幕間 カルナの想い、彼の過去 その１ ミリィとの出会い
２人きりの医務室で、カルナは祈り続けていた。
「ミリィ……」
ただひたすらにミリィを想い、回復を願う。それは奇跡へと変わり、ミリィの容体を快復に向かわせていた。
苦しげな息が落ち着き、安らかな物に変わっていく。それに安堵を覚え、ミリィを失うかもしれない恐怖が薄れていく。
けれど、恐怖が薄れていくにつれて、今度は罪悪感が浮かんでくる。
（ごめん、ミリィ……）
自分を助けるため、とっさに身を挺して庇ってくれたミリィの事が頭から離れない。
（私が、弱いから……）
ミリィを守るどころか、助けられた不甲斐なさに情けなさが渦巻く。
（私と、一緒に居たから……）
実家を出ていく時、ミリィを連れて出なければ、こんな事にはならなかったのにと、後悔が湧いて出る。
けれど、同時に想ってしまう。
離れたくない、ずっと傍に居て欲しい、と。
それは実家で彼女と共に過ごす内に、自然と抱いた想いだった。
いや、あるいは、初めて出会った時にはもう、そう思っていたのかもしれない。
「今日から、この娘がお前の身の回りの雑用と護衛に就く。好きに使え」
カルナとミリィの出会いは１０歳の時。
カルナの父が、メイドとしてミリィを連れて来た時からのことだ。
「護衛ですか？ 使えるのですか、これが？」
その時の自分のことを思い出すと、カルナは苛立たしくなる。
まだ碌に何も知らないくせに、全てを知ったつもりになっていた馬鹿な子供。
それが、その時の自分だったからだ。けれど、そんな自分に、
「ミリィと申します、カルナさま。全力で、お仕えさせて頂きます」
カルナと出会えたことが、何よりも嬉しいのだというような、晴れやかな表情で見つめてくれた。
けれど、その時のカルナは、
（犬みたいだな）
としか、思わなかったけれど。
実際、ミリィは躾の良く行き届いた犬のようだった。
主であるカルナの傍に、常に一歩下がった状態で控え、何かあればすぐに応える。
忠犬が主人の命令を待ちわびるかのように、カルナと一緒に居続けた。
最初は便利だな、と思った。
命令一つで、何でもする。いつどこだろうと傍に居て、甲斐甲斐しく働いた。
けれど段々と、疎ましく思えてきた。あまりにも、自分の命令を利き過ぎるからだ。
どんなにぞんざいに言おうと、どれだけ下らない事だとしても、いつもミリィは一生懸命だった。
カルナの命令をいつも嬉しそうに聞いて、それをこなす間はずっと、楽しそうだった。だから、
「馬鹿じゃないのか、お前」
最後には我慢できずに言ってしまった。それにミリィは不思議そうに聞き返した。
「馬鹿、ですか？」
「そうだ。いつもいつも馬鹿みたいにへらへら笑って。僕の言うことなら何でも利いて。それもどうでもいいような下らない事ばかりで、楽しいのか、お前は」
「はい！ だって、カルナさまのお役に立てるから、嬉しいんです！」
「…………」
一事が万事、そんな風だった。それが、カルナには段々と苦しくなっていった。
だから、そんなミリィを壊してしまいたくて、ある日無茶なことを言った。
「あの子猫、煩い。捕まえて来い」
屋敷の外に植えられていた大木。１０ｍを優に得る、その木の枝の先に、どうやってか登った子猫が降りられなくなって鳴いていた。
それを、捕まえて来いと命令したのだ。
絶対に嫌がると思っていた。大人だって躊躇するようなその大木に、自分よりも小さな女の子が登ろうとする訳が無いと思ったのだ。
そして、彼女が嫌だと言ったなら、自分が返す言葉も決めていた。
嫌なら嫌と言えば良い。これからも、そうしろ、と。けれど、
「はい！ カルナさま！」
それは完全にミリィを舐めた考えだった。
ミリィは嬉しそうに応えると、木に登りに行ったのだ。
慌てて追い駆けたけれど、既に追い付いた時には木に登り始め、カルナはそれを見上げているしかなかった。
その間は、恐怖の連続だった。ミリィは何度もバランスを崩し掛け、今にも落ちるのではないかとハラハラした。
けれどミリィは落ちることなどなく、子猫を木から降ろしカルナの前に持って来たのだ。
「はい、カルナさま」
いつもと同じ、嬉しそうなその表情に、我慢できずにその時のカルナは言った。
「馬鹿！ 落ちたらどうするんだ！ 僕の命令だからって、何でも聞くな！」
カルナの剣幕に、その時のミリィはびくりと体を震わせ、
「ごめんなさい……」
消え入りそうな声で謝った。泣き出しそうになるのをこらえるような彼女に慌てて、
「な、なんでお前が謝るんだ！ 違うだろう……そんな、こんなのは……違う……」
ぐるぐると掻き乱れる心を抑えながら、絞り出すように本音を口にした。
「嫌なことは、ちゃんと言え……それぐらい、僕にだってできるんだ……」
「嫌じゃないです！」
ミリィの応えは、迷いなく即座に返された。
「私……私は、誰かの役に立てるのが嬉しいんです。でも、でもカルナさまの役に立てることが、一番嬉しいんです。
だから、だから嫌なんかじゃないです！ すごく、すごく嬉しいんですカルナさま！」
満面の笑顔を浮かべながら、誇らしげにミリィは言ったのだ。
その時から、カルナのミリィを見る目は変わっていった。
彼女のすることをよく見るようになり、彼女が見せることの無い努力に気付けるようになったのだ。
同じことを頼めば、いつも前よりも巧くなっていた。
それがどれほどの苦労なのか知りたくて、隠れて自分でお茶を入れてみたこともあった。
不味かった。いつもミリィが淹れてくれる物とは比べ物にならないほど。
味も、そして飲む時の温度も、全然違う。
ミリィならカルナのその時々に合わせ、淹れるお茶の種類も温度もカップさえも、変えて出してくれていた。
それにようやく、その時のカルナは気付けた。
それが、カルナは嬉しかった。自分のために、自分を喜ばせるために、自分のことをちゃんと見てくれているのが分かり、嬉しくなった。
そんな風に自分の事を見てくれる人に、カルナは初めて出会えたのだ。
なにしろ両親さえ、カルナの事をまともに見ていなかったのだから。
