり返る。

（この場の支配者だ……）

アンピエルは思う。

シフが優しく言う。

「モージ、戻りな」

「はい……」

「さてな」フリッグは何事もなかったかのように続けた。「じゃあ次だ、テーブルの連中紹介しとくべ。この子はオラの孫のフォルセティだ」

彼女は、整った髭と白いチュニックを着た金髪の神の肩に手を置いた。

「オルニスケムの皆様をお迎えでき、光栄に存じます」フォルセティは丁寧に言った。

フリッグは次の人物へ歩み寄る――まだ十五ほどにしか見えない少年だった。長い橙色の髪、緑の瞳、顔中にそばかすが散っている。

「んでこっちはヴィーザルだ。アースガルズの小さな怪物だべ……まあ、いい方の怪物な」

ヴィーザルはただ頷くだけだった。オルニスケムもそれに応じて頷く。

フリッグは再び腰を下ろし、肘を卓に乗せ、指を組みながらメンルヴァをまっすぐ見据えた。その視線は鋭く、まるで見透かされているかのようだった。

「さてな、メンルヴァ」フリッグは言う。「アテナがやたら喋ってたぞ。お前、前はアレスの犬だったってな」

「私の忠誠は偉大なるアテナ様のみです」メンルヴァは顎を上げて答えた。「過去が現在を決めることはありません、フリッグ様」

「別に責めちゃいねぇべ」フリッグは表情一つ変えずに言う。「お前が強ぇのは分かってる。気になりゃこの傷だらけの国くらい踏み潰せるだろうな」

「そのようなこと、決して致しません」メンルヴァはなおも強く言い返す。

「分かってる。アテナの判断は信じてるからな」フリッグは言った。「ここでもな、あいつがまだオリュンポスにいた頃の話は聞こえてくるべ」

「我が主を信じてくださり、感謝します」メンルヴァはわずかに緊張を緩めた。

「だから言ってんだ」フリッグは続ける。「ヴィンランドは戦神だらけだべ。アースガルズなんかより、ずっと酷ぇ」

「ヴィンランドについてはほとんど知識がありません」メンルヴァは言った。「あなたの知る情報と、トールたちの動向、そして我々の仲間についても知りたいのです」

「まあな」フリッグは言う。「トールから最後に来た話はこうだ。オーディンの気配はまるでねぇ。新しい奴が来た様子もねぇってよ」

「では……？」メンルヴァは食い下がる。

「ロキの悪ふざけかもしれねぇな」フリッグはあっさり言う。「あいつが兵士を死の土地にぶち込んで笑ってるだけかもな」

「ちょ、ちょっと待って、フリッグさん！」アンナが割り込んだ。「それは違うと思うの！」

「何を根拠に言ってんだべ？」フリッグは鋭い目をアンナに向ける。

「目で見たもん。あの人、本気だったよ」

フリッグは鼻で笑う。

「へぇそうかい。嘘の神が、お前にだけ正直になったってか」

彼女は猪の頭をもぎ取り、まるで鶏肉のようにかぶりつく。ロドリゴたちは嫌悪と困惑が入り混じった目でそれを見ていた。

「どうでもいいべ」フリッグは口に物を詰めたまま言う。「トールはお前らみてぇに甘ぇからな。フレイ、フレイヤ、テュールと一緒に行っちまった」

彼女はなおも噛み続ける。

「オラがいりゃ止めたのによ……」

ロドリゴは思った。

（アテナもブドウ食いながら話してたけど……神ってマナーないのか？）

「理解しました、フリッグ」メンルヴァは落ち着いて言う。「しかし我々はヴィンランドへ行き、オーディンを探す命を受けています。大陸全体を探してでも。それが約束です」

「宇宙から見ましたが、ヴィンランドはヨーロッパより広い」彼女は続ける。「一人を探すのは不可能に近い。それでも情報を求めます」

「地図はねぇ」フリッグは言う。「だがアドリヴンの女王セドナがなんとかしてくれるべ」

「他に知るべきことは？」メンルヴァは焦りを見せる。「セドナの同盟関係や、ミシシッピやトゥーラについては？」

「知ってるのは一つだけだ」フリッグは言う。「アドリヴンの西に行けばハイダ族の土地だ。強ぇぞ。冬みてぇに容赦ねぇ。トールならそっち行くだろうな」

「なるほど」メンルヴァは興味深げに頷く。

「あとよ」フリッグは続ける。「ヴィンランド中にデカいトーテムが立ってる。あれは神の力を抑え込むもんだ」

「飛べねぇし、力も地面に叩き落とされる。次元も作れねぇ。調子乗るなよ。ヴィンランドはお前らを殺す」

彼女はさらに猪の目玉を引きちぎり、瞬きもせずに噛み砕いた。

「次元なしでどう戦うの？」タニアが困惑する。「一撃で大陸壊せるのに」

「力抑えられてんだべ？」フリッグは平然と言う。「木一本倒せりゃ上出来だ」

「そこは強ぇ奴しか生きられねぇ場所だべ」スルーズが言った。「だからレルも手出ししてねぇんだ」

「まことに興味深き試練にござるな、ロドリゴ殿」スサノオは愉快そうに言った。

ロドリゴは震えていた。

「ヴィンランドじゃ神は人間と共に生きてる」フリッグは続ける。「戦う代わりに、人間は技術を渡す」

「だが一番大事なのはな――生贄だ」

彼女の声は低くなる。

「人間の生贄が当たり前に行われてる。トゥーラじゃ毎日だって話だ」

「力を縛られてても、あいつらは化け物だ」

「縛られててもヤベぇんだべ」スルーズが付け加える。

「楽な狩りだなんて思うなよ」

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エインヘリャルは、ヴァルハラに住む人間の戦士のことである。ヴァイキングが戦死すると、彼はエインヘリャルとなる。

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「ここまで読んでいただきありがとうございます！次回もぜひお楽しみに。」

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「とても感謝しています。」