She is The Bad Girl

一話 『魔女と世界の在り方』

　―――西暦20XX年

　事の始まりは三年前。

　結論から言うと、幾つかの国が世界地図から消えた。

　余す事無く国々を焼き払う炎は、勿論人々も逃がさない。その国に居た人間は、一人残らず死に絶えた。

　何が起きたか、分かる事はただ一つ。

　爆発したのだ。

　突然、何の前触れも無く、大陸一つが吹き飛んだ。

　俄かには信じ難いその事件について、当初人々の間で様々な憶測が飛び交った。

　未知の自然災害、新型の兵器、果ては宇宙人の攻撃などという絵空事まで語られる程。多くの人間の憶測は広まり、それを題材にした本すら多数出版される。有識な学者や、有名なSF作家など、様々な人間の憶測に人々が踊らされる中で、多くの人々を惹き付けた一冊の本があった。

　日本語タイトルで『全人類の敵』、エルヴィスという無名作家の著書である。

　内容を簡潔に纏めると、この未曽有の大事件の犯人は『悪魔』だという突拍子もないものだった。

　しかし、この本が評価されたのは何もこの結論故では無い。それを説明する過程に人を惹きつける説得力があったのだ。

　この大爆発以前の歴史を辿り、それぞれの事件や事故の関連を挙げながら、エルヴィスは歴史上のあらゆる事柄の共通点を導き出した。さらに、様々な思想なども取り上げ、それらを取り繕いながら独自の論を展開していく。

　有識者が鼻で笑う様な内容もあり、その着眼点に驚かされる点もある。決して頭の良い人間の文章ではないが、妙な引力を秘めた思想は、多くの人間を虜にした。

　彼がある意味で上手かったと言えるのは、これからに対する自らの見解を述べなかった事だろう。これにより、人々の間では様々な論争が行われた。

　救いの神が舞い降りる前兆だ、世界が滅び新たな世界が生まれるなど、無数の論を戦わせる。宗教や国家の壁も厚く、その論争は多分化し、時には死傷者を出す争いが起こされる程であった。

　それ故、エルヴィスこそが人類を破滅に導こうと種を撒いた悪魔だ、と考える人間も現れたくらいだ。

　騒ぎを引き起こしたエルヴィスはというと、その消息は一切不明。素性も知られる事無く、その争いの渦の中に姿を消していった。人々の争いはさらに勢いを増し、大爆発の恐怖と不安を孕んで暴走を始める。

　そんな醜い争いを嘲笑うかのように、大爆発は再び起きた。

　今度は、『犯行声明』という明確な悪意を添えて。

「世界の皆様、こんにちは。私は皆様が謂う『悪魔』という者です」

　その放送は世界各国で、同時に、各国の言語に訳された一人の女の声で流された。

「皆様に誤解無き様宣言させて戴きますが、私は皆様の内の誰の味方でも御座いません」

「何故なら私の目的は」

「世界全てを壊す事だからです」

「全ての国を平等に」

「全ての人を平等に」

「無に帰す事が目的だからです」

「私の言葉を信じるも信じないも結構」

「明日もう一つ国を壊す事には変わりない」

「明日地図から消える国は――――――」

　言うまでも無く、宣言された国は跡形も無く消え去った。これにより、エルヴィスの『全人類の敵』は真実を述べていた事が明らかとなる。

　争っている場合では無い、と全人類は主要国一つを失ってようやく気付いた。

　此処から、全人類の『悪魔』との戦いは始まったのである。

　＊　＊　＊　＊

　―――西暦20XX年　日本

　『悪魔』は何時しか『魔女』と呼ばれていた。それはとある時期からの事だが、今は語る事でもない。

　アジアの島国、日本は『運良く』魔女の破滅の手から逃れた国の一つである。魔女が滅ぼす国を決める基準はまちまちで、時には主要先進国を消す事もあれば、世界的に重要な地位を持たない小国を消し飛ばす事もあった。

　幸い、というべきでもないが、世界のトップに位置する数カ国は未だに被害を免れている。故に、魔女対策の連合は機能を何とか維持している。人類の最後の砦として魔女が敢えて見逃したのか、そんな噂は流れているものの、真偽は定かではない。

　此処まで世界のトップについて述べたが、しかし、残念というべきか、日本という国家は魔女対策連合の成立時、そのトップとして数えられて居なかった。　

　様々な問題によって徐々にその地位を失った日本にとって、皮肉な事に魔女の破壊活動は相対的に日本の地位を向上させる結果となり、口には出さないものの、魔女の恩恵を大いに受けた国の一つとも言える。

　故に、現在の日本は魔女対策連合における重要国家として厳重な防衛体制を敷かれた、形式上は安全な国家とされた上で、魔女対策連合の『重要監視下』に置かれる数少ない国家となり、世界的注目を集めることとなる。

　というのも、日本が魔女の恩恵を受けているという要因に加えて、一年前に姿を現した魔女がアジア系の少女であった事も要因となっている。

　現在の日本は世界のトップに数えられると同時に、魔女の出身国の疑いも掛けられているのだ。

　その様な複雑な立場に在りながらも、日本は存外平穏な日々を送っている。それがこの国の国民性なのか、それとも魔女に対して必要以上にデリケートな接し方を選ぶ世界のせいなのか、日本の国民の多くはあまり今までと変わらず生活を送る。

　特に子供や高校生くらいになるとその傾向は顕著なようで、此処、笠山高校でも生徒達は大した危機感も持たずに魔女について話していた。

「いざ魔女に滅ぼされるとなるとさ、もう身構えてても仕方無いよな。だから気楽にしてりゃいいのに」

「そうもいかないよ。対策して無駄な事なんてないんだからさ」

「あの『魔女戦争』を見ても言えるのか？実際、世界中ビビって魔女に手出しできないじゃんか」

「あんな女の子がね、本当に信じられないわ」

　男子生徒二人に女子生徒一人が話すのは、一年前、魔女が初めて世界中の人間にその姿を見せた出来事、今は『魔女戦争』と呼ばれる戦争の事。

　日本に住む者、若しくは世界中に住む異常なまでに落ち着いた人間の多くが、その様に冷静でいる理由の大きな理由、それは『諦め』。『魔女戦争』を目の当たりにした当然の結果である。

　『魔女戦争』、それは一年前に起きた魔女対世界の『たった一日』の戦争。

　当時、魔女対策連合（当時、悪魔対策連合）がやっとの思いで魔女との接触にこじつけた時の事である。世界との対話を了承した魔女は、以下の様な声明を発した。

「話し合いには応じましょう。戦争にも応じましょう。不意打ちにも応じましょう。どの選択肢を辿ろうと、結果は変わりませんが」

　これが俗に言う『魔女声明』。魔女の圧倒的な力と余裕、そして世界を滅ぼすという明確な意志を顕わした、もうすぐ消え逝く歴史に残る声明である。

　その後、魔女との接触地点に大軍勢を送り出した魔女対策連合は無様な大敗を喫すこととなる。報道によって全世界生中継された、途中で途切れる映像は今でも多くの人間を震え上がらせる。

　どう見ても高校生程度にしか見えない少女が、たった一人で最新鋭の兵器を吹き飛ばし、報道を含めた周囲の人間達を骨も残さず消し去ったのである。再び地図を塗り替えるように。

　一瞬の爆発。成す術も無く吹き飛ぶ戦車。何をしたのかも分からない。ただ、世界中のテレビには、たった一人の少女によって軍が消される様と、爆風に飲み込まれて途切れる映像が流れただけだった。

　まるで魔法。今まではテロ組織かと思われていた『悪魔』が、実は一人の少女であったという驚愕の事実から、魔法を扱うかのような彼女は『魔女』と呼ばれる事になった。

　残った映像の解析により、魔女の顔は判明し、それは世界中に公開される。しかし、目撃情報は一切集まらなかった。

　そして誰もが思っていた。集まった所で、魔女相手に何が出来る訳でもない。

「でもこの間、連合の新しい加盟国が……」

「束になっても勝てないだろ、常識的に」

「でも、もしかしたら打開策が出て来て、ポーンとやっつけちゃうかもよ？」

　女子生徒の言った馬鹿馬鹿しい発言も、実際は世界中の人間が願う最高の解決だろう。それ程に、今の世界には魔女に対抗する手段が無かった。

　そして、人間というものは想像以上に愚かな生き物のようで、世界が団結し、魔女と戦う図式など夢物語の様だった。

　＊　＊　＊　＊

　笠山高校二年、天野卓（あまのすぐる）は疑問を抱かずには居られなかった。人類共通の敵、魔女が現れた今でも、世界は一つにはならずに、むしろバラバラに離れて行きつつある事に。

　人類共通の敵が現れた時、世界は手を取り合う事は無かったのだ。

　一部強国は弱小国を貪りにかかった。弱小国も負けじと他国に攻撃を仕掛けた。魔女が消し去ったのは国と人だけでは無い。多くの資源も消え去ったのである。まるでそれを確保するかの如く、世界中では様々な建前で争いが起きていた。

　今はまだ貿易もかろうじて成立してはいるものの、それも怪しくなってきている。

　資源に恵まれない日本でも、貿易に悪影響が及ぶ前から影響は出ている。魔女戦争以来、世界は勿論、日本では犯罪件数が圧倒的に増えた。

「どうせ死ぬのだから良い思いをしたかった」

　犯罪者は口を揃えてこう言う。

　天野は、既に全てを諦めたように語る友人や教師、両親を想い、深いため息をついた。

「本当に、魔女を何とかする事は出来ないのかな……」

「出来ないって！何馬鹿な事言ってんだ」

「いや、倒すとかじゃなくてさ」

　友人の高原（たかはら）は怪訝な表情で、並んで歩く天野を見つめる。高原も天野の何処か甘えた性格を理解した上で舌打ちした。

「話し合い、とか言わないよな？」

「……いや、でもあり得ない事じゃないよ。だって、魔女戦争の時は、こっちから仕掛けたんだから。魔女にも考えがあって世界を滅ぼそうとしているのかも知れないし、冷静に話し合いの場を設ければ、もしかしたら……」

「ない！お前、馬鹿だろ？話し合い関係無く皆殺しって言ってるじゃんか」

「そうだよ。そんな事で納得する相手ならここまでしないって。数え切れないくらい人が死んでるんだよ？」

　並んで歩く女子生徒の西川（にしかわ）も、天野の考えには否定的な意思を示す。

「無理なんだよ。そんな話で終わる段階は過ぎてるもん。もう、諦めるか、正義のヒーローの登場でも待つしかないって」

　西川の言葉は適当に聞こえるが、西川自身は決してこの問題に対して不真面目という訳ではない。むしろ、かなり真面目にこの問題に向き合っているとも言える。多くの人間は、こんな話すらしない。魔女について語る点、この三人は魔女問題に向き合ってはいると言えるだろう。

「……はぁ」

　しかし、天野は納得できない。自分達は、世界はもっと真剣に、一致団結して魔女と向き合わねばならない。そして、魔女にも意志がある事を認めなければならない。それが天野なりの考えである。

　その考えは甘いのかも知れない。ふざけていると思われるかもしれない。

　しかしカメラに映った一人の少女が、彼の眼にはあまりにも小さく映った。

　天野の考えは確かに異質である。しかし、魔女に乗じる者も少なからずいた。

「そんな魔女寄りの事考えてるとさ、『チホゴ』の奴だと思われるぞ？」

「魔女寄りとかじゃないんだって！それに……あんまり『チホゴ』の名前は出さない方がいいって」

　魔女に賛同する者達、通称『チホゴ』。

　『地球保護団体』を名乗る彼らは、魔女を『地球の救世主』と崇め、地球を侵す人間を滅ぼす為に地球が送り込んだものだとしている。

　世界中に着実に支持者を増やすチホゴは、魔女に協力するとの名目で、世界各地で傷害や殺人を犯しているという。実際に、日本でもチホゴによる犯罪は絶えない。魔女以外にも、そういった脅威も、多くの人間を脅かしているのだ。

　天野は、チホゴの思想には共感していない。魔女は、人間、動物、植物問わず、全てを消し去っている。其処から、地球を救おうなんて意志は天野には感じられなかった。

「人間はどうして足並みを揃える事が出来ないんだろう」

「教えてあげましょうか？」

　西川と高原、二人に挟まれる様に自宅へ向かう道を歩いていた天野。その目の前に、いつの間にか一人の女が立っていた。

　気付かぬ間に其処に居た女は、ロングコートに身を埋めた、サングラスの怪しい風貌。女は天野にすっと歩み寄り、白いマスクを降ろしその口を天野に見せた。怪しく光る唇はゆっくりと動き、その言葉を紡ぎだす。

「…………愚かだからよ」

　ロングコートのポケットから顔を出した、黒い塊。それを腹に押し付けられた天野と高原、西川の三人は誰一人、それが何かを理解できなかった。

　女が細い指を黒い塊に掛けた時、腹に押し付けられたそれの正体に薄らと気付き始める。

「……卓！」

　西川の叫びに一斉に周囲の人間が振り向く。その叫びは、天野の身に迫っていた危険を暗示していた。

　黒い塊、その正体は拳銃。

「死んで」

　ドン！

　鈍い音が一発だけ、平穏を装っていた風景に響き渡った。